Юрий Иовлев - Принцесса и император

С каждой ночью все три луны становились всё ярче, скоро все они войдут в общую фазу полнолуния. К этому дню, а точнее ночи, так или иначе, готовились, практически, все колдуны, колдуньи, маги и шаманы Мира Теней. Всем известно, что в эту ночь уровень магической энергии особенно высок, а грань между Теневым Миром и Миром Теней истончается настолько, что можно общаться с Тенями Духов.

Невидимые Тени Эльбоэрт и Хвинстрол летели на зелёных драконах среди звёзд. Драконы плавно взмахивали крыльями, мощно рассекая воздух. Ветер холодил лица всадников на драконах, несмотря на маски с прорезями. На каждом драконе сидело по два седока, передний управлял драконом с помощью длинных вожжей, а сзади сидел пассажир. Впереди показались, огоньки большого города и Хвинстрол понял, что они приближаются к столице Офрита Эльдао. Драконы почти синхронно легли на левое крыло, сделав большой, плавный разворот, и пошли на снижение. Они опустились на большой поляне среди высоких деревьев, скрывавших их от глаз случайного наблюдателя, недалеко от стен Эльдао. Невидимые Тени легко соскользнули с драконов и быстро отбежали в сторону. Зелёные драконы, коротко разбежавшись, подпрыгнули, сильно взмахнули крыльями и поднялись в тёмное небо. Чёрными силуэтами они мелькнули на фоне звёзд и без следа растворились в ночном небе.

Хвинстрол и Эльбоэрт выждали немного, убедились, что никто не заметил их высадку, и двинулись к городу. Небо уже посветлело, и первые лучи Белмоло погасили звёзды, когда Тени, дожидавшиеся рассвета в кустах, увидели отворяющиеся городские ворота. В город они вошли под видом офритских крестьян вместе с толпой, ожидавшей открытия ворот. В этой же одежде прошли по улицам столицы, и, спрятавшись в густых кустах у Западной стены дворца, стянули с себя крестьянскую одежду, зарыв её в землю. Оставшись в чёрных облегающих костюмах, в чёрных масках с прорезями для глаз, закрывавших всё лицо и длинных плащах за спиной, они перебежками приблизились к стене и, увидев патруль, сели у стены, накрывшись плащами, и превратившись в два больших валуна. Патруль внешней королевской стражи прошёл мимо, ничего не заметив.

Побледневшие Олло, Илло и Хакар ещё висели в небе. Эльбоэрт с Хвинстролом выбрали место у стены потемнее. Хвинстрол отошёл подальше от дворцовой стены, наблюдая за перемещениями стражей наверху. Эльбоэрт забросил на стену верёвку с крюками, которые зацепились за выступ, и бесшумно полез по ней вверх. Он быстро взобрался на стену и сделал знак рукой Хвинстролу, тот перебежал к стене и, в свою очередь, полез наверх. В этот момент Эльбоэрт услышал сзади крадущиеся шаги, он осторожно, не оборачиваясь, вытащил из кармашка на поясе оперённый метательный нож и метнул его с разворота в подкрадывающегося стражника. Нож вошёл стражнику точно в глаз и тот свалился на спину, даже не вскрикнув. Хвинстрол перевалил через край стены, увидел мёртвого стражника и удовлетворённо кивнул Эльбоэрту.

Они вдвоём сбросили мёртвого стражника со стены и осторожно двинулись вперёд. Дважды они раскидывали свои плащи и сливались со стеной, пропуская мимо себя проходящие патрули. Плащи Невидимых Теней были очень большими за счёт множества складок, и они могли их раскидывать самым причудливым образом. Невидимые Тени, используя особенности человеческой психики, подмеченные ещё эльфами, знали, что человеческий мозг не воспринимает два типа информации, полученной через глаза. Он не замечает образа, если тот совершенно непривычен, либо, наоборот, слишком привычен. При недостатке освещения, бесформенное пятно на фоне стены, практически, не воспринимается стражником, когда он проходит мимо, и его взгляд рассеянно скользит по стене.

Пропустив второй патруль, Невидимые Тени добрались до лестницы с внутренней стороны стены и спустились по ней вниз. Они оказались в дворцовом парке и осторожно двинулись по аллеям, попеременно прикрывая друг – друга. В парке были прорыты каналы, через которые архитекторы перебросили ажурные мосты. У одного из таких мостов, к которому приблизились Невидимые Тени, сидели четыре стражника и играли в кости. Прямо посреди аллеи перед входом на мост ещё горел костер, освещавший ночью окрестности и вход на мост.

– Что будем делать? – прошептал Эльбоэрт, глядя на костёр и стражников сквозь кусты. – Очень уж не хочется купаться, да и сушиться потом негде.

– Ослепим, и на скорости проскочим через мост, – предложил Хвинстрол.

Они бесшумно подобрались с двух сторон максимально близко к мосту, по-прежнему прячась в кустах. Хвинстрол достал небольшую трубку, вставил в неё шарик и, прицелившись, резко дунул в отверстие трубки. Шарик попал в костер, и яркая вспышка ослепила сидящих у костра стражников. Невидимые Тени проскочили за спину стражникам, выщелкнули спрятанные в подошвах сапог маленькие ролики, поставив вертикально колёсики, сделанные из материала похожего на каучук, и на огромной скорости пронеслись через мост. Ослепленные стражники вскочили, двое из них метнулись к мосту, но там никого уже не было. Они встали у входа, перекрыв мост, а два других начали обшаривать кусты.

Но Невидимые Тени были уже далеко, они беспрепятственно добрались до дворца и по выступам на стене поднялись на второй этаж. Открыв створку окна, Тени забрались в комнату и оттуда тихонько, стараясь не издавать лишнего шума, проникли в коридор. В коридоре было светло, вдоль стен в специальных металлических держателях, на определенном расстоянии друг от друга, располагались масляные светильники. У всех остальных переходов, лестниц и дверей стояли стражники внутренней королевской стражи, как минимум по двое, а то и вчетвером. Кроме того, изредка по коридорам дворца проходили патрули.

Идти, просто так, по коридорам опасно, необходимо было достать подходящую одежду. Эльбоэрт и Хвинстрол вернулись в комнаты и стали их обыскивать. Хвинстрол в одном из шкафов обнаружил камзол, который оказался ему впору, если одеть поверх черной формы, а вот Эльбоэрт ничего подходящего для себя найти не смог. Их поиски были прерваны звуками голосов и открываемой двери. Невидимые Тени метнулись, один за портьеру, другой – за шкаф.

В прихожей послышался смех, низкие мужские голоса, а потом, пять дворян вошли в комнату, где прятались Тени.

– Светает, – сказал один из вошедших, – может быть, хватит играть? Я уже порядком устал и хочу спать. Сколько можно? Всю ночь напролёт.

– Брось, энн Кистен, если тебе везёт, это не значит, что другим не нужно отыграться, – пьяно заявил кто-то из вошедших.

– Стойте! – вдруг, раздался ещё один голос, – А что это тут дверь шкафа открыта? Кто-то копался в моих вещах?