Норберт Ноксли - Глаз дракона

— Знаешь что, давай-ка отсюда побыстрее валить. Да и вообще, с тракта уже пора бы сойти. По-моему, так оно будет спокойнее.

— Ты прав. Сворачиваем!

Через пару мгновений напарники уже сидели в седлах, а вскоре и тот злополучный изгиб дороги уже скрылся за поворотом.

Остальные два дня пути до Хоршемиша, который они обошли стороной, равно как и последующее путешествие до границы с Шемом, прошли относительно мирно. Без приключений обошлась и восьми-

дневная скачка по степям и пескам Шема.

Потом напарники спокойно преодолели границу со Стигией и, по прошествии еще двух дней, оказались перед полноводным бурным Стиксом, воды которого были такого оттенка синевы, что казались черными (а может, и не казались, а были черными на самом деле; слухи ходили самые разные — это же Стигия, страна поганых колдунов и змеепоклонников). До цели оставалось рукой подать. Еще вчера они отловили какого-то знатного стигийца, перебили охрану и хорошенько его порасспросили — киммериец за полтора года бытности вором с представителями каких только народов и народностей не сталкивался, и потому худо-бедно выучился болтать даже по-стигийски. Судя но рассказу стигийца, этот самый оазис Хаджар находился южнее, в двух днях пути...

Самые высокие башни Луксура едва угадывались сейчас на горизонте, сам же город не был виден отсюда даже зоркому глазу варвара. Впрочем, это поселение, на редкость негостеприимное, если верить всем тем россказням, что о нем можно было услышать, Конан с Тарином собирались обойти десятой дорогой...

— Ну, и как будем переправляться? — нарушил Тарин раздумья своего спутника.

— Вплавь, — коротко ответил Конан.

— Вплавь? Не знаю... на вид, не самая лучшая речка для пловцов.

— Думаю, не только на вид... — обрадовал офицера варвар, думавший о чем-то своем.

— Хм-м... Я сам неплохо плаваю, но здесь... погляди на течение!

— А на что я, по-твоему, все это время гляжу? Но ты можешь предложить что-то получше? Молчишь? Ну, тогда я скажу... Ни плота, ни лодки у нас, естественно, нет, а если бы и были... Плот здесь не слишком-то поможет — в момент отнесет до самого моря, да и глубина здесь, по виду, изрядная, шестами отталкиваться не сможем... и вообще, где взять дерево посреди пустыни, не в Луксур же идти? А лодка... лошадей-то в нее все равно не посадишь, да и нет ее у нас! Так что остается одно: вплавь. Поводья в руки, и тащим лошадей за собой. Я хорошо плаваю, ты тоже. Подумаешь отнесет на пару сотен футов!.. Выберемся! — беспечно заявил киммериец.

— На пару лиг, ты хотел сказать! — проворчал Тарин. — Погляди какое здесь течение, какая стремнина... Ого! — но возражать больше не стал.

На том и порешили.

Переправиться через Стикс удалось не быстро и с большим трудом (и это притом, что они долго ехали по берегу, выбирая место, где река поуже) — мощное течение стигийской реки, и в самом деле, отнесло их чуть ли не на лигу. Их долго тащило мимо отвесных берегов, пока наконец не нашлось более-менее пологое место. Но главное, уцелели и люди, и кони...

Едва обсохнув, напарники вновь отправились в путь на юго-запад, бросив коней в галоп. Монотонность пустыни, к которой Конан уже привык за время их долгого пути, так завораживала, что киммериец, погрузившись в мечтания о том, что он сделает со своими деньгами, когда разделается с этим делом, даже не заметил, когда они прибыли к конечной цели своего путешествия.

Обиталище Тот-Амона совсем не походило на дворец, ни даже на обычный дом, а скорее — на исполинскую усыпальницу... Конан слышал, такие были возле Кеми, столицы Стигии. Садившееся солнце исчезало за огромной пирамидой, осветив ее сзади неким подобием ореола. Перед пирамидой в небольшой долине, окруженной чахлыми пальмами, лежало озерцо, — очевидно, тот самый оазис. Воды озера казались антрацито-во-черными, и что-то подсказывало Конану, что цвет их остается таким даже в самый солнечный полдень.

— Ну, дождемся полуночи, когда все заснут, и двинем туда? — предложил Тарин.

— Вряд ли там кто-то спит... — задумчиво пробормотал варвар — Нет уж! Я предпочту пойти туда сейчас и столкнуться в бою с людьми, чем ждать ночи. Кто знает, что за нечисть может наводнить это место после заката?!

Сам не зная того, киммериец был прав. Задержись они с Тарином еще хотя бы на час, и охрану ворот несли бы уже не жрепы-люди, а темные, страшные создания из всех девяти преисподних, подчинявшиеся Тот-Амону. И кто знает, смогли бы люди выдержать схватку с этими существами?

Тарин согласился, и они с Конаном отправились к разверстым, как пасть дракона, воротам усыпальницы, мимо черного озерца (варвар на всякий случай подальше обошел жутковатое место), и остановились перед входом. Внезапно Конан почувствовал, что у этих ворот есть стражи получше, чем человеческие глаза, и что стражам этим надо бы подать какой-то знак для входа. Рука киммерийца, почти помимо его воли, начала чертить в воздухе некий сложный символ, но тут Тарин, шедший впереди Конана, словно пересек какую-то невидимую нить, натянутую у входа, и та беззвучно лопнула. Киммериец не знал, откуда пришло к нему это новое неожиданное знание, но мог бы поклясться, что теперь внутри знали о появлении нежданных пришельцев, знали кто они, сколько их и, возможно, даже зачем они пришли...

Но откуда же взялось это понимание? Как оно пришло к киммерийцу? Внезапно он понял. Кольцо! Кольцо Андара!.. Он уже и думать забыл об этой безделушке, — а оно вон как проявило себя, в самый неожиданный миг!..

За воротами окончательно стемнело. Они с Тарином, держа мечи наголо, прошли уже шагов тридцать вглубь здания, как вдруг тяжеленные створки бесшумно захлопнулись у них за спиной, отрезав людей от внешнего мира.

— Дела-а... — без выражения протянул гвардеец. — Ну, и как будем отсюда выбираться? Эту громаду ведь и тараном не возьмешь...

— Посмотрим, — сквозь зубы ответил киммериец, настороженно вглядывавшийся во тьму, непроницаемую даже для его глаз. — До выхода наружу надо еще дожить... — выдал мрачное пророчество варвар.

Им дали пройти еще с десяток шагов, а потом обещанные Конаном неприятности начались. Путь им преградили три фигуры в черных балахонах, словно материализовавшиеся из темноты. Один из стигийцев молча поднял руку.

Не дожидаясь, что тот будет делать дальше, Конан потянулся за метательным ножом, вскрикнув, чтобы предупредить Тарина, но кольцо Андара оказалось быстрее — сорвавшаяся с него молния ударила в жреца Сета, и белое пламя охватило его, на миг озарив тонкое скуластое лицо, исказившееся в нечеловеческой муке. Через миг огонь перекинулся на его собратьев, так и не успевших ничего предпринять. Когда костер догорел, варвар с офицером двинулись дальше, молча перешагнув через небольшие кучки пепла.