Валентин Денисов - История Хендрика Зеленса

Десять военных кораблей – четыре галеаса, пять галер и… Столок не мог определить, что за корабль шёл последним. У необычного судна не было вёсел. Только паруса тянули его за собой.

– Но ветер дует ему в борт, почему он идёт вперёд? – удивился капитан – разве такое возможно?

– Возможно это магия? – предположил Хендрик.

– На море нет места магии! – зло ответил отец, знающий о её существовании только из книг – Здесь что-то другое…

– Нужно захватить этот корабль! – предложил Хендрик.

– Я подарю его тебе! – пообещал Столок, подмигнув сыну – Поднять паруса! Все на вёсла!

Команда корабля, словно только этого и ждала. Тяжёлые вёсла дружно опустились в воду, подняв салют из водяных брызг, блестящих на солнце. Вскоре и ветер, наполнивший прочные паруса, помог гребцам, стремительно приближая корабли к противнику.

– Двадцать один против десяти… – размышлял Хендрик – У них нет шансов!

– Шанс есть всегда! – не поддержал мнение сына Столок – Ты только посмотри на то, что они делают!

Хендрик не сразу понял отца и сперва стал изучать действия противника, совершающего обычные манёвры подготовки к бою. Но затем он увидел, что причиной возмущения были действия их собственных кораблей. Семь из двадцати одного собрались атаковать неизвестный им корабль. Остальные же четырнадцать, выстроившись в один ряд, устремились к передней части флота врага.

Заметивший это противник сделал то, что от него никто не мог ожидать – оставив замыкающего колонну, девять кораблей направились навстречу четырнадцати.

– Вот тебе и шанс… – указал Столок на сложившуюся картину.

– Ты о чём? – удивился Хендрик – Нас же больше…

– А состав? – нахмурив брови спросил отец.

Только сейчас Хендрик заметил, что все семь галеасов Кроун направились в погоню за добычей. Основной силе противника были противопоставлены четырнадцать галер, из которых только у «Смирного» был опытный капитан…

– Что же происходит? – не сдержал свой вопрос младший Зеленс.

– Это называется жадность! – тяжело вздохнув ответил отец – Каждый из капитанов хочет заполучить себе неизвестное судно.

– Мы должны что-то сделать! – воскликнул Хендрик, осознавая на сколько его отец был прав.

– Лево руля! – закричал Столок, словно рулевой Кират не стоял рядом с ним.

Стоявший в ставшим серым костюме старик привык к такому поведению своего капитана. Он встал за штурвал, когда Столок был ещё совсем юным. Именно он был первым рулевым модернизированного корабля. Прежде маневрирование осуществлялось только за счёт вёсел, но потребность в ускорении данного процесса заставила морской народ оснастить корабли рулём.

Резко повернувшая «Гроза», пройдя в паре метров от «Морского паука», направилась на выручку обречённым товарищам. Её примеру последовал и «Владыка».

Остальные галеасы направились к одинокому судну, стремительно приближающемуся к ним.

***

Фитрех Кинс осознал всю суть происходящего слишком поздно. Его «Смирный» шёл на встречу к врагу бок о бок с галерами «Чёрная медуза» и «Морской охотник». Именно это не дало опытному капитану оценить сложившуюся обстановку.

Четырнадцать галер, тринадцатью из которых управляли молодые капитаны, хоть и знающие своё дело, но руководящие командой не более пяти лет, шли в бой. Конечно же каждый из этих капитанов участвовал уже во многих сражениях, но одно дело атаковать торговцев, а другое – сражаться с боевым флотом!

Сегодняшнее нападение было уже четвёртым за последнее время. Но предыдущие противники имели в своём составе не более пяти кораблей. Против них выступали опытные капитаны, бравшие с собой молодёжь лишь в качестве подстраховки. Теперь же четырнадцать галер шло против четырёх галеасов и пяти галер, что могло означать только одно – каждому из капитанов предстояло вести бой за жизнь, свою и своего экипажа.

Корабли противника разошлись попарно. С каждым галеасом шла галера. С одним из них их осталось две. Подобный манёвр не только не дал кораблям Кроун окружить врага, но и добавил новых проблем.

Строго выверенным действиям противника морской народ ответил неразберихой – их корабли заметались, не зная куда им плыть. Когда же решение было принято, они распределились так, что к Галеасу, шедшему в сопровождении двух галер подошли всего лишь две галеры, в то время, как другие группы превосходили численностью своих соперников. Среди двух «счастливчиков» оказалась и галера Фитреха Кинса.

***

Семь галеасов народа Кроун бросились на одинокое судно неизвестной для них конструкции. Моряков впечатляло то, что этот корабль способен не только плыть против ветра без применения вёсел, но и набирать при этом скорость.

– Магия! – говорили молодые моряки.

– На море нет места магии! – резко отвечали им старики.

И только капитаны в восторженном молчании смотрели на приближающееся чудо.

Хигг Бирс, будучи самым опытным из оставшихся капитанов, первым обратил внимание на то, что корабли сближаются слишком быстро для абордажа и единственным действием мог быть только…

– Таран! – закричал он – Они идут на таран!

Опытная команда умело повернула «Строгого» в сторону, но даже несмотря на это они не избежали столкновения с шедшим рядом «Серебряным китом». Два галеаса развернуло бортами друг к другу, сломав все вёсла. Хигг боялся даже представить происходящее на палубе гребцов – рукояти вёсел способны разрубить человека пополам.

Однако этот манёвр спас жизнь командам этих кораблей. Загадочный незнакомец, словно не заметив преграды, прошёл сквозь пытающегося увернуться «Морского паука», разрубив его пополам.

Следующие за пауком галеасы осыпали врага ливнем из стрел, но на верхней палубе не оказалось никого, кроме рулевого, в последний момент успевшего спрятаться на нижней палубе.

– На абордаж! – послышалась команда капитанов и команды галеасов «Китобой» и «Штиль», обойдя врага с двух сторон, забросили абордажные крюки и начали притягивать корабли к столь желанной добыче.

***

Дела у другой части флота Кроун шли с переменным успехом. Тем, кому посчастливилось вступить в сражение в большинстве, повезло и короткая перестрелка вскоре закончилась абордажем. Другим оказалось куда сложнее…

Фитрех Кинс вёл своих людей навстречу судьбе, осознавая всю безысходность сложившейся ситуации. Он прожил долгую жизнь и в отличии от молодых капитанов мог здраво оценивать свои возможности. Именно это и заставило его пропустить следующую рядом галеру «Волна» вперёд.

Капитан «Волны» судя по ликованию команды не понял, что произошло и с уверенностью вёл своих людей в бой. Вёл их на смерть!