Валентина Рекославская - Дети увядающей земли

Он остановился перед большим помещением, откуда горел свет нескольких свечей. Братья несли сюда трупы ведьм, на всякий случай отрубали им головы и отдельно от тел складывали в мешки. Увидев магистра, они склонились в жесте почтения и продолжили свою работу. Каждый раз смотря на сморщенные старые тела этих женщин Бруно задавался вопросом, чем продиктована их преданность Энтропии? Они отдают ей все, свою красоту, молодость, душу. Неважно сколько лет ведьме, если ее убить, то все ее тело превратится в сморщенную и старую плоть. Иные, ненужные Энтропии женщины в секунды теряют свою молодость и становятся древними старухами, при этом они продолжают жить. Эта сила которую сестры культа так почитают, словно в насмешку забирает у ведьм все и оставляет осознавать это. Многие несчастные закончили свою жизнь в безумии, на улице от холода и голода. Редким везло попасть в башню Пристор – лечебницу целебрантов, но и там их разум не возвращался.

– А-а-а! – испуганный крик выдернул Бруно из раздумий. Рука обезглавленной ведьмы мертвой хваткой вцепилась в рубашку одного из юных охотников. Он отскочил от тела, гнилая кисть оторвалась от предплечья и повисла на рубашке парня, он судорожно начал сбрасывать ее с себя. Кисть отлетела и покатилась к ногам магистра. Старшие охотники не удержались и дружно засмеялись над младшим товарищем. Бруно поднял вонючую плоть и сложил в мешок вместе с головами. Он строго посмотрел на молодого охотника, тот покраснел и опустил глаза. Взгляд магистра смягчился, он подошел к мальчишке и похлопал его по плечу.

– Знаю, это порой бывает неприятно даже для меня, но ты должен научиться преодолевать свои эмоции. У меня была ситуация, когда мне пришлось лежать под горой разлагающихся трупов и ждать подходящего момента, чтобы убить ведьму. – услышав эти слова молодой охотник скривился, затем посмотрел в глаза магистру и кивнул.

– Простите, магистр, я буду стараться. – Бруно вышел из помещения. Старшие охотники подошли к мальчишке и одобрительно похлопали его по спине, соревнуясь при этом в добрых насмешках.

Бруно проследовал дальше по коридору. Тревога терзала сердце магистра, он все еще сомневался в победе над культом. Дойдя до конца коридора, Бруно ступил на лестницу, которая вела во внешний двор и выход из замка. Магистр медленно спускался по ступенькам, ему было легче размышлять в движении, порой, принимая серьезные решения, Бруно ходил по своему кабинету из угла в угол иногда, даже проговаривая свои мысли вслух. Дойдя до середины лестницы, магистр услышал какой-то булькающий хрип, спина его покрылась холодным потом и он побежал вниз к источнику звука, спустившись, магистр уже не слышал звука. Глава ордена обошел лестницу и увидел за ней двух братьев, которые не подавали признаков жизни их лица были сине-багровыми, тела распростерлись на каменном полу, глаза одного были широко распахнуты, а зрачки расширены, несмотря на стеклянный взор мертвого охотника в безжизненных глазах угадывался ужас. Второй лежал с закрытыми глазами, вероятно, спал, рядом с ними лежала перевернутая деревянная скамейка, наверное, они принесли ее сюда самостоятельно, по полу растекалась красная жидкость, пахло алкоголем. Мимо проходили трое братьев, один из них нес на плече тело старухи, второй держал отрубленную голову за седые редкие волосы. Увидев магистра, они остановились и, рассмотрев ужасающую картину, один из охотников отправился за целебрантами.

– Уже нет смысла торопиться за ними. – произнес Бруно. В его голосе прослеживалась горечь и сталь. – Что я говорил каждому из вас на тему алкоголя? – Магистр резко повернулся к опешим, от его громкого голоса, охотникам.

– Что его употребление – это табу во время задания, магистр. – Быстро ответил один из братьев держащий на плече мертвое тело. Он был самый старший из оставшихся двоих, стоящих перед главой ордена. – Кто-то остался в живых. – Заключил он, всматриваясь в мертвых братьев.

Бруно опустился к трупу с закрытыми глазами, магистр боялся посмотреть шею мертвеца и подтвердить опасения, отодвинув воротник, он увидел четкий след от укуса, вокруг которого выступили и почернели вены. Змеи являются фамильярами могущественных ведьм. Глава ордена закрыл глаза и прикоснулся двумя пальцами к переносице, его опасения подтвердились, ересиарх обхитрила их.

– Передайте всем, чтобы были внимательны, если застану кого-то за выпивкой – изгоню из ордена!

– Магистр, мы можем еще найти эту ведьму. – предположил охотник, который держал отрубленную голову.

– Не можем. – Фамильяр уже сбежал, а с ним и хозяйка, иначе тварь не стала бы рисковать, убивая наших братьев. – Эти слова магистр произнес, вглядываясь в небольшую вентиляционную решетку в углу, где мертвые охотники поставили скамейку, чтобы отметить «победу» над ересиархом.

Магистр ордена охотников стоял у главного входа в замок и смотрел, как наступает рассвет. Позади, в помещении слышались отголоски молитвы, провожающей мертвых братьев в последний путь. Охотники не спали всю ночь, искали выходы стоков и вентиляции. Это не принесло никаких результатов, морозный воздух с рассветом усиливался и Бруно посильнее запахнул плащ. Они ищут иголку в стоге сена. Слева замок окружали границы Энтропии, никто не смел туда соваться, даже ведьмы, справа черный глубокий лес. Охотники разгромили ведьм, но не отрубили голову змее во всех смыслах этой фразы. У них нет необходимых ресурсов, чтобы прочесать лес. Нужно возвращаться, какое-то время ересиарх будет набирать силы, возможно, очень долгое время. Что ему докладывать королю? Глава ордена охотников был в растерянности, он провалил задание. Стоит ли ему сложить свои полномочия? Признаться в собственном проигрыше? Эти мысли занимали голову Бруно несколько часов с того момента, как тела были обнаружены. Магистр зашел в замок, братья собирались в путь, все двигались медленно, устало. Никто не сомкнул глаз после страшной находки Бруно. Охотникам нужно было готовиться в дорогу, за лесом в трактире их ждут лошади. Братству необходимо добраться до таверны, в лесу оставаться нельзя, замок до сих пор может таить в себе опасность.

– Все готово, магистр, мы разрубили деревянную мебель, разложили ее по комнатам и поставили ловушки, которые взорвут фундамент, по вашему приказу мы готовы сжечь это проклятое место до самого основания. – Бруно кивнул охотнику.

– Распорядись, чтобы все покинули замок.

***

– Идти можешь? – Эвелин сидела на деревянной лежанке, она опустила ноги на пол и пыталась прочувствовать свое состояние. Голова больше не кружилась так сильно, молитва целебрантов исцелила девушку, но слабость в теле не собиралась ее покидать. Она попробовала встать на ноги и тут же покачнулась. Блэйз как будто был готов к этому и поддержал Эвелин, чтобы та не упала.