Блэйд Хок - Дар Крома

Инбер уставился из темной ниши на проходившего мимо бородатого воина в кольчуге, ведшего за поводья лошадь с полными седельными сумками. Из под плаща, украшенного языком багрового пламени, выглянул топор в ременной петле. Поколебавшись пару секунд Инбер решил, что этот человек ему подойдет: судя по всему это палач, а с людьми этой профессии связываться никто не захочет, плюс он в форме и у него есть топор. Свой варвару пришлось оставить в теле безвестной твари на обратном пути из катакомб. Киммериец оглянулся — никого больше нет, только стук подков о мостовую нарушал тишину.

«Годится» — решил Инбер

Змеящаяся ослепительно белая молния на миг осветила обшарпанные стены переулка и беззвучно ударила в спину палача…

— Отомстил-таки…, — проворчал Нинус. Он ухватил себя за лицо, еле-еле шевельнулись губы, произнося заклинание, и в его руке оказалась маска, сделанная из кожи с головы немедийского палача. На том месте, откуда ее сняли, осталась быстро исчезающая смолянисто-черная пелена. Когда от нее не осталось и следа, удивленные соискатели дара Крома обнаружили, что на них смотрит киммериец, с необычными для этого народа желтыми глазами.

— Задавиться мудями Нергала! — выдохнул в удивлении Шанго, игнорируя взгляды покосившихся на него боссонца и гиперборейца. — Я таки угадал!

— Вы, глупцы хоть поняли, что вас использовали втемную? — продолжил свою речь желтоглазый, — Торд сдох, и с ваших слов, перед смертью отправил вас сюда, за якобы «Даром»! Вот этого я не мог учесть! Что этот старый баран пожертвует собой, и будет надеяться на случай. На то, что кто-то мне помешает в проведении обряда Возвращения Хастура. Ай да мразь!

Киммериец вытащил из кармана кристалл и, сжав его в ладони, тут же без замаха ударил кулаком по невысокой ограде вокруг алтаря. Базальт словно трухлявое дерево осыпался на пол. Затем глянул на зашевелившихся воинов, переваривающих его слова, глухо рассмеялся, пробормотал что-то себе под нос и резко махнул руками в их сторону. От него ударила сильнейшая волна ледяного воздуха, которая сбила его противников с ног и отбросила их прочь на несколько ярдов.

— Нет ну надо же! Вот скотина! Ну и кто из вас остановит меня? Зачем ждать еще шесть лет, если можно Повелителя призвать уже сегодня! Какие Правила?! Мощь Древнейших выше любых правил. Через час Владыка Хастур будет гулять по этим заснеженным пустошам, через день содрогнется весь север, через три дня Старейшие Боги вновь займут свое место над этим миром! Но для начала я вас всех отправлю на Серые равнины. Передайте Торду, что он просчитался, понадеявшись на Случай!

Конан достиг Обители Крома как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек, которого он искал, входит в пещеру. Он не мог ошибаться, очертания скрывшейся фигуры были слишком ему знакомы. Мальчишка сжал зубы и полез наверх — его врага, проклятого ублюдка, ждал час расплаты. У самого входа он сбросил своё снаряжение, оставив только кинжал и копье, которое крепко сжал в руке. В Обитель он проник, стараясь не шуметь, пригнувшись к земле. Ему было хорошо известно, как звук может распространяться в пещерах — в иных местах даже шорох может быть подобен грому.

Конан ясно видел, что происходило в священном месте его народа. Разглядел, помимо ненавистного негодяя, уже знакомого ему Шанго и еще двух незнакомцев, в одном из которых с неприязнью опознал гиперборейца. Хорошо слышал беседу, проходящую на непонятном ему языке. Но все это время двигался по направлению к убийце, которому поклялся отомстить. Задержавшись лишь на мгновение, когда увидел, как тот сдирает со своего лица маску. Конан не поверил своим глазам: чужак, убивший его родичей, оказался сам киммерийцем. Когда колдун закончил свою речь, юный варвар стоял уже ярдах в десяти от него. Мальчишка преодолел их за доли секунды, намереваясь воткнуть короткое копье в спину ублюдку. Его подвела природа пещеры — под его бегущими ногами громко захрустели камни. Инбер резко повернувшись, шутя уклонился от копья и ударом ноги отбросил Конана назад к стене. Тот сильно ударился головой о скальную поверхность и потерял сознание.

Не тратя больше времени, колдун нанес мощный удар по Алтарю, с криком «Хастур!» От глыбы откололся совсем небольшой кусок, но тут же в воздухе возникло круглое окно, или даже Портал, за которым была лишь пустота, да мириады звезд. Но ненадолго. Жрец произнес несколько резких слов, после чего через портал внутрь пещеры потек туман и, повинуясь жесту колдуна, поплыл по воздуху в сторону трех поднявшихся воинов, чьи лица не предвещали обидчику ничего хорошего. Сам же желтоглазый киммериец, словно потеряв интерес к происходящему, повернулся к порталу, немного отошел от него и, широко расставив ноги, принялся распевать заклинания, сопровождая слова жестами рук

Туман очень быстро сгущался, уменьшаясь в размерах и становясь все более плотным. Сначала стал похожим на густой дым, какой бывает, когда сгорают влажные сосновые ветки. Потом на облако плотного серого пепла, что исторгают из себя вулканы, когда гневаются подземные боги. И наконец, превратился в высокое, футов семь, существо, отдаленно напоминающее человека. Оно передвигалось прямо, опираясь на две длинных конечности, сгибающиеся назад. Такие же длинные подобия рук, вместо пальцев оканчивались огромными кинжалоподобными когтями. Тело, угловатое и бесформенное, пропускало свет и в нем проглядывались призрачные очертания внутренних органов. На конусообразной бесшеей голове виднелось три угольно-черных размытых пятна, по-видимому, служившие существу глазами, и темный провал, напоминающий воронку, на месте рта. Не было ни эмоций, ни звуков — чудовище спокойно и бесшумно двигалось к изготовившимся к схватке воителям, а за ним оставался дымный эфемерный след.

Первым на его пути стоял гипербореец. У Сомниума не возникло ни капли страха, ни на секунду он не испытал сомнений, только встал в подходящую боевую стойку и прихватил поудобнее свой моргенштерн. Когда серая тварь приблизилась к нему на расстояние удара, оружие северянина взлетело и, почти без замаха, хлестко, мощно и точно устремилось ей в голову. Казалось, что череп существа, если такой и был, сейчас будет вбит в его тело, а то и разлетится на куски, но не тут-то было. Оно резко, неестественно изогнулось и, будто бы обтекло летящую шипованную сталь, ни на секунду не остановив свое приближение. Удар, не нашедший цели, бросил гиперборея немного вперед, а когда он восстановил равновесие, то обнаружил, что стоит с чудовищем лицом к лицу. Со стороны твари раздался первый звук, шипящий. Из воронки на ее голове в лицо Сомниуму выстрелил то ли пар, то ли порошок. Северянин стал задыхаться, покачиваться, из его ослабевших рук на землю с тяжелым стуком упал моргенштерн. Казалось, гипербореец вообще прекратил понимать, что вокруг него происходит. Существо из тумана не остановилось на достигнутом — махнув своими когтями оно надрезало руки Сомниума чуть выше его локтей, и они превратились в два висящих безвольных отростка. Затем чудовище чуть ли не нежно, как любимого, обняло ослабевшего воина и стало прижимать его к себе. Все крепче и крепче. Стал чувствоваться неприятный запах, тело человека задымилось и начало растворяться; плоть, кости, одежда, кольчуга — все исчезало на глазах. Через десять секунд на месте крепкого мужчины осталась только зловонная куча останков.