Сергей Раткевич - Ирнийские наваждения

– А как это выглядело снаружи? – спросил Феррен. – Я просто упал и умер?

– Примерно, – ответил Шенкит. – Очень осторожно и медленно упал, если можно так выразиться.

– Понятно, – промолвил Феррен. – А мне вот показалось, что я рассыпаюсь. Что мое тело превратилось в песок. И течет себе… во все стороны. Я помню, что успел положить пистолет, еще испугался, что песок в замок попадет… а потом на самом деле сообразил, что рассыпаюсь, испугался, вскочил… и рассыпался окончательно.

Он испуганно посмотрел на мага.

– Шенкит… но если это не магия… то что?

– Хороший вопрос, – озадаченно откликнулся тот. – Вот был бы у меня на него еще и ответ… Не знаю, Феррен. Никогда о таком не слышал. И ведь теперь, после смерти колдуньи, с вражеской стороны просто некому ворочать такими заклятьями… это ведь какая сила нужна! Да плюс к тому – заклятье неведомое, такое, что ни один из дежурных магов, включая меня, как магию опознать не может. Это, знаешь ли, что-то вовсе невероятное… Хотя…

Маг на мгновение задумался, а потом стремительно начертил портал.

– Идем! – промолвил он, протягивая руку.

– Куда? – хватаясь за руку и с трудом подымаясь, поинтересовался Феррен.

– Навестим твою каменную армию, – ответил Шенкит.

– Думаешь – это они меня? – непонимающе спросил Феррен. – Или – амулет?

– Есть у меня одно подозрение, – ответил Шенкит. – Сейчас проверим.

Вышагнув из портала вслед за Шенкитом, Феррен глазам своим не поверил. Там где недавно горделиво высились его каменные воины, молчаливая и грозная армия, способная сокрушить любого врага, не было ничего. Только кучи песка. Здоровенные кучи песка.

– Вот так вот, – промолвил Шенкит.

– Но… как же это? – пробормотал Феррен, не в силах поверить, что от его собственной армии ничего не осталось. – Может это… какое-то другое место? Или они просто ушли? Ведь не может же быть, чтобы вот это вот – были они?

– Без твоего приказа они никуда бы не делись, – промолвил Шенкит. – Нет. Все сходится. Эти кучи песка – то, что от них осталось. Увы.

– Но… почему?

– Из того, что нам сообщил маркиз Фальт, получивший сведения от своего агента, а также из того, что поведала баронесса Вэллис… Феррен, ты помнишь, как колдунья называла истуканов?

– «Мои мальчики», – припомнил Феррен. – И что?

– Она считала истуканов своими, – сказал Шенкит. – Не потому ли, что пробудила их к жизни?

– А как же амулет? – возразил Феррен.

– Так ведь и он говорил, что спал, а потом его разбудила какая-то женщина, которую он не может запомнить, когда она к нему приходит, – напомнил Шенкит. – Кто знает, какое древнее проклятие она разбудила, но в Ирлассене подобного не было с момента его основания. Уж что-что, а магическую историю я знаю.

– А теперь она убита, и ее заклятья начинают терять силу! – сообразил Феррен.

– Вообще-то заклятья умирают одновременно с магом, – заметил Шенкит. – Но в данном случае… кто знает? Она была самым необычным существом, с которым нам довелось столкнуться.

– Так выходит, то, что я ощутил, когда мне показалось, что рассыпаюсь… это была их смерть? – Феррен глазами указал на кучи песка. – Это они рассыпались? Умирали?

– В какой-то мере, – кивнул маг. – Их смерть чуть было не стала твоей собственной.

– Как полководец, который уходит вслед за своей армией, – пробормотал Феррен.

Он посмотрел на кучи песка.

– Знаешь, Шенкит… они, конечно, были всего лишь камнями, но… мне будет их не хватать, – промолвил он.

И почувствовал, как рука мага опустилась на его плечо.

– Я понимаю, Феррен.

Они молча стояли, глядя на кучи песка.

– Где бы вы ни были, во что бы не превратились… пусть вам будет хорошо, – промолвил Феррен. – Вы были хорошими солдатами, слышите?

Было удивительно тихо в мире. Полководец и его соратник прощались со своей армией.

Наконец Феррен вздохнул, и они посмотрели друг на друга.

Шенкит думал о том, как вырос Феррен за это короткое время, а также о том, что магичка наверняка мертва, и это очень утешительно.

А Феррен думал о том, что у него все-таки есть друг. Настоящий.

– Шенкит… – неловко промолвил он. – Ты это… если я буду когда-нибудь не прав, или там еще чего… ты же дашь мне по морде? Как тогда?

Маг очаровательно улыбнулся и подмигнул.

– Если ты сделаешь что-нибудь не то… или там еще чего… я просто опять назову тебя «ваше высочество»… думаю, этого будет вполне достаточно?

Феррен содрогнулся.

– Злой ты, Шенкит… жестокий… – радостно ухмыльнулся он мгновением спустя.

– Ну, так я же маг, злость и жестокость у нас в крови! – усмехнулся Шенкит и принялся строить портал. – Нам пора, Феррен.

– Да, – кивнул вирдисский принц. – Нужно немедля доложить отцу!

Среди прочих мелких заклятий, отмененных уцелевшей после схватки с Архипастырями магичкой, было одно, которое она, возможно, и не стала бы снимать. Или, сняв, тотчас поторопилась бы убить расколдованную. Если бы вспомнила о ней.

– Боги! – потрясенно выдохнула пожилая служанка, старательно протиравшая зеркало. На какой-то миг ей показалось, что тряпица в ее руке вместе с пылью стерла и ее собственное лицо – старое, морщинистое, некрасивое… а на его месте… она потрясла головой, закрыла глаза, шепча молитву, а потом вновь их открыла, с опаской уставясь в зеркало. То, что посмотрело на нее оттуда… молодая, все еще прекрасная, очень усталая и печальная женщина…

– Нет! Этого не может быть! – прошептала служанка.

Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.

Вздрогнув, служанка обернулась посмотреть не стоит ли та за ее спиной. Но позади никого не было. Совсем-совсем никого. И тишина вокруг. Тихая такая, спокойная тишина… не страшная совсем. В ней не было того, что окружало несчастную женщину последние годы.

Набравшись храбрости, служанка вновь посмотрела в зеркало. Да. Так все и было. Из зеркала на нее смотрела королева Грэйн.

– Да это же я… – прошептала она. – Это же я – королева Грэйн…

И слезы потекли у нее по щекам.

– Да неужели же… эта тварь… мертва? Ведь если ее заклятье рассеялось… и я все вспомнила… наяву вспомнила… – бормотала она, а руки сами собой взялись за ставшую привычной работу. Королева Грэйн – настоящая королева Грэйн – старательно протирала зеркало и видела себя в нем все лучше и лучше.

– Но если она погибла… – прошептала она внезапно. – Значит, все их планы расстроились. И мой муж, его величество Тагинар… погиб или в плену… а Вирдис… Вирдис явится, чтоб отомстить. И мы ничего не сможем им противопоставить. Итак, что я должна сделать для государства, как законная королева? У кого мне просить помощи и заступничества? Кто не запросит слишком дорого? Чье заступничество не принесет нам больше вреда, чем пользы?