Валентина Рекославская - Дети увядающей земли

– Защищайте целебрантов! Энтропия хочет вымотать нас! – неподалеку кричал распоряжения глава ордена. Были слышны слова молитвы. Темный туман за барьером иссякал каждый раз, когда очередная тень раздваивалась. Лязг оружия охотников сменялся криками теней кшэдов. Тропу, по которой шел отряд, заполонили копии длинных существ. Перед охотниками уже стояло шесть монстров, отряд бился не прекращая. Одно из чудовищ стояло напротив Эвелин, у нее не было под рукой никакого оружия, монстр присел на задних лапах и прыгнул в сторону девушки. Эвелин уклонилась, мельком она заметила сухую ветку под ногами, схватила ее и воткнула в чудовище, ветка хрустнула и сломалась пополам. Кшэд замахнулся на девушку когтистой лапой и она вдруг отвалилась от тела, Ландэр отсек чудовищу конечность. И снова монстр преобразился в тень.

– Их не убить! – вскричала девушка.

Ландэра и Эвелин окружила толпа кшэдов. Большой охотник заслонил девушку щитом, Эвелин сжала в руках сломанную ветку. Монстры не спешили нападать, мама Эвелин рассказывала, что эти монстры питаются человеческими страхами, они доводят жертву до исступления и паники и расправляются с ней только тогда, когда на место эмоций приходит пустота и безразличие. Девушка не видела, что происходит с другими охотниками, за спинами монстров была видна только темнота, скорее всего, остальных также окружили. Возможно, сказки которые рассказывала мама были лишь легендами, но Эвелин глубоко вздохнула и попыталась угомонить свое колотящееся сердце, конечно, в такой ситуации успокоиться было невозможно. И девушка приготовилась сражаться, пусть даже вместо оружия у нее сломанная ветка, но Эвелин не будет просто стоять и ждать смерти, как тогда, перед ересиархом.

Черный дым под ногами девушки прервал ее решительные размышления. Невидимая сила отсекла головы половине монстров, стоявших перед ними. Остальные начали корчиться и из тел вырывался яркий свет, он разрывал кшэдов на мелкие клочки, ужасные монстры обратились в пепел, молитва целебрантов подействовала и уничтожила опасных существ. Лес больше не обволакивал зловещий туман, а черный дым рядом с девушкой рассеялся и перед Эвелин появился Блэйз.

– Амбициозное оружие – Он насмешливо смотрел на ветку, которую Эвелин до сих пор держала в руках, спрятал меч в ножны за спиной и пошел в сторону, где оставил рюкзак перед началом боя.

– А ты храбрая, обычно даже юные охотники не выходят из ступора при первой встрече с монстрами Энтропии. – тяжелая рука опустилась на плечо Эвелин. Ландэр улыбнулся девушке и они последовали дальше.

***

– Нужно составить отчет об этой территории. – Бруно шел, устремив взгляд к черным корням засохших деревьев. Он очень устал и был глубоко опечален. Шестеро его людей были легко ранены. Энтропия в этом лесу только зарождалась, поэтому нападение кшэдов было скорее продиктовано инстинктами к уничтожению, чем настоящим намерением поглотить отряд охотников. Лес был похож на проклятые земли за пределами государства. Чтобы такая территория была возможна вблизи королевства, где почитают Созидание, ведьмы должны были несколько лет осквернять лес своими отвратительными ритуалами. Когда охотники шли к замку, чтобы уничтожить ересиарха они заметили запустение окружающей земли, но Энтропия никак себя не проявила. Тогда Бруно надеялся, что после убийства главы культа он доложит обстановку матриарху и она сможет восстановить лес силой Созидания. Но после нападения монстров Энтропии и подозрений о том, что ересиарх жива на это вряд ли можно было надеяться.

– Ересиарха больше нет, думаю, если леди О’Рэйтэр выделит отряд целебрантов, то мы сможем изжить зло в этом лесу и со временем все восстановится. – В голосе Корнэлиса можно слышались позитивные нотки. Рука охотника была забинтована, он стал одним из тех, кто получил ранение. Бруно посмотрел на брата с горькой усмешкой, все так уверены, что победили. Может, стоит рассказать старому другу, о своих подозрениях?

– Что у тебя за взгляд? Моя рана напоминает тебе о том, насколько мы стары? – Корнэлис насмешливо похлопал себя по забинтованной руке.

– Да друг мой, к сожалению, Созидание не может дать нам вечную жизнь. – Бруно решил подыграть старому охотнику и так и не сознался в своих опасениях.

***

Эвелин споткнулась и могла упасть, если бы сильная рука охотника не поддержала ее.

– Можешь держаться за меня. – сказал Блэйз, смотря на Ландэра, который подменил брата и нес носилки с телами. Одному из ответственных за мертвый груз сильно досталось от кшэдов и он медленно плелся рядом с носилками.

– Спасибо – Эвелин оперлась на Блэйза, ей было трудно идти, но она заставляла себя не останавливаться. Он ничего не ответил. Все это время охотник заговаривал с девушкой только для того, чтобы узнать, что с ней случилось и могла ли Эвелин что-то видеть перед тем, как потеряла сознание. Они шли молча, девушке было неловко. С момента, когда они двинулись в путь Блэйз все время старался отдалиться и оставить ее на Ландэра хоть сначала он, как показалось девушке, принимал яркое участие в ее выздоровлении. Несмотря на такую отчужденность Блэйза, девушке захотелось узнать охотника лучше, особенно после того, как она увидела, на что он способен.

– Как ты это делаешь?

– Делаю что?

– Становишься невидимым.

– Это старый трюк мастеров моего ордена.

– Вы все так можете?

– Нет. Только я.

– Почему? Этому сложно научиться?

– Сложно.

– То есть, ты особенный?

– Нет.

– Тогда почему это умеешь только ты?

– У меня был особенный учитель.

– А ты можешь научить меня? – Блэйз посмотрел в глаза Эвелин и отчего-то весело усмехнулся. Девушка не опустила взгляда, ей было интересно, как этому человеку удается исчезать. Охотник понял, что Эвелин не шутит и снова стал серьезным.

– Зачем это тебе?

– Допустим, чтобы не попадать больше в лапы к ведьмам.

– Не попадешь, если не будешь находиться в подобных окрестностях. – Блэйз окинул взглядом место, через которое они шли. – К тому же ересиарх мертва, скоро ведьмы вообще исчезнут.

– Существует много других опасностей помимо ведьм.

– Поэтому тебе лучше поскорее вернуться домой, забыть обо всем, что ты здесь видела и впредь быть осторожнее.

Эвелин больше не стала просить Блэйза научить ее исчезновению. Она понимала, когда нужно отступить, чтобы окончательно все не испортить. Последние слова он произнес так, что девушка поняла – он поставил точку в разговоре. К тому же Эвелин не была охотником, а ее просьбу он расценил скорее как каприз юного напуганного сердца, чем искреннее желание освоить навык. Но девушка точно не сможет забыть, как он появился перед ее глазами. Умение такого рода очень помогло бы ей с братом и Эвелин решила для себя, что постарается больше узнать об этом трюке.