Юрий Иовлев - Принцесса и император

После смерти родителей, Ийлона, по праву наследования, стала фактической правительницей королевства, но осталась принцессой, так как, по законам этого государства, править страной мог только король. Королевство называлось Офрит и, пока принцесса была несовершеннолетней, Офритом правил регентский совет. Когда Ийлоне исполнился двадцать один год, возник вопрос о передаче власти, и Регентский Совет, опасаясь междоусобных раздоров среди претендентов на королевский престол, издал указ о назначении Звёздной принцессы временной правительницей Офрита до тех пор, пока она не выберет себе мужа. Этот хитрый ход успокоил возможных претендентов на престол, и удержал их от военных действий, так как каждый из них надеялся занять трон мирным и законным путём, заполучив, кроме того, сказочно красивую жену-эльфийку.

С тех пор прошло десять лет, но Ийлона замуж не торопилась, вопрос о королевском престоле оставался открытым. Ситуация осложнялась ещё и тем, что эльфы живут намного дольше людей, и принцесса, за эти десять лет, нисколько не изменилась, а число её поклонников и претендентов на престол, руку и сердце сильно возросло. За прошедшее десятилетие Звёздная принцесса сумела значительно укрепить свою власть в Офрите, и завоевать любовь и популярность среди простого народа. Красота принцессы очень помогала ей на политических переговорах с королями и правителями других государств, что вполне устраивало теперь уже Королевский совет Офрита.

Со временем попытки заполучить руку и сердце Ийлоны не только не уменьшились, но наоборот, усилились. Некоторые высокопоставленные аристократы и правители проявляли в этом деле очень большую настойчивость и изобретательность, но, пока, никому из них не удалось добиться успеха. И, вот, когда лучшие женихи окрестных государств безуспешно пытались завладеть сердцем Звёздной принцессы, совершенно неожиданно её мысли стал занимать этот странный звездочёт, появившийся в её дворце несколько месяцев тому назад.

Не было ничего удивительного в том, что Ийлона имела своего личного звездочёта. На службе у каждого правителя так же, как и у многих богатых аристократов состояли личные звездочёты, с которыми они советовались, прежде чем принять то или иное важное решение. Звездочеты, наблюдая за движением звёзд и планет, пытались предсказать будущее, и имели определенное влияние на решения владык или людей занимающих высокие посты в государстве. А, уж, Звёздной принцессе звездочёт положен был по определению.

Старый звездочет, служивший верой и правдой ещё родителям Ийлоны, недавно умер, и на вакантное место тут же нашлось много разных претендентов, съехавшихся в Офрит из разных мест. В этот момент во дворце и появился Арлисс. Когда он впервые вошёл в тронный зал, высокий, стройный, уверенный в себе, и взглянул своими тёмно – карими глазами в синие глаза принцессы, Ийлона вздрогнула, и сердце её почему-то учащённо забилось в груди. Ей сразу же понравился его необычный голос, его спокойствие и какая-то внутренняя уверенность. А его взгляд проник ей прямо в душу и она, сама не зная почему, не смогла оторваться от его глаз.

Поэтому не удивительно, что принцесса выбрала на должность личного звездочёта Арлисса и потом не раз убеждалась, что не ошиблась. Арлисс обладал огромными знаниями, казалось, он знал об окружающем мире абсолютно всё. Он мог ответить почти на любой вопрос, подробно объяснив, почему это так, а не иначе. Очень часто, вечерами, придворные стали замечать, что Ийлона прогуливается в его обществе в дворцовом парке. Арлисс рассказывал ей о звёздах, планетах, о законах, управляющих этим миром. Он умел очень хорошо объяснять, и сложные вещи становились простыми. Он знал множество историй про эльфов, гномов, гоблинов, драконов и был прекрасным рассказчиком. Во всяком случае, Ийлона слушала его с удовольствием и интересом. Принцессе нравилось, что Арлисс оказался единственным из людей, который называл её полным эльфийским именем – Ийлонигиэн, причём произносил его на чистом эльфийском языке без акцента. Называл он её так, правда, когда они были одни, а на людях обращался к ней Ваше Высочество, но Ийлона понимала и принимала эти правила игры, согласно условностям дворцового этикета.

Для неё с детства оторванной от своих, имя служило как бы мостиком связующим её с погибшими родителями и с эльфами, как с существами, принадлежащими к одной с ней расе. Она часто, особенно в детстве, повторяла про себя своё эльфийское имя, и это как-то помогало ей жить среди людей, вдали от своих сородичей. Когда детство закончилось, и принцесса стала юной прекрасной девушкой, она мечтала, что встретит красивого, сильного, смелого эльфа, они полюбят друг друга и поженятся. Она так мечтала об этом неизвестном эльфе, представляла себе его облик, что совершенно не хотела смотреть на беспрерывно сватающихся к ней людей. Мужчины-люди совершенно её не интересовали. Каково же было её разочарование, когда она узнала эльфов получше.

Будучи уже правительницей Офрита, Ийлона дважды посетила эльфов Серебряного леса и Изумрудных гор, расположенных на юго-востоке от Офрита. В Изумрудных горах она, даже, пожила несколько месяцев среди своих сородичей из клана Звёздных эльфов, в надежде найти своего суженого, но её ждало горькое разочарование. Перворождённые оказались холодными и чопорными, они свысока, относились к людям, считая их меньшими братьями, и так же высокомерно отнеслись к Ийлоне, не получившей эльфийского воспитания. На неё смотрели как на грубую варварку, и всё время пытались учить её эльфийскому этикету. Ийлона была разочарована, она представляла себе своих сородичей совсем по-другому, её казалось, в её мечтах, что эльфы очень добрые, нежные, тонко чувствующие натуры.

Она столько раз представляла себе, как обрадуются её появлению родственники из её клана, как весело и радостно ей будет среди них. Будет много цветов, весёлых песен, танцев. А потом, она найдет среди них того единственного, что отнесется к ней нежно-нежно и ласково. Он будет умен, смел, обаятелен, красив, и ей с ним будет очень хорошо.

Но все оказалось совсем не так. Перворождённые приняли её довольно холодно, не было никаких песен и танцев. Они смотрели на неё со смесью высокомерия и жалости, каждый раз подчёркивая, что она ведёт себя как грубая и необразованная женщина из низшей расы. Эльфийки, вообще, не воспринимали её всерьёз, они были очень вежливыми и обходительными с ней, но относились к ней, как к невоспитанной маленькой девочке. Все её родичи были чопорны и высокомерны, они вовсе не походили на идеал её мечты. Ийлона вынуждена была признать, что, хотя эльфы и считаются высшей и старшей расой, и, по ряду качеств, превосходят людей, они уступают им в непосредственности, человечности. Люди, в отличие от эльфов, более открыты внешнему миру, больше радуются и удивляются окружающим их вещам. Да, люди по сравнению с эльфами, больше напоминают детей, но люди относились к Ийлоне лучше её сородичей, воспринимая её с большим почтением, восхищаясь ею и ища её общества.