Блэйд Хок - Дар Крома

— Попробуем? — хрипло выкрикнул Шанго.

— Давай, все равно подыхать…

Но как воины не старались, проклятое щупальце не давало им приблизиться даже на ярд. Будь воины втроем, может, и был бы шанс, но их было только двое.

Конан очнулся, морщась от боли в затылке и, услышав страшный шум, с трудом открыл глаза. И с ужасом увидел, то, что творилось у Алтаря. Жрец и убийца его соплеменников громко то ли читал, то ли напевал заклинание, а в его голосе ясно чувствовались нотки триумфа. Прямо около Алтаря висело громадное Око неведомого существа, заглядывающего в этот мир. Гиперборей куда-то делся, а Шанго и второй наемник безуспешно пытались пробиться к колдуну, но странное щупальце, которое Конан даже в диких фантазиях не мог придумать, блокировало любые их попытки достигнуть цели. Удары мечей не приносили никакого ущерба, пробраться, перескочить через такую громадину тоже не получалось. Раз за разом воины отлетали прочь.

Конан вытащил широкий кинжал и крепко сжал его в загорелой руке.

Жрец, наконец, решил, что Портал раскрылся достаточно широко и прокричал:

— Да придет Повелитель! Да придет Хастур Неизрекаемый! Йа, клаха! Хастур! Хастур! Хастур!

Он занес руку с зажатым камнем над Алтарем. Настала решающая минута. Все пространство пещеры заполнили густые токи энергии, не имеющей с реальным миром ничего общего. Стало трудно видеть, тяжело дышать, по всему телу появились неприятные ощущения зуда и покалывания. Время для всех, кто присутствовал в этом месте в этот час, замедлилось. Казалось, что приход Неминуемого уже неизбежен….

Конан бросился к колдуну, игнорируя все неприятные ощущения. Он перепрыгнул щупальце неведомого существа, которое, по-видимому, и знать то о нем не знало, преодолев живой барьер, окружавший его кровного врага и, оттолкнувшись от пола, запрыгнул ему на спину. Левой рукой юноша вцепился в лицо жреца, сдавив пальцы так, что они ногтями порвали кожу мерзавца, а спустя мгновение отточенный киммерийский клинок вонзился тому в горло, распоров его словно бурдюк с водой. Колдун захрипел, в зияющей ране что-то забулькало, ноги его подкосились, и он бешено сотрясаясь, свалился на пол, едва не забрызгав Алтарь своей кровью.

Послышался громогласный, сводящий с ума вой — разочарованное божество явило смертным всю силу своей ярости. Впрочем, совсем скоро он стал еще более громким, немного сменив тональность, и люди, хоть и совсем кратко, познакомились с тем, как может кричать от боли бог: Портал, связывающий миры, внезапно задрожал и за доли секунды закрылся с громовым хлопком, мгновенно отрубив змеящееся щупальце, которое Хастур так и не успел убрать. Судорожные метания чернеющей прямо на глазах отчлененной конечности сбили с ног обоих наемников и отбросили к стене Конана, но уже спустя минуту, останки потусторонней сущности упокоились и застыли мертвой горой смердящей плоти.

Конан, Ангир и Шанго подошли к Алтарю, на котором появились первые пятна солнечного цвета. Наступил Восход.

— Все кончено, — глухо произнес Ангир.

— На сегодня да, — ответил Шанго. Затем, помолчав немного, продолжил: — Помнишь, как этот сын осла с наклеенной физиономией говорил про то, что не хочет ждать шесть лет. Возможно, когда пройдут эти годы, снова повторится то же самое, что и сегодня. И неизвестно, кому будет суждено стать на пути его дружков. Может быть даже ему! — он кивнул на Конана.

— Кто знает… У богов свои правила. Но вообще этот парень считай нас спас.

Асассин подмигнул Конану:

— Молодец, воин.

Все трое, больше не говоря ни слова, вышли из темной пещеры на свежий воздух и стали наблюдать за тем, как над горизонтом поднимается алое ласковое солнце….

Спуск с Бен Морга потребовал некоторого времени. Мальчишка, оказалось, очень хорошо знал язык асиров, а поскольку на нем худо-бедно разговаривали и оба наемника, это сильно упростило общение. Останки недавней битвы, что сейчас оскверняли Обитель Крома, было решено не трогать. Конан пообещал привести сюда своих соплеменников, которые сумеют правильно очистить священную пещеру. Это, в принципе, очень устраивало Ангира и Шанго, так как каждый из них подсознательно желал побыстрее покинуть это место. Место несбывшихся надежд и обманутых ожиданий.

Ночное ненастье исчезло бесследно. На бескрайнем голубом небе ярко горело приносящее тепло светило, заставляя ослепительно сиять снежное полотно, которым были укрыты земля, горы и лес. Ветер утих, как будто его и не было. И даже мороз, что по всем приметам просто обязан был царствовать в такую погоду, отсутствовал напрочь. Казалось, улыбаются боги, словно довольные тем, как все закончилось.

Когда три человека достигли подножья горы, усталость и моральное истощение все же взяли свое, поэтому было решено ненадолго остановиться для отдыха. Подложив под себя, кто что мог, для того, чтобы не сидеть на холодном снегу, мужчины расположились полукругом и разложили в середине свои съестные припасы, соорудив, таким образом, своеобразный совместный «стол». Некоторое время они упивались покоем и не спеша наслаждались едой.

— Мда, — произнес наконец Шанго, — обвели нас вокруг пальца, как простачков. Не очень-то приятно это осознавать, — он сделал хороший глоток вина. — Ломанулись на край мира из-за пары слов…

— Не скажи, — ответил Ангир, дожевав кусок копченого мяса. — Ведь эту «пару слов» нам сказал не какой-то там бродяга из подворотни. Тот киммериец устроил такое представление, что любой бы поверил.

— Ну, да, согласен, — рассмеялся чернокожий. — Что может заставить толпу незнакомых людей броситься в неизвестность? Только обещание такой награды, за которую не жалко и жизнь отдать. А тут Дар бога… Да, ты прав, — южанин печально кивнул, — любой бы поддался соблазну. Хитер Торд, нечего сказать.

— Хитер! — согласился Ангир. — И весьма непрост. В конце концов, своей жизнью пожертвовал.

— Да. Наверное, он раньше попытался остановить этого урода, но не преуспел. Ну и видимо, случилось с ним что-то нехорошее, раз уж сам он не смог отправиться в путь.

— Например, медленно действующий яд, — проговорил боссонец. — Согласен. Потому и наобещал людям, неплохо держащим меч в руке нечто такое, что заставит их пойти на край света, надеясь, что они помешают его врагу в нужный день и час, приняв за очередное испытание на пути к Дару.

— С другой-то стороны не очень-то мудрое решение. Выходит он рассчитывал только на Случай, — произнес Шанго. — А если бы мы не пошли? А если бы не дошли? Кто бы тогда стал на пути колдуна?

— Как видишь, эта его надежда на случай оправдалась. Торд, как азартный игрок, поставил все, что у него было на кон судьбы, и бросил кости. И выиграл. Да и походу выбора у него другого не было.