Юрий Иовлев - Принцесса и император

– Ах, вот оно что? И за это Вы приказали убить её мужа?

– Представляю, что она вам наговорила! – император сделал вид, что он возмущён до глубины души. – Да, я собирался наказать её за это и не жалею. Однако, я не приказывал убить её мужа, как его…, Бетоверта, кажется. Я хотел немного припугнуть её, и хорошенько с ней поговорить после этого, чтобы она больше не смела, распускать обо мне грязные сплетни. Но тут случилась эта дуэль. Я думаю, что этот Бетоверт оказался слишком горяч и обидчив. А, кстати, хотел бы я посмотреть на того смельчака, что вмешался в это дело и отбил энно Ловиру. Вы мне его покажите? Я люблю смелых людей и отличных воинов.

– С удовольствием, – лукаво улыбнулась Ийлона, – когда сама узнаю, кто он такой.

– Как, Вы не знаете?

– Представьте себе, нет.

Они свернули на тёмную боковую аллейку, образованную высокими и густыми кустами Вееролиста. Кусты с широкими, оранжево-зелёными разлапистыми листьями, образовали с двух сторон сплошную стену и смыкались высоко над головой так, что получался как бы тоннель. В этом естественном тоннеле было прохладно и сумрачно. Тут Повелитель драконов неожиданно схватил Ийлону, и попытался прижать к себе, ища своими губами её губы.

– Ну что ты, маленькая моя, – страстно зашептал он, – я, ведь, тебя люблю! Когда ещё я ещё вновь увижу тебя.

Ийлона неожиданно перехватила левой рукой его правое предплечье, а правой рукой подхватила сзади – сбоку за пояс. Она резко повернулась, немного подсев, и, прижавшись к его боку своим бёдром. Келькох, выпустив принцессу, едва не полетел на землю, сумев вовремя перенести центр тяжести. Но ему удалось удержаться на ногах: сказались многолетние тренировки. Ийлона, воспользовавшись тем, что Келькох выпустил её из своих объятий, отпрыгнула в сторону.

– Ваше Высочество! А я вас везде ищу! – неожиданно послышался голос Арлисса, и он появился на тропинке, спеша к принцессе.

Он был одет в свой любимый синий с золотыми узорами камзол, а на плечах его болтался и волочился за ним по земле длинный серо-зелёный плащ.

– «Откуда он его только взял?» – успела подумать Ийлона.

Сделав несколько быстрых шагов, звездочёт наступил левой ногой на свой длинный плащ, неуклюже взмахнул руками, и упал, растянувшись на садовой дорожке.

– Это что ещё за клоун? – зло прорычал Повелитель драконов, указывая на барахтающегося на земле незадачливого слугу принцессы.

– А это мой личный звездочёт, – весело ответила Ийлона и направилась навстречу к Арлиссу, который успел подняться, кряхтя, и держась за левый бок.

Повелитель драконов уставился на звездочёта так, словно собирался сжечь его взглядом. Любой из его подданных, от такого взгляда, тут же рухнул бы на колени, моля о пощаде. Но звездочет, широко улыбаясь, даже не обратил на этот взгляд никакого внимания.

– Ваше Высочество, – радостно тараторил звездочёт, – Вы же сами приказали мне. Вы, вероятно, забыли. Я всё приготовил для показа, и слуги уже ждут.

– Да что ты себе позволяешь! – притворно разозлилась Ийлона. – Не видишь, разве, у меня важный разговор с самим императором Гоинглеморт. Простите его, Ваше императорское Величество, он такой неуклюжий и вечно появляется не вовремя. Впрочем, идём. Мы, ведь, всё уже обсудили. Не так – ли, энн Келькох? – обернулась она к Повелителю драконов. – Я обещаю Вам серьёзно подумать над Вашим предложением и обсудить его при следующей нашей встрече.

– Хороший у Вас звездочёт, Ваше Высочество, – вместо ответа усмехнулся император, – я его запомню. Когда мы увидимся в следующий раз?

– Мне бы не хотелось это обсуждать здесь и сейчас, Ваше Величество, – в тон ему ответила Ийлона, уже начав двигаться по садовой дорожке вслед за Арлиссом, – я думаю, мы договоримся о следующей встрече так же, как договорились об этой.

– Я тебе это так не оставлю, – думал Келькох, глядя вслед удаляющимся звездочёту и принцессе. – Интересно, неужели он, действительно, случайно появился в самый ответственный момент? Ну, ничего. После того, как принцесса и Офрит будут моими. Ты у меня ещё в ногах будешь ползать и, целуя подошвы моих сапог, молить о смерти. Но я тебе её не дам, очень хочу посмотреть: сколько ты протянешь?

Вернувшись после прогулки в дворцовом парке с принцессой, раздосадованный тем, что какой-то слуга помешал ему и прервал такую желанную встречу, Келькох стянул с себя и в ярости кинул на кресло жюсткор. Затем он одним глотком осушил бокал с вином, стоящий на столе, схватил, лежащий там же колокольчик и зазвонил. На звук колокольчика тут же прибежал слуга, словно ожидал этого за дверью.

– Сейчас же пригласи ко мне Верховного шамана и предводителя Теней, – бросил он, не глядя, слуге, – и принеси ещё вина.

Ако с Гоинэнгскомом появились быстро. Они вошли одновременно в комнату и сели в кресла по жесту своего повелителя.

– Ну, – спросил Келькох, дождавшись, когда слуга нальёт всем вина и выйдет за дверь, – что вам удалось узнать?

– Иннегор не хочет принять наше предложение о службе Вашему Величеству, – сразу же взял быка за рога Ако, – он верен Звёздной принцессе.

– И я его понимаю, – усмехнулся Повелитель драконов. – А ты бы, Ако, ушёл от такой женщины?

– Я верен Вам, Ваше Величество, – склонил голову шаман.

– Ладно, шучу, – Келькох отхлебнул из хрустального бокала, – а у тебя как дела, Гои?

– Вегрэн точно ничего не знает, но, как и мы предполагает, что это мог сделать Эйсимл. Он говорит, что обследовал место дуэли при помощи опытного следопыта, и вскрылась интересная деталь. Этот неизвестный отобрал меч у учителя фехтования по имени Дойрэ, сломав ему руку, а потом, этим мечом убил четырёх людей Вегрэна. Последний утверждает, что это были очень опытные бойцы. Он, правда, назвал, для примера, ещё двух Золотых всадников, которые тоже могли бы это сделать, но никаких подтверждений тому не привёл. Обещал провести своё расследование и тут же нам сообщить.

– Понятно, – Келькох допил бокал и поставил его на стол, – в общем, ничего не известно. Будем надеяться, что твоим людям, Гои, повезёт больше. А, кстати, ты спрашивал у Вегрэна про звездочёта.

– Спрашивал, – усмехнулся Гоинэнгском, – тот его за человека не считает. Говорит, что это ничтожество без рода и племени и воин из него никакой. Сказал, что убить его не сложнее, чем щёлкнуть пальцами, и он готов в любой момент это сделать.

– Нет, убивать его не нужно, – император поднялся с кресла и подошёл к окну, встав к своим собеседникам спиной. – Я хочу сделать это лично, но не сразу. Хочу, чтобы он валялся у моих ног, вымаливая прощение. Всё, на этом наше пребывание здесь закончилось. Давай команду, Гои, своим людям, пусть начинают действовать. Я сейчас же улетаю на золотом драконе, а вы покинете Эльдао вместе с нашим посольством. За городом вас будут ждать зелёные драконы.