Юрий Иовлев - Принцесса и император

– Насчёт первого условия, не изволь беспокоиться, Ийлонигиэн, – широко улыбнулся Арлисс, не отрывая глаз от принцессы, – практически, я его выполняю уже давно, и ни разу не оговорился. А вот второе выполнить будет трудновато, боюсь, что в данных условиях и при надвигающихся событиях, это будет не разумно. Могу пообещать лишь, что я буду очень осторожен и благоразумен, и не буду ввязываться в, как ты выразилась, «схватки» без крайней на то надобности.

– Ладно, – сказала Ийлона, вставая, – только запомни, – я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось.

– Я тоже не хочу и не допущу, чтобы что-либо случилось с тобой, Ийлонигиэн, и, именно, поэтому, не могу принять твоё второе условие, – вздохнул Арлисс.

Ийлоне очень хотелось остаться у Арлисса и поговорить с ним ещё, ей было очень хорошо и спокойно, когда он был рядом, но, к сожалению, это был невозможно. Она неожиданно поймала себя на том, что любуется его лицом с тонкими и в то же время мужественными чертами. От него веяло какой-то необычайной уверенностью и силой. Эта сила манила её, ей хотелось спрятаться за него, укрыться от всех опасностей этого мира в его надёжных объятиях. Она взглянула в его тёмные глаза и поняла, что растворяется в них, тонет в этой бездонной глубине. Его глаза завораживали её, от них невозможно было оторваться. Странно, раньше она этого не замечала.

Огромным усилием воли принцесса заставила себя оторваться от притягивающих к себе глаз Арлисса и встать. Он проводил её до двери, и снова его пальцы нежно и мимолётно коснулись её руки, когда она выходила. Но на этот раз она успела среагировать, оглянулась и улыбнулась ему.

Эйсимл, отдав соответствующие распоряжения своим гвардейцам по поводу Невидимых Теней, направился к покоям звездочёта. Он резко и властно подёргал за сигнальный шнур у двери, и дверь, вскоре, открылась. Арлисс без слов впустил начальника внутренней королевской стражи и закрыл за ним дверь. Эйсимл по-хозяйски прошёл в гостиную и повернулся к Арлиссу.

– Принцесса мне всё про тебя рассказала, – без предисловий начал Эйсимл, стоя посреди гостиной.

– Ну и что? – спросил Арлисс, спокойно садясь в кресло у стены с резным каменным кружевом.

– Теперь, я хочу услышать от тебя, о том, как тебе удалось задержать двух Невидимых Теней. За все восемь с небольшим лет существования этого отряда, насколько мне известно, погибли четверо Невидимых Теней. Всего четверо из семидесяти, за такой долгий срок, но никому ещё не удавалось взять кого-либо из них живыми. А сегодня ты взял двоих в одиночку. Как ты это сделал?

– Очень просто, – усмехнулся Арлисс, – я уже говорил, – вот этими самыми руками. Послушай, Эйсимл, у меня к тебе просьба.

– Что?! – чуть не задохнулся от возмущения начальник внутренней королевской стражи. Да как ты смеешь говорить мне ты?

– Успокойся, – закинул ногу на ногу Арлисс, – ты, ведь, ко мне тоже не на Вы обращаешься.

– Но, между нами есть разница…

– Есть и большая, причём, не в твою пользу. Но это не важно, – Арлисс встал и подошёл к Эйсимлу. – У меня к тебе есть маленькая просьба. Сегодня в твоём доме будет бал. Пригласи на него энно Ловиру, ей необходимо развлечься после всего того, что она пережила.

– Хорошо, – кивнул Эйсимл, – но, если ты обратишься ко мне на ты при всех, я вызову тебя на дуэль.

– Обещаю Вам, Золотой Всадник, – снова усмехнулся Арлисс, – если энно Ловира будет сегодня ночью у Вас на балу, я никогда не обращусь к Вам больше на ты. И будьте поосторожнее с Тенями, они, наверняка, попытаются сбежать.

– Насчёт Теней не беспокойтесь, – в тон ему ответил Эйсимл, – мои гвардейцы их крепко стерегут. А энно Ловиру я и так пригласил бы, я и сам собирался это сделать.

Он отступил на щаг назад и пристально посмотрел на звездочёта, словно видел его впервые.

– Можно задать Вам один вопрос? – тихо спросил он.

– Смотря какой, – улыбнулся Арлисс, снова садясь в кресло, и с улыбкой глядя на Эйсимла.

– Если бы я вызвал Вас на дуэль, чем бы она закончилась?

– Я бы не стал Вас убивать, – рассмеялся Арлисс, – отобрал бы меч и положил отдохнуть, чтобы Вы успокоились.

– Так я и думал, – вздохнул первый меч королевства, – знаете, почему-то я Вам верю.

Эйсимл церемонно склонил голову и вышел из покоев Арлисса. Через некоторое время колокольчики опять зазвонили и Арлисс, открыв дверь, увидел на пороге энно Ловиру.

– Что случилось? – спросил он.

– Можно войти? – попросила Ловира, и Арлиссу ничего не оставалось, как впустить её.

– Меня сегодня пригласил к себе на бал Золотой Всадник Эйсимл, – сказала она, едва войдя в комнату. – Я бы очень хотела пойти туда вместе с Вами.

– Да, – ответил Арлисс, – я знаю о бале, Эйсимл недавно был у меня и пригласил на этот бал. Но дело в том, что, как Вы знаете, наступает священный праздник Трёхлуния, и Её Величество попросила меня вычислить по звёздам, что нас ожидает в эту ночь? Поэтому я сейчас очень занят. Но, надеюсь, что вычисления не займут у меня слишком много времени, и я подойду на бал немного позже.

– Я буду очень Вас ждать, – страстно произнесла Ловира, подойдя к Арлиссу совсем близко и пытаясь заглянуть ему в глаза.

Однако, Арлисс сделал вид, что не понял этого движения и галантно посторонился, пропуская Ловиру мимо себя к двери. Уже переступив порог, Ловира оглянулась:

– Так я Вас очень жду, – капризно и настойчиво сказала она, – приходите быстрее.

– Хорошо, – кивнул Арлисс, – я потороплюсь.

И закрыл за ней дверь.

Бал в доме у Золотого Всадника Эйсимла был в самом разгаре. Множество масляных светильников, горевших в металлических рожках на стенах и под потолком, ярко освещали комнаты и огромный зал на первом этаже. Море света выплёскивалось наружу через высокие стрельчатые окна и заливало кусты, деревья, дорожки и полянки, примыкавшие к стенам дома. От этого темнота, притаившаяся под деревьями и кустами, расположенными чуть дальше в глубине сада, казалась ещё чернее и непрогляднее. В этой темноте и прятались двое Невидимых Теней: Корэнтимаег и Арибстор. Им пришлось дожидаться вечера, чтобы застать дома начальника внутренней королевской стражи.

– Ну, что будем делать? – шёпотом спросил Арибстор.

– Нам не подойти близко к окнам, там слишком светло, и в зал нам не попасть, даже если бы у нас была соответствующая одежда, нас моментально опознают, как незнакомцев, которых на бал не приглашали.

– Ну, что ж, – философски заметил Корэнтимаег, – заберёмся на второй этаж, подберём одежду слуг, и будем прислуживать господам.

– Нет, – отмёл это предложение Арибстор, – во-первых, старшие знают своих слуг, да и хозяева вполне могут их знать. Во-вторых, сами слуги знают друг – друга и нас выдадут.