Олег Есаулов - Сумерки Богов

– Луна обагрилась кровью в знаке Водолея – сказал жрец, разглядывая дымящееся сердце животного – Берегись. Над тобой и всей нашей империей нависла угроза. Волк скоро будет здесь и перегрызет горло Дракону.

– Это тебе сердце быка сказало? – недоверчиво спросил Рогон, с остервенением почесывая зудящее плечо.

– Боги всегда говорят знаками. Их просто не каждый слышит. И мне горько, что ты сомневаешься во мне. Когда мои предсказания не сбывались?

Рогон промолчал. Кеафе он доверял безоговорочно. Разве не пошел он на страшное преступление много лет назад, испугавшись его мрачного предсказания? Разве не стал он отцеубийцей?!

Но поверить, что кто– то посмеет угрожать его власти, было трудно. Враги бояться его и не посмеют вылезти из своих нор. Безумцы и храбрецы уже давно в Царстве теней. Последний мятежный царь варваров пройдет сегодня в цепях и лишится головы. Так о какой опасности говорит Кеафа?! Может варвары с Севера?

Рогон взглянул на послов далекого северного племени сакров. Рослые, рыжеволосые варвары в холщовых штанах и грубых шерстяных рубахах, поверх которых были накинуты длинные плащи, подбитые волчьим мехом, сидели в дальнем крыле портика и с изумлением смотрели на Площадь Триумфа, где разворачивалось грандиозное зрелище.

Император покачал головой.

– Вздор! Это волчье племя, не видевшее ничего кроме своих ледяных гор, мечтает о его покровительстве и помощи. Они обмочатся в штаны от страха, когда увидят воинов из корпуса »Победоносного». Нет. Не стоит варваров опасаться. Но тогда кто?

Тяжелый взгляд императора пробежался по мгновенно посеревшим лицам магистратов. Рогон презрительно хмыкнул.

– Эти точно не посмеют восстать. Молох сломал хребет Совету. В нем остались лишь те, кто может озвучивать только его решения. Безвольные трусы!

Рогон встретился взглядом с пожилым магистратом, который не отвел глаз. Он даже слегка поклонился, но в его благородном лице не было и намека на почтение. Император досадливо поморщился.

– Проклятый Назика! Тот еще прыщ на заднице! Но ничего. Совсем скоро этот гордец отправится в преисподнюю. Молох позаботиться о нем.

Рогон вздрогнул, почувствовав нежное прикосновение к руке. Повернув голову, встретился взглядом с Герией.

Красавица одарила мужа обворожительной улыбкой.

– Я так рада вновь оказаться рядом с тобой – волнующим, грудным голосом, заговорила она – Думала, что уже никогда не вырвусь из лап ведьмы. Я так счастлива.

Император не мог похвастаться тем – же. Четвертая жена уже стала ему надоедать. Та пылкость, которую проявляла к нему Герия в начале их семейной жизни, превратилась в обычную рутину. Да и он сам потерял интерес к соблазнительному, но такому доступному телу супруги.

Рогон всегда заводился от криков боли, слез и мольбы, а главное страха, который он внушал молоденьким девушкам. Его угасающая потенция вновь пробуждалась в такие моменты. Герия уже не могла ему дать остроту чувств. Он может и поблагодарил – бы ведьму, что она избавила его от наскучившей жены. Но был задет его престиж и гордость. Никто и никогда не смеет прикоснуться к его собственности! Ведьма, похитив жену, бросила ему вызов. Он разберется с Морой. Пускай другие знают, что похищение жены императора не останется безнаказанным!

Так подумал император, а вслух – же сказал:

– Я тоже счастлив. Можешь еще раз поблагодарить нашего верного Стража за свое спасение.

– Поблагодарить? – красавица состроила презрительную мину – Он к моему спасению не причастен. Другой человек освободил меня из неволи.

Император приподнял седую, кустистую бровь.

– Я что– то упустил, Молох?

Герия, не без злорадства, увидела, как по каменному лицу Молоха пробежала тень смущения.

– Да, мой великий муж – добавила она – Меня спас какой– то юноша. Он не побоялся сразиться с прислужниками ведьмы. К сожалению, я потеряла сознание от пережитого и не смогла помешать твоему Стражу совершить ужасную несправедливость.

Император вопросительно взглянул на молчаливого начальника Гвардии.

– Что вы сделали с этим юношей?

– Я поспешил выполнить твое приказание, повелитель.

– Какое?

– Кастрировать злодеев, прикоснувшихся к Герии. Я думал, что он один из похитителей.

Рогон мрачно ухмыльнулся.

– Кажется, я понял. Произошло досадное недоразумение. Спаситель моей жены, по ошибке, лишился своего достоинства. Верно?

Молох покачал головой.

– Не совсем так, мой повелитель. Этот юноша оказался на редкость прытким. Хм. Я даже восхищен его мужеством. Когда мои солдаты хотели его оскопить, он со связанными руками умудрился свернуть челюсть Кальду. Потом расшвырял других и прыгнул в море.

– Вот это да! Поразительно! Какой – то молокосос врезал этому бизону Кальду. Невероятно! – воскликнул император – Ну, так что произошло дальше с этим героем?

Молох развел руками.

– Он утонул. Со связанными руками у него не было и одного шанса.

Герия презрительным хмыканьем выразила свое отношение к невозмутимому Стражу.

Перед ее мысленным взором возник смутный образ красивого юноши с золотистыми, длинными волосами. На один миг она ощутила горячее прикосновение его сильных рук.

Герия спрятала тяжелый вздох яростным движением веера. Ее предосторожность была напрасной.

Император переключил все внимание на площадь. Там уже разворачивалось удивительное представление.

Глава 6

В течение часа, сверкающая белоснежным мрамором, площадь Триумфа была наводнена многотысячной толпой. Бурное людское море расплескалось вдоль главной улицы. Этот неудержимый поток едва сдерживали растянувшиеся в цепи солдаты.

До площади докатился глухой, надсадный рев военных труб. С покатых крыш зданий, взвилась стая коршунов. Хищные птицы описали в лазурном небе большой круг, приветствуя триумфальную процессию, появившуюся в конце улицы. Жидкие рукоплескания обрели мощь и сменились бешеной овацией. Воздух зазвенел от громких приветствий.

Гарцуя на белоснежных конях, первыми показались знаменосцы и горнисты. Радостно будоражили воздух звуки, вылетавшие из медных труб.

На ветру колыхались золотистые штандарты армейского корпуса, носившего гордое звание «Победоносный»

Следом за конниками шли войсковые жрецы, укутанные дымом благовоний. Грохоча подбитыми гвоздями сандалиями, прошла отобранная для триумфа тысяча солдат из корпуса.

Их начищенные доспехи, плюмажи с перьями и умение двигаться в колонне, вызвало в толпе горожан бурю восторга. Многим тогда показалась, что земля дрожит под их четким, солдатским шагом. Но вот уже по тесным рядам горожан прокатились крики изумления. Вслед за солдатами, на четырех ногах – колоннах вышагивали гиганты. Никогда прежде, драгоны не видели таких огромных зверей. Обросшие длинным, коричневым мехом, со змеевидными хоботами, торчащими из пасти внушительными бивнями, эти великаны, ростом с двухэтажный дом, вызывали невольный трепет и восхищение.