Олег Есаулов - Сумерки Богов

Несмотря на свой угрожающий вид, животные вели себя дружелюбно. В толпе раздались смешки, когда марлоки (так назвали этих колоссов погонщики) начали трубить в хоботы и трясти огромными лопухами – ушами.

За гигантами Седых хребтов, появился обоз: бесчисленная вереница телег и повозок, груженных награбленными сокровищами Дикой земли.

Дружный радостный вопль сотряс воздух. В клетках заметались перепуганные дикие звери: громадные пещерные медведи и косматые лесные львы, черные леопарды, серебристые барсы, и человекообразные существа, обросшие длинной густой шерстью. Но не при виде редких видов зверья возрадовались драгоны. Их глаза жадно впились в горы сверкающих драгоценных камней, богато украшенных изделий из серебра и золота. Все богатство, принадлежавшее царю Корвагу, теперь бренчало, точно обычный железный хлам, в войсковых телегах.

– Да здравствует император!! – громовой рокот докатился до места, где сидел император.

Рогон саркастически улыбнулся.

Он знал, что это не его приветствуют, а бесплатную раздачу хлеба, свежей рыбы и даже пару медяков, выделенных беднякам из награбленных сокровищ.

– Слава непобедимому генералу Марсию! – от этого громкого приветствия, прокатившегося по площади, улыбка сползла с обрюзгшего лица императора.

Герия, услышав знакомое имя, часто замахала веером, пытаясь остудить запылавшие щечки.

Победитель варваров ехал на позолоченной колеснице, запряженной в четверку белоснежных жеребцов.

Его смуглые мускулистые руки, не прикрытые коротким белоснежным плащом, отороченным по краям золотистой бахромой, уверенно держали вожжи. Открытое волевое лицо с копной густых черных волос, орлиный нос, квадратный подбородок. Настоящий триумфатор! Вот только его глубоко – посаженные серые глаза не излучали блеск величия мысли, а пухлые губы непроизвольно растянулись в самодовольной, глуповатой улыбке.

Никто не замечал недостатков в мужественной внешности генерала.

В глазах народа, молодой полководец, выглядел настоящим богом войны.

– Слава нашему герою! Слава непобедимому Марсию! – буйствовала в восторге толпа. Многие женщины смотрели на генерала с вожделением.

– Благослови моего ребенка! Нет! Лучше сделай мне дитя, мой красавец! – раздавались женские крики.

Марсий улыбнулся толпе. Затем обернулся через плечо и окинул презрительным взглядом человека, который плелся за триумфаторской колесницей. Весь в кровавых подтеках, в разорванной одежде, крупный бородатый мужчина слабо напоминал царя кильберов.

Драгоны, завидев мятежника, взвыли от радости. В Корвага полетели тухлые яйца и гнилые помидоры. Несколько камней разбили его лицо. Царя кильберов не довезли – бы до площади Триумфа, но десяток солдат обступили варвара и прикрыли щитами. Его быстрая смерть не входила в планы императора. Горожане продолжали глумиться над побежденным врагом, пока тень не накрыла улицу. Драгоны поворачивали головы, бледнели и шептали молитвы. Несколько десятков мощных лошадей, запряженных в деревянную платформу на огромных колесах, хрипя с натуги, тянули необычный груз.

Гигантский исполин. Варварский бог из черного базальта стоял на платформе, перевязанный канатами.

– О, боги! Что это за чудище?!– спрашивали сами у себя драгоны, дивясь звериному выражению каменного лица исполина. Его крутым рогам, растущим прямо из скошенного, низкого лба.

– Он принесет нам несчастье – завизжала одна из женщин. Стоявшая рядом с ней девочка, лет десяти, зашаталась и рухнула на мостовую. Женщина закричала еще громче:

– Вот видите?! Моя дочь лишилась чувств! Это знак богов! Нам не нужен этот истукан!

Худосочный человек в длинном сером платье, с гладко выбритым черепом, с досадой воскликнул:

– Да замолчи ты, глупая ворона! Не накаркай нам бед! Ты сама испугала своими воплями девочку.

– Как ты назвал мою жену?! – в его сторону, расталкивая толпу, двинулся здоровенный детина, в окровавленном, кожаном фартуке – Ты обозвал ее вороной?! Иди– ка сюда, жалкий писака. Я из тебя фарш сделаю, червяк!

Под хохот горожан, мясник сгреб в охапку побледневшего писца.

– Да тихо вы, дети портовых шлюх! – остановил их солдат – ветеран – Вы только посмотрите, что в руках этого варварского бога!

Небольшая туча, зацепившая рваными краями солнце, проплыла мимо, и яркий луч вспыхнул, заискрился на крупном рубине, который держал в широких ладонях, базальтовый исполин. Под гладкой поверхностью драгоценного камня пульсировали густо – красные огни. Рубин точно обливался кровью. В глубине его пурпурных глубин чернело какое– то пятно. Словно зрачок неведомого чудовища, внимательно разглядывал драгонов.

– Смотрите! Камень пульсирует, как сердце! – раздались удивленно – испуганные возгласы.

Император, слушавший с кислой миной, как горожане приветствуют Марсия, при виде статуи, оживился. Рогон с интересом разглядывал огромный рубин, полыхавший на руках варварского бога.

Интерес к рубину проявил и старик – толмач. Он вытащил из носа закопченный палец и обернулся к послу сакров – высокому, атлетически сложенному юноше со скуластым лицом, и холодным прищуром желтых, волчьих глаз.

– Смотри! Это – же камень Тота!

Молодой посол невозмутимо повел широкими плечами.

– Не знаю, что тебя привело в волнение, Хэт. Я вижу только рубин.

– Этот рубин подарит нам победу, неразумный сын великого отца – пробурчал толмач – В нем заключена великая сила.

Посол улыбнулся.

– Ну, да. Все верно. Только осталось сделать самую малость – перебить многотысячное войско и спалить десяток кораблей, стерегущих выход в море. Но ведь это, сущая ерунда для нас – верно?

Старика не смутила насмешка, сквозившая в голосе юноши.

– Мы что – нибудь придумаем – уверенно заявил он – Таран укажет нам верный путь!

В то самое время, триумфальная процессия, сделав почетный круг по площади, скрылась за Монетным двором. Пленников, щедро награждая ударами бичей, погнали на Невольничий рынок.

Марсий соскочил с колесницы и, гремя коротким мечом о доспехи, стал подниматься по храмовой лестнице. В портике его встретили овациями. Император остался сидеть. Полководец подошел к нему и склонился в поклоне.

– Я выполнил твою волю, Повелитель. Надеюсь, ты мною доволен, Величайший?

Император позволил себе улыбнуться. Он привстал и обнял Марсия.

– И моя признательность будет огромной – сказал он, целуя триумфатора в щеку – Я и не сомневался, что ты быстро справишься с варварами. Несомненно – ты лучший полководец империи!

Марсий бросил внимательный взгляд на императора. Он пытался понять, не издевается ли Рогон? Может, несмотря на все предосторожности, император прознал, как ему досталась победа?