Леонард Карпентер - Конан Полководец

— Нет, Конан, она любила тебя, — грустно покачала головой Лидия. — Если ты когда-нибудь снова станешь лордом, тебе придется научиться лучше обращаться со своими женщинами. Ты мог бы управлять Динандаром с Калиссой — или с Эвадной. Но никогда со мной, — Она вздохнула и посмотрела в ту сторону, где остался Динандар. — Я думаю, Калисса будет лучшим бароном, чем был ее отец.

— Ей придется стараться, если она хочет удержать власть, — сказал Конан, бросив в сторону сломанные оковы. — Она больше не сможет воспользоваться поддержкой своих бессмертных предков для укрепления своей силы.

— Что ты имеешь в виду, Конан? Это связано с той древней реликвией, которую ты взял в склепе?

— Да, это меч самого Эйнара! Он и есть источник колдовства, — сказал Конан, взяв в руки тяжелую бронзовую рукоятку волшебного меча. — Амулет Калиссы сделан по этому образцу, видишь? Старый Бальдр поклонялся ему, как идолу, — Размахнувшись, Конан забросил меч на середину озера, следом за ним отправив туда цепь и оковы. — В следующий раз, когда старик Эйнар захочет поднять свой меч, чтобы повести своих мертвых воителей в бой, ему придется долго его искать!

— Может быть. Но страх перед ним еще долго будет жить в провинции, — задумчиво сказала Лидия, глядя на чистую прозрачную воду. — Не думаю, чтобы Калисса когда-нибудь решила использовать этот талисман.

— Нам больше нет до этого дела, — Конан взглянул на свою любимую и взял ее за руку. — Пойдем, девочка, у нас еще многое есть впереди. Ты когда-нибудь видела сверкающие блеском южные города? Может быть, там и сбудутся твои сокровенные мечты. Вор может быть богаче барона, а женщина, сильная духом и красивая, может подняться так высоко, как бывает только в мечтах. Пойдем, я покажу тебе новые места. Мир ждет нас!

В восточной Немедии, где на границе Варакильских пустошей сочные зеленые луга переходят в сухую возвышенность, расстилаются земли, не заселенные людьми и не возделанные их трудом. Пастухи из ближайших деревень опасаются близко подходить к ним, веря, что урожай никогда не вырастет там, или что отравленная трава может стать причиной болезни и смерти животных.

Об этом месте ходили слухи, что когда-то там произошло гигантское страшное побоище, и над бывшим полем битвы до сих пор витают злые духи. Легенды рассказывают о змеином короле, чья мертвая голова лежит сейчас где-то в глубине зловещей безлюдной равнины.

Ни один любопытный путешественник не отваживается ступить ногой на эту. Но если бы нашелся такой храбрец, то он обнаружил бы там странные вещи: остатки погребальных костров из костей, выложенные широким кольцом среди пепельных груд. Если исследователь не поймет, как образовались эти холмы пепла с остатками разрушенных доспехов и обломками человеческих черепов, он может найти в самом центре кольца следы более маленького костра с ясно различимыми обломками грубой деревянной, обитой железом колесницы. Если путешественник окажется достаточно любопытным, то подойдет поближе и вдруг заметит сверкнувшую под слоем пепла золотую поверхность и смотрящий прямо на него блестящий немигающий изумрудный глаз.

Этот золотой ларец в виде змеиной головы Сет снова оставил в мире людей, дожидаясь, когда для него найдется новый хозяин. Так пусть до скончания века он остается нетронутым.