Сергей Раткевич - Ирнийские наваждения

– Неплохо бы отправить наблюдателей, – заметил король Эркет. – Если эта армия сохранит боеспособность, а возглавлять ее по-прежнему будет король Тагинар…

– Наблюдателей и впрямь необходимо отправить, ваше величество, – наклонил голову мастер Шенкит. – Но совсем по другой причине. Боеспособность эта армия не сохранит, об этом можно не беспокоиться. Я вот опасаюсь, сохранит ли эта армия разум. Если они примутся истреблять друг друга…

– Отвратительно, – кивнул король Эркет. – Отвратительно и жестоко. Подумайте, мастер Шенкит, кого из ваших людей вы можете направить в Леронну, а я немедля посоветуюсь со своими магами и попрошу их о том же.

– В таком случае не станем медлить, ваше величество, – заметил мастер Шенкит. – Маршал Эрдан, вы же присутствовали, когда лероннская магичка вершила свое колдовство?

– Я действительно присутствовал при этом, – сказал маршал Эрдан.

– В таком случае, лучше всего будет, если вы позволите мне воспользоваться вашими воспоминаниями, маршал, – заметил Шенкит. – Я должен определить место, куда отправятся наши маги.

– Извольте, мастер, – кивнул Эрдан.

Королева Грэйн решительно покинула свои покои.

«Боги, какие перепуганные у всех глаза! – ошеломленно подумала она, шествуя по дворцу и наблюдая за придворными и слугами. – Кем же это нужно быть, чтоб заставлять других испытывать подобное и получать от этого удовольствие?!»

«Быть старой служанкой было куда приятнее!» – подумала она мгновением позже. Казалось, даже стены шарахаются от страшной королевы, а пол так и стремится уползти из-под ног.

«Но ведь раньше так не было, – вдруг сообразила она. – Когда я была служанкой… я же помню это веселое, беззаботное чувство… и королеву никто не боялся… на самом деле – не боялся. Ее все любили, потому и повиновались. Ей просто нельзя было не повиноваться. Повиновение наполняло таким восторгом… а ослушание, напротив, навевало такую скуку… даже тоску…»

«Это тоже было заклятием! – сообразила она мгновением позже. – Наверное, было… вся эта радость, и прочее… а теперь этой твари нет, все ее заклятья кончились, а страх – тот страх, что она на самом деле внушала – остался. Потому что он был настоящим. Подлинным. И мне с ним жить».

«Ничего. Я с этим еще разберусь, – мысленно пообещала испуганному дворцу королева Грэйн. – Меня должны бояться лишь те, кто и в самом деле виновен».

– Старшего мага охраны – ко мне! – приказала королева первому же не успевшему убраться с дороги придворному.

Немолодой уже барон, чье имя королева запамятовала, подпрыгнул от ужаса и сломя голову бросился выполнять приказание, даже и не подумав препоручить его какому-нибудь слуге.

«Если б я могла, я б своими руками удушила эту дрянь! Как она могла так обращаться с подданными?! Да еще и превращать их страх – в радость?!»

На глаза королевы навернулись злые слезы.

– Ваше величество! – старший маг охраны с испугом взирал на повелительницу. Слез ее он, разумеется, не заметил. Чудовищные злые колдуньи, как известно, не плачут. А если плачут, то лишь оттого, что еще не все зло в этом мире сотворить успели. Не всех обездолили, запытали и замучили.

– Мне нужен маг, способный отыскать в Вирдисе конкретного человека и построить портал к нему, – сказала королева.

– Но… ваше величество… – потрясенно пробормотал маг. – Вы ведь всегда сами…

– Мне угодно, чтоб это сделал кто-нибудь другой, – как можно мягче промолвила королева.

– О! – с несчастным видом вымолвил маг. И чуть не лишился чувств от ужаса. – Ваше величество, простите… я и сам могу… оказать эту услугу вашему величеству…

«Хороший у меня маг охраны, – подумала королева Грэйн. – И не подумал препоручить мой приказ кому из подчиненных. Ему ведь кажется, что он жизнью рискует…»

«Странно, неужто он не чувствует, что я и вовсе не маг?» – удивилась королева.

– Кого угодно отыскать вашему величеству? – спросил маг.

– Вирдисского маршала Эрдана, – ответила королева Грэйн.

– Сию минуту, ваше величество, – поклонился маг и сосредоточился.

Королева вздохнула, с состраданием глядя на своего мага.

«Ничего. Я найду способ это прекратить!» – поклялась она.

– Готово, ваше величество, – доложил маг.

– Отлично. Стройте портал прямо туда! – приказала она.

Ни слова не говоря, маг начертил портал.

И королева в него тотчас шагнула.

«Маршал Эрдан, поверь мне! Помоги!»

Ночь плеснула в лицо черной влагой.

Ночь. Костер. И эльф у костра. Тот самый эльф.

Сидящий у костра маршал Эрдан вскочил почти мгновенно. А еще быстрее появилась шпага в его руках.

– Карвен все-таки оказался прав! – прошипел он, с ненавистью глядя на королеву.

– Маршал Эрдан! – умоляюще промолвила та. – Это не я… неужели вы не видите, что это не я?

– А кто же вы? – в другой руке эльфа появился пистолет.

– Я, – ответила королева Грэйн и расплакалась от невозможности что-то объяснить. – Я это! Я, а не та гадина, что всю Леронну заколдовала!

Маршал Эрдан наклонил голову, словно бы прислушиваясь.

– Скажите еще что-нибудь, – отрывисто приказал он.

– Что? Что еще я должна вам сказать?! – выдохнула она сквозь слезы. – Я-то думала вы мне поверите… посоветуете, что делать… а вы… вы!

И она зарыдала с новой силой.

– Достаточно, – прошептал эльф.

Убрал пистолет, шпагу и обнял плачущую королеву.

– У эльфов очень чуткий слух, это все говорят, – шепнул он ей. – А ваши голоса различны, несмотря на всю магию, ваше величество. Та, что все это время представлялась королевой Грэйн, и вы – это совершенно разные личности. Я хорошо помню оба голоса, ведь мне приходилось слышать обеих. Тогда я решил, что ее голос изменился за минувшие годы, а это просто был другой человек. Сейчас в вновь слышу настоящую королеву Грэйн.

– Значит, есть способ доказать, что я – не она! – воскликнула королева Грэйн.

– Есть, – ответил маршал Эрдан, не разжимая объятий. – Любой эльф это подтвердит.

– Не любой, – прошептала она. – А только такой, что слышал оба голоса.

– Верно, ваше величество, – откликнулся маршал Эрдан. – Впрочем, думаю, таких окажется немало. Кроме того, любой маг подтвердит, что вы не обладаете ее силой.

– Верно, – прошептала королева. – Главное, чтоб он не убил меня сразу же, как увидит.

– Ну, этого я ни одному магу не позволю, ваше величество, – пообещал маршал.

Еще мгновение королева Грэйн позволила себе оставаться в его объятиях.

«А как хотелось бы… чтоб вот так – всегда… так надежно, так…»

«Я – королева!» – жестко напомнила она себе.

И очень осторожно, чтоб не оттолкнуть и не обидеть единственного союзника, освободилась из объятий маршала Эрдана.