Валентин Денисов - История Хендрика Зеленса

Должность капитана и забота о сыне не позволили старшему Зеленсу найти себе новую жену, даже несмотря на то, что вниманием со стороны свободных дам он обделён не был. Да и не мог Столок представить кого-либо из них рядом с собой – Енза заняла его сердце и оставалась там даже после своей смерти.

– Услышат ли они меня? – спросил Столок у портрета жены, но он, как и прежде оставался молчалив.

Каюта Монтука Сайса – старого капитана «Владыки», являющегося самым возрастным из всех капитанов Кроун, была украшена разного рода драгоценностями, взятыми с разграбленных его командой кораблей.

Старый, но крепкий Монтук, обладающий завидной русой шевелюрой и длинной бородой, всегда проявлял слабость к предметам роскоши и потому стремился сделать свою обитель похожей на дворец, который он никогда в своей жизни не видел в живую. Долгие часы он мог проводить в попытках перенести интерьер, изображённый на краденых картинах в приёмную комнату своей каюты. В крохотной спальной, отгороженной от основного помещения тонкой стенкой, располагалась только кровать.

Он с не скрываемой неприязнью смотрел на молодых капитанов, постепенно заполняющих его обитель. Его друзья, с которыми он долгое время занимался обеспечением семей, уступили место сыновьям. Многих из них навсегда забрало море.

Только два капитана из всех присутствующих могли сравниться с Монтуком – этими капитанами были Фитрех Кинс с галеры «Смирный» и Столок Зеленс. Но и они уже сдавали. Полысевший и с трудом передвигающийся Фитрех, словно соответствуя названию своего корабля, молчал, уступая молодому поколению. Столок же напротив, вносил смуту, убеждая капитанов выбрать себе предводителя.

– И кто же должен стать таковым? – в очередной раз спросил Монтук.

Все двадцать капитанов с интересом посмотрели на Столока, обычно замолкающего после этого вопроса.

– Да хоть ты! – на этот раз не стал отмалчиваться тот – Посмотри вокруг! Сколько кораблей мы потеряли в последней вылазке? Три! Целых три! Но помимо кораблей мы потеряли и людей!

– Мы спасли всех, кого могли! – капитан «Владыки» не дрогнул.

– Всех? – у Зеленса приподнялась правая бровь и рот искривился по образу оскалившейся собаки – Сто девяносто три человека! Что ты скажешь о них?

– Их забрало море! – влез в разговор светловолосый невысокий парень Хигг Бирс, совсем недавно занявший место отца за штурвалом «Строгого».

– Море? – Столок с непониманием посмотрел на зятя, он ведь знал… – Да, их забрало море. Но, разве не мы отдали их ему?

– Это была ошибка капитанов! – вступил в разговор капитан недавно присвоенного галеаса «Серебряный кит», Хокс Тианс, раньше служивший помощником у отца Хигга.

– Это была ошибка молодых капитанов! – поправил его Монтук.

– Ошибка молодых капитанов, возомнивших себя великими мореплавателями! – Столок не отрицал правоту своих товарищей, но также осознавал необходимость принятия мер – Кто дал им право вести свои галеры против двух галеасов?

– А кто им мог запретить? – неожиданно для всех раздался спокойный голос Фитреха.

– Об этом я и говорю! – Столок почувствовал поддержку и понимание со стороны своего старого друга – Времена меняются и нам тоже нужно меняться!

Монтук посмотрел на растерявшихся капитанов. Двадцать один – ровно столько их собралось в его каюте. А ведь в его молодости численность кораблей у народа Кроун доходила до сорока пяти!

– Нам нужно… – начал он, но шум, раздавшийся в коридоре заставил его замолчать.

Хендрик стоял на носу корабля, прижав к себе Кану. Они любили смотреть в даль, мечтая о том, как будут вести свой корабль по прекрасной морской глади. Осознание того, что Столок уже стар, делало эту мечту ближе.

– Твой отец снова будет требовать своё? – поинтересовалась девушка.

– Ты же знаешь, что после смерти матери он не может оставить этот вопрос. – с грустью в голосе ответил Хендрик.

Смерть Ензы действительно заставила Столока увидеть то, чего не хотели видеть остальные. Именно несогласованность действий и желание капитанов действовать самостоятельно оставили «Грозу» одну с двумя кораблями противника. Одна команда против двух! Неравный бой, унёсший жизнь большей части экипажа, лишь чудом закончился победой. Именно Фитрех Кинс пришёл на помощь своему другу. Но Ензу было уже не вернуть…

– Однажды он добьётся своего! – слишком уверенно сказала Кана.

Кана родилась в простой семье. Её мать занималась пошивом и наладкой парусов, а отец всю свою жизнь работал на вёслах. Помогающая матери девушка смотрела на всё происходящее сверху, через линзу наивности. Что могла она понимать в политике?

– Надеюсь ты права! – Хендрик знал намного больше неё, но и он был далёк от дел отца.

– Корабли! – внезапно послышалось сверху.

Хендрик знал, что сидевший сверху Сирел не стал бы кричать понапрасну. Пройдя к правому борту, он пристально осмотрел горизонт, но ничего не увидел – сверху силуэты кораблей были легче различим, к тому же у смотрового имелась подзорная труба.

– Ты чего-нибудь видишь? – поинтересовался молодой Зеленс у Каны.

– Нет. – с растерянностью сказала она – Но нам стоило бы приготовиться…

***

Сирел Малс был уже достаточно опытным смотровым, хотя и входил в число тех, чей возраст только переступил черту тридцатилетия. Жидкие серые волосы висели на его голове, как сосульки – последствия воздействия морской воды и ветра.

Шестеро смотровых менялись после каждого приёма пищи. Это было сделано для обеспечения бдительности и возможности вести личную жизнь. Такой порядок был заведён далеко не на каждом корабле, за что команда была благодарна своему капитану.

До конца смены оставалось около часа и предвкушение сытного обеда, наряду с тёплой постелью любимой, придавало сил. Но все мечты рассыпались в один миг…

Сперва Сирел заметил на горизонте две чёрные точки, число которых постепенно выросло до десяти. Но вскоре у незваных гостей стал вырисовываться силуэт, позволяющий сделать только один вывод.

– Корабли! – закричал он.

Возникшее снизу оживление дало понять, что он был услышан. Команда была предупреждена.

***

Отдав команду на подготовку к бою, Хендрик встал у рулевого. В отсутствии капитана именно на него возлагались обязанности командования.

– Паруса не поднимаем! – командовал он – Занимаем свои места и ждём!

Хендрик осознанно держал своих людей. Он видел, как от «Владыки» отходили шлюпки, везущие капитанов к их кораблям.

Добился ли своего отец? Какие решения приняли капитаны? Сейчас это было не важно! Народ Кроун стал всё чаще сталкиваться с нападениями военных кораблей. Никто не знал, что стало тому причиной, но факт оставался фактом. Никто не сомневался – их ждало сражение!