Валентин Денисов - История Хендрика Зеленса

***

Кариан Баркс родился в семье смотрового и кока. По уставу Кроун на смотровой площадке можно было находиться только одному человеку, что предопределило место пребывания ребёнка. С двух лет, когда его мать вернулась на камбуз, его игрушками были кастрюли, поварёшки и…ножи!

Герса Баркс часто замечала своего сына играющим с ножами. Она переживала, что подобные игры не закончатся ничем хорошим и не находила лучшего решения, чем запирать его в подсобке. Освещаемое тусклой лампадой помещение было не самым подходящим помещением для ребёнка, о чём он неустанно сообщал криком и плачем. Именно в один из таких моментов с осмотром помещений проходил капитан «Волны» Микас Шонс.

Тучный седовласый капитан, с покрытым морщинами лицом, был значительно моложе, чем выглядел. Жизнь морского народа была полна тягостей и лишений, с чем и столкнулся Микас. Во время добычи пропитания для своих людей он потерял жену и двух дочерей, погибших от рук защищающихся торговцев, а единственного сына смыло в море во время сильного шторма.

Одинокий мужчина не выдержал криков ребёнка и забрал Кариана с собой, на верхнюю палубу. За день он полюбил мальчика и попросил родителей приводить его к себе на время их дежурств.

Со временем Кариан стал Микасу как сын и тот принялся обучать его основам кораблевождения. Парень оказался очень способным и после смерти капитана занял его место.

Подобные случаи были редкостью, но всё же история народа Кроун знает множество великих капитанов, вышедших из рабочих моряков.

Кариан Баркс был благодарен судьбе за то, что та дала ему шанс стать капитаном. Но подобное везение так же делало его излишне самоуверенным.

«Волна» уверенно шла навстречу трём противникам. Её команда была воодушевлена уверенностью капитана, не заметившего, что «Смирный» отстал.

– Готовь луки! – командовал он – Пли!

Ливень стрел обрушился на одну из вражеских галер. Противник не заставил ждать и два чёрных облака мгновенно взмыли над двумя кораблями противника. Галеас, отставший от помощников ещё не успел подойти на расстояние выстрела.

Острые стрелы с лёгкостью пронзали одетые в костюмы из варёной кожи тела. Кровь залила палубу. Но Кариан не отступал.

– Готовь луки! – скомандовал он, но дать команду на стрельбу ему не дали…

– Проплыв! – раздался крик откуда-то сбоку.

– Какой проплыв? – спросил капитан, понимая, что подобный манёвр не сулил ничего хорошего.

– Враг идёт на проплыв! – подсказал ему рулевой.

Расстояние между сближающимися кораблями было слишком мало, и попытка избежать встречи оказалась тщетна. Две вражеские галеры прошли рядом с «Волной» и мгновенно сломали вёсла обоих бортов.

– Не-е-ет! – закричал Кариан, осознавая, что в гребной палубе навряд ли кто-нибудь выжил.

Новый ливень стрел обрушился на оставшееся без вёсел судно, убивая всех, кто не успел спрятаться на нижних палубах.

– Луки… – не успел отдать команду капитан и несколько стрел пронзили его, сорвав слова на крик.

Противник заходил на абордаж. Кариан видел это. Но, прежде, чем сделать последний вздох, он так же увидел, что к приближающемуся «Смирному» присоединились «Гроза» и «Владыка».

***

Хигг Бирс и Хокс Тианс стояли на своих кораблях, остановившихся на небольшом отдалении друг от друга. Два друга смотрели на то, как их товарищи по роду перебираются со своих кораблей на загадочное судно противника. Каждый из них переживал, что это не он участвует в том абордаже.

Одно только удивляло обоих капитанов – отсутствие матросов, желающих защитить свой корабль.

«Неужели все спрятались в трюме?» – задавались вопросом атакующие и зрители.

Но в этот момент корабль противника вспыхнул, словно фитиль свечи. Всего лишь мгновение, одно судьбоносное мгновение и сотни людей, недавно радующихся победе, превратились в бегающие огоньки.

Ужас. Ужас и страх читались в глазах людей, наблюдающих столь ужасающую картину. Они видели, как их знакомые и друзья, желая спастись, бросались в воду. Они видели, как бушующее пламя перешло на «Китобой» и «Штиль». Они видели результат своей непростительной ошибки!

***

Спасающий свою галеру Фитрех Кинс не сразу заметил приближение подмоги. Под пристальным взглядом своей команды, жаждущей вступить в бой, он наблюдал, как противник расстреливал команду «Волны».

– Избегаем контакта! – командовал он, когда вражеский галеас, убедившись в успехе своих товарищей, устремился к одинокому противнику.

Опытная команда, привыкшая к поведению своего капитана, беспрекословно выполняла его приказы. Не смотря на желание вступить в бой, они понимали, что Фитрех спасает их от участи команды «Волны». Конечно же, у них были друзья и даже родственники, погибающие в этот момент, но морской народ привык к смерти и жизнь своих собственных семей была для них куда важнее! Именно поэтому «Смирный» огибал место битвы до тех пор, пока капитан не заметил приближающуюся подмогу.

***

Столок Зеленс поддерживал решение своего старого приятеля ровно на столько же, на сколько презирал выбор Кариана Баркса, погубившего свою команду. По его мнению, оба корабля должны были отходить в попытке заманить врага к остальным кораблям Кроун. Но капитаны сделали свой выбор, продлив череду непростительных ошибок и Столоку оставалось только одно – спешить на помощь!

Команда «Грозы» была готова к бою. Занявший своё место среди лучников Хендрик с ехидной улыбкой переглядывался со стоявшей неподалёку Каной. В тайне они вели счёт убитым врагам и на данный момент она опережала его на пять человек.

– Готовься! – скомандовал Столок, когда «Гроза» поравнялась с идущим на врага «Смирным».

Капитан «Грозы» заметил, как Фитрех вопросительно посмотрел на него и кивнул ему в знак одобрения. Подобного рода процесс капитан «Смирного» совершил и с капитаном подошедшего с другого борта «Владыки».

Столока всегда поражало, как столь зависимый от мнения своих друзей человек может управлять кораблём. Но всё же именно его галера выделялась на фоне остальных судов не только низкой смертностью, но и достаточно высоким уровнем обеспечения своего народа.

– Пли! – скомандовал Столок, когда враг подошёл на расстояние полёта стрелы.

Его примеру последовали и командиры «Владыки» и «Смирного».

Противник явно растерялся. В ответ кучному обстрелу последовали разрозненные неуверенные выстрелы. Судя по этому факту, команда галеаса не могла решить, какое из судов стоит атаковать.

– На абордаж! – скомандовал старший Зеленс, заметив, что команда врага поднимает вёсла, собираясь идти на проплыв – Вёсла поднять!

Монтук и Фитрех поняли намерения своего друга и развернули корабли в сторону тонущей «Волны».