Юрий Иовлев - Принцесса и император

То, что принцесса фамильярно назвала своего звездочёта Арлисс, резануло слух тайного советника и вызвало волну ревности. Впрочем, в следующее мгновение он успокоился, решив, что звездочёт ему не ровня и не достоин ревности.

– Вы представляете! – не сдержал эмоции Эйсимл. – Он в одиночку обезоружил и задержал двух Невидимых Теней. Не убил, заметьте, а лишил сознания. Если бы мне кто раньше рассказал об этом, я бы ему не поверил. Но я видел это собственными глазами. Одного он обезоружил и уложил в парке, а второго догнал у внешней стены дворца, обезвредил и связал, причём, похоже, сделал всё это голыми руками.

– Кто ещё знает об этом? – спросила Ийлона, внимательно глядя на своего тайного советника.

– Я и десяток моих гвардейцев. Я никому не рассказывал, поместил Теней в подземелье и сразу же пошёл к Вам, приказав моим людям молчать.

– Вы всё правильно сделали, – похвалила Ийлона. – Прошу Вас и Ваших людей никому об этом не рассказывать. Для всех Теней задержали Вы, с Вашими гвардейцами.

– Но, Ваше Высочество, почему? Что Вы узнали о звездочёте?

– Он не звездочёт, – сказала Ийлона, – то есть не совсем звездочёт. Он прекрасно знает науку о звёздах, но, кроме того, он воин. Он прибыл к нам от моих сородичей эльфов из Изумрудных гор. Эльфы обучили его искусству гадания по звездам, а боевым искусствам его научил один старый учитель – человек, всё жизнь проживший среди эльфов, в тех же Изумрудных горах. Там я с ним и познакомилась, а когда он пришёл к нам, я его взяла на должность звездочёта.

– Но, Ваше Высочество, Вы сказали, что он удивил Вас вчера. Теперь я, кажется, начинаю понимать… Это как-то связано с дуэлью Бетоверта и спасением энно Ловиры? Это он спас её и расправился с пятью людьми Вэгрена?

– Да, Эйсимл, это – он. Но, прошу Вас и приказываю, никому об этом ни слова. Я Вам этого не говорила, Вы этого не знаете.

– Но почему? Ваше Высочество, почему? – Эйсимл в волнении даже встал со своего кресла.

– Потому что, если об этом станет известно, его жизнь окажется под угрозой. Он доверил мне эту тайну. Я доверяю Вам, и только поэтому не стала ничего от Вас скрывать. Наоборот, надеюсь, Вы примете меры, к тому, чтобы охранять его жизнь.

– Насколько я видел, – покачал головой Эйсимл, – он справится с этим сам лучше любой охраны.

– Он, действительно, неплохо владеет оружием, – терпеливо пояснила Ийлона, – но посланные убийцы могут убить его стрелой на расстоянии, либо одолеть числом. Что если их будет несколько, и это будут очень хорошие бойцы?

– Лучше, чем Невидимые Тени?! Ну, хорошо, Вы как всегда правы, Ваше Высочество, – Эйсимл говорил, а сам любовался волосами принцессы, которые волнистыми золотыми каскадами ниспадали на плечи, растекались по ним переливающимся потоками и стекали вниз по плечам, спине и груди. – Я выделю людей для охраны Вашего звездочёта и прикажу им делать это незаметно.

– И будете говорить всем, что это Вы захватили в плен Невидимых Теней и освободили из рук бандитов энно Ловиру.

– Как? – удивлению Эйсимла не было предела. – И энно Ловиру тоже?

– А что здесь удивительного, – улыбнулась принцесса, – Вы – первый меч королевства. Кто, как не Вы, способен на такие подвиги? Я Вас ещё и награжу за это.

После ухода Эйсимла, Ийлона вскочила и чуть не бегом отправилась к Арлиссу. Она сдерживала себя, чтобы не перейти на бег, идя по длинным дворцовым коридорам быстрым шагом, но ей казалось, что все встречные догадываются, куда и почему она так спешит. Дойдя до двери покоев Арлисса, Ийлона в нетерпении несколько раз дернула за сигнальный шнурок. Арлисс открыл дверь довольно быстро и, увидев возбуждённое лицо принцессы, её блестящие синие глаза с проскальзывавшими в них искорками, мягко улыбнулся и, не говоря не слова, впустил принцессу в прихожую. Ийлона молча, пересекла несколько комнат, вошла в кабинет звездочёта и уселась за столик. Арлисс, вошедший за ней следом, опустился на своё кресло у окна и тоже молчал, выжидающе глядя на принцессу.

– Ну, – произнесла, наконец, Ийлона, не в силах сдержать улыбки, – рассказывай: что ты натворил на этот раз?

– Вы об этих двух злодеях, что забрались во дворец? – весело спросил Арлисс.

– Эти два злодея, между прочим, – Невидимые Тени.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Арлисс, – я их видел хорошо.

– Хватит! – взорвалась Ийлона, – Я не шучу! Только не рассказывай мне, что ты не знаешь: кто такие Невидимые Тени. Ты понимаешь, что они могли убить тебя? Кстати, ко мне приходил Эйсимл и интересовался тобой. Мне пришлось изворачиваться, и на ходу сочинять про тебя историю. Я рассказала ему, что ты жил у эльфов Изумрудных гор, которые научили тебя астрологии, а боевым искусствам тебя научил один старик, которого эльфы приютили давным-давно. Там я тебя впервые и увидела.

Она прервалась, ожидая реакции Арлисса, но тот только улыбался и молчал. Улыбка эта обезоружила её и гнев отступил.

– Так, что ты прибыл из Изумрудных гор, – уже гораздо спокойнее закончила она. – А Теней задержал Эйсимл и его люди. Ты, надеюсь, не против?

– Ты умница, Ийлонигиэн, – мягко улыбнулся Арлисс, – ты дважды умница. Во-первых, потому что всё правильно придумала с Эйсимлом, а во-вторых, что пришла сразу же мне рассказала.

– А ты наглец, – нахмурилась Ийлона. В душе она не знала, как ей реагировать на то, что Арлисс перешёл с ней на ты. – Ты, в последнее время, стал слишком много себе позволять! Кто позволил тебе говорить мне ты?

– Ах, вот оно что, – рассмеялся Арлисс, – будем играть в детскую игру под названием «Дворцовые условности». Хорошо, Ваше Высочество, примите мои извинения.

И он шутливо поклонился. Ийлона растерялась. С одной стороны, она была совсем не против, чтобы Арлисс называл её на ты, более того, в душе она этого очень хотела. С другой стороны, она ещё до конца не разобралась в себе и боялась, что её звездочёт забудется и назовёт её на ты при всех. Она была принцесса с рождения, и воспитывалась как принцесса. А принцессам их слуги не говорят ты, Арлисс ей не ровня. Но Арлисс не был похож на всех, кто окружал её, и каждый день она открывала в нём всё новые качества, возвышавшие его в её глазах. Она уже не раз, за последнее время, ловила себя на мысли, что скучает без него, когда его нет рядом, волнуется за него и много думает о нём. Вот и сейчас, когда Эйсимл рассказал ей о том, что её звездочет задержал двух Невидимых Теней, она очень испугалась, что он мог погибнуть, и примчалась сюда, в первую очередь, чтобы отругать его и запретить, впредь, ввязываться в драки, тем более, с такими противниками.

– Я не против, чтобы мы перешли на ты, – наконец, после долгой паузы, сказала она. – Но, у меня есть два условия. Первое, – ты будешь говорить мне ты, только когда мы будем наедине, а при всех я для тебя Вы и Ваше Высочество. Во-вторых, ты должен пообещать мне, что впредь не будешь рисковать своей жизнью и ввязываться в схватки с опасными врагами, тем более, с такими, как Невидимые Тени.