Блэйд Хок - Дар Крома

Часы пролетели незаметно, и в назначенное время я прибыл на место. Заведение было полно людей. Разгоряченные парой уже прошедших боев они вопили, как стая обезьян.

В одной набедренной повязке я вышел на арену. Первым моим противником был один их тех худющих кхитайцев. Он вышел после меня и толпа взревела. Этот боец был одним из фаворитов, чемпионом многих состязаний, в том числе и прошлого. Загадочно улыбаясь он поклонился в четыре стороны, когда же посмотрел на меня, его улыбка стала еще шире. Он видимо ждал легкой победы и рассчитывал через три минуты забрать свои деньги. Однако мне пришлось его разочаровать. Я дождался пока он сделает свой первый удар и схватив его за руку ладонью, рывком подтащил к себе. Ну и зарядил правым кулаком в улыбающуюся физиономию. В итоге через три минуты деньги получил я, а он смог подняться на ноги только через четверть часа.

Результатами я был доволен. Только настроение мне потом подпортили. На выходе с арены я столкнулся с тем самым рыжим, чей поединок был следующим по очереди. Он толкнул меня плечом и бросил бранное слово. Промолчав, я записал на его счет еще один должок, искренне надеясь, что случай все-таки сведет меня с ним в драке.

Я решил посмотреть его бой, чтобы знать чего от него можно ожидать. Против него выступил довольно крупный мужик, как потом оказалось, бритунийский кузнец. Искусством кулачного боя он не владел, а просто махал своими большими ручищами по воздуху, надеясь зацепить противника. Рыжий начал с ним обмен ударами и, казалось, что он понимает в драках так же мало, как и его соперник. Они принялись лупить друг друга по лицам не обращая никакого внимания на защиту. Публике нравятся такие поединки, где грубая сила встречается с грубой силой, а выигрывает тот, кто может стерпеть больше ударов. Поэтому толпа взрывалась ревом после каждого взмаха кулака. И вот тут-то я заметил, что рыжий малый был не так прост, как казался. От особо сильных ударов он уклонялся или подставлял под них руки. Но делал он это так, будто это все происходит случайно. Парень явно играл на публику.

В итоге примерно через полчаса рыжий был только немного помят. Зато лицо его соперника было все в синяках и опухлостях, пестрело многочисленными рваными ранками из которых ручьями текла кровь. В конце концов рыжему видимо стало жалко кузнеца и он, поймав очередной тычок противника плечом, со всего маха ударил его в левую щеку. Мужик рухнул, даже не шатаясь, и уже не смог потом подняться. Толпа взревела, а довольный немедиец, победоносно подняв вверх руки, оглядел арену. Поймав глазами мой взгляд, он широко улыбнулся и подмигнул мне. Оставив его гарцевать по арене, я ушел.

Ну… а потом пошли дни, где каждый вечер проводились поединки. Сам я участвовал всего в пяти, но заразившись духом соревнований с интересом наблюдал и за чужими….

— А почему всего в пяти? — спросил киммериец. — Вас же набрали, сколько там? Человек тридцать? Наверняка и драться чаще должны были?

— Такие были правила. Да, ты прав, группу набрали большую, но у каждого бойца был только один шанс на победу. Проиграл — вылетаешь. Получается, если вначале нас было тридцать два человека, то ко второму кругу состязаний стало вдвое меньше. Ну и так далее.

Бои, в которых дрался я, были разными — какие-то попроще, какие-то посложнее, но из каждого из них я выходил победителем…. Пожалуй, особого упоминания стоит лишь схватка с одним из моих собратьев по цвету кожи, громадным кушитом. Не сказал бы, что он был выше меня по росту, однако шире был раза в полтора. А еще у него были огромные ручищи и мощный торс. Сам понимаешь — каркас мышц и жира под ними хорошо его защищали.

И этот человек умел пользоваться тем, чем обладал. Он был ветераном множества кулачных боев, начав заниматься этим ремеслом еще тогда, когда был подростком. Этот могучий человек приобретал мастерство и сноровку с каждым новым шрамом, а их у него на лице было огромное множество.

Но на момент нашего поединка я всего этого еще не знал. Ударив по кушиту несколько раз, я понял, что обычный подход к делу здесь неуместен — казалось, он даже не чувствовал боли. Впрочем, я знал что надо делать в таких случаях. Этот человек был слишком большим, а значит он был гораздо медленнее меня. Поэтому я стал выматывать его, стараясь держаться на определенном расстоянии — достаточно близко к нему, что бы он работал, пытаясь меня достать, но не настолько близко, чтобы самому не совершать слишком много лишних движений, которые вымотали бы и меня.

Медленно, удар за ударом, я принялся пробивать эту, казалось несокрушимую скалу, он же стал уставать, ведь промахиваясь, терял сил намного больше. К концу боя он еле шевелил своими ручищами, а удары его уже сложно было назвать таковыми. К чему это должно было в конце концов привести он сам прекрасно понимал. Поэтому решив одним махом переломить ход поединка и окончить его, кушит собрался с последними силами и обрушил на меня град ударов. Кое какие из них попали в цель, но в основном его рывок прошел впустую. Дальше ему биться было просто бессмысленно. Поэтому, когда после моей ответной атаки он повалился на землю, то добровольно остался там лежать.

— И какой это был по счету?

— Четвертый. Предпоследний. Хорошо, что перед финальным боем нам был предоставлен целый день отдыха. Потому что бой с кушитом изрядно вымотал и меня. Перерыва хватило, поэтому на чемпионский поединок я прибыл полный сил. Моим же противником оказался….

— Неужто рыжий!? — спросил Дьюрнах.

— Совершенно верно. К последнему бою он своей наглости не растерял, но за языком все-таки следил побольше. Перед началом он только рассмеялся мне в лицо. Впрочем, сейчас меня его выходки оставили равнодушными. Передо мной была арена, стоял противник и пускай он хоть голове ходит — все должна была разрешить схватка.

Сначала он попытался задать бой в той же манере, что и тогда с кузнецом. Однако после того, как пару раз схлопотал от меня по физиономии, играть перестал. Его как будто переменили, он стал серьезен и сосредоточился на поединке. После нескольких минут мне стало ясно, что передо мной неплохой мастер и справиться с ним мне будет не так просто. Рыжий прекрасно уклонялся и блокировал удары. Легко двигался и умел держать дистанцию. Бил не однократно, а старался наносить серии ударов. Достойный противник.

Однако и я кое-что умел. Меняя тактику, я прощупывал его в поисках слабых мест и нет-нет, но пробивал. Сообразив, что сдает поединок, рыжий переключился с обороны на нападение, и тут уже мне пришлось защищаться. Решив не атаковать в ответ некоторое время, я принялся изучать его, искать закономерности в ударах, любимые комбинации. Эта моя стратегия была довольно опасной, особенно с таким-то бойцом, поэтому, в конце концов, я пропустил довольно чувствительный удар, отправивший меня на пол. Рыжий довольно рассмеялся, поднял руки вверх и выкрикнул что-то, чего я не расслышал в реве ликующей толпы.