Лиза Смедман - Атака мертвецов

Каватина убрала меч в ножны и смотрела, как Кбрас наматывает на палочку тетиву. Он проковырял углубление в обломке ветки, установил в него палочку одним концом и добавил немного сухого мха. Потом начал энергично двигать луком взад и вперед, крепко придерживая палочку за верхний конец и заставляя ее быстро вращаться. Через некоторое время основание ее задымилось. Мгновением позже крохотные язычки пламени с треском охватили сухой мох. Кбрас раздул их, постепенно подбрасывая хворост. И вскоре уже пылал костер.

Пламя лизало одежды неумершей жрицы, обращая их в пепел. Потом огонь охватил и тело. Оно горело быстро и жарко, истаивая, как свеча. Кбрас перекатил в костер голову. Воздух наполнился запахом горящей кожи.

Пока голову пожирал огонь. Каватина придвинулась поближе к Кбрасу. Ночная Тень без всякого выражения смотрел, как языки пламени пляшут на иссушенной плоти. Каватине хотелось узнать, была ли краун красива при жизни и любил ли Кбрас когда-то эту женщину. Потом она вспомнила, что у них в Подземье все это делалось иначе. Когда женщины хотели мужчин, они просто «брали» их. Если так, неудивительно, что Кбрас не выказывает никаких эмоций.

Каватине было интересно выяснить, как удалось изгнать из города орды неумерших Кайрансали, а еще интереснее — послушать про Кургота Дьявольское Отродье. Она повернулась, чтобы расспросить Кбраса про гибель и освобождение города.

Он исчез.

К'арлайнд стоял возле рабочего стола, на котором были разложены его свитки и компоненты для заклинаний. Он смотрел, как дергар — специалист по обработке металлов — заталкивает тигель с длинными ручками в печь с темным огнем. Пот бисером усеивал плешивую голову металлурга и струйками стекал по вискам в серо-стальную щетину на щеках и подбородке. Дергар равнодушно смотрел на темный огонь, облизывающий дно керамической чаши. Он стоял настолько неподвижно, словно тело его было вырублено из серого камня. Его руки с короткими толстыми пальцами были сплошь в мелких белых пятнах — следах ожогов от капель расплавленного металла, но сжимали тигель с уверенностью солдата, держащего пику.

От магического темного огня было много жара, но совсем не было света. Языки пламени, мерцающие в печи, были черны, как пляшущие тени. Угольно-черный дым струился из трубы в верхней части печи и, закручиваясь, исчезал внутри полого сталагмита — работы Дарблета. В вершине сталагмита было проделано отверстие, чтобы выходил дым. Далее он поднимался к потолку пещеры, смешиваясь там с дымами множества других плавилен и печей. Его струи лениво вились вверх, в конце концов исчезая в однонаправленном портале в центре пещеры, выводящем его на поверхность земли.

Когда медь в тигле превратилась в раскаленную жижу, Дарблет вытащил чашу из печи и покрутил ее перед К'арлайндом. Маг взял свиток и простер руку над чашей, ощущая жар, исходящий от расплавленного металла. Читая пергамент, он поочередно скрещивал пальцы, распрямлял их, от указательного до мизинца, и вновь повторял жест. Потом он сжал пальцы в кулак, словно захватывая горячее марево, висящее над чашей.

Когда К'арлайнд разжал кулак, фиолетовые искорки сорвались с его ладони и рассыпались по воздуху. Пораженный, он отдернул руку. Опять все то же — очередное проявление эффекта, отравляющего жизнь мудрецам из Колледжа Прорицаний. На протяжении последних двух циклов всякий раз, как кто-либо в городе творил заклинание провидения, на его руках или губах вспыхивали яркие искорки магического огня — что бывало порой до крайности неудобно, когда требовалось проделать все втайне. Похоже, это не зависело ни от силы или слабости прорицающего заклинания, ни от умения самого прорицателя, ни даже от способа прорицания. Маг, колдун, бард или клирик — результат всегда был один, если только заклинание творил дроу, — незапланированные вспышки волшебного огня. И становилось все хуже. Два цикла назад это было слабое, едва заметное мерцание; теперь оно превратилось в яркие потрескивающие искорки.

Никто не представлял, что это такое, — и мастер Сельджар, глава Колледжа Прорицаний, меньше всех.

Это было довольно неприятно. Особенно учитывая, что именно колледжу Сельджара предстояло отыскать решение этой проблемы.

Пока что лучшим, до чего додумались его мудрецы, была связь происходящего с солнцем. Они отметили, что все дроу, вплоть до самых маленьких, еще не обучавшихся в колледже мальчишек, обладают врожденной способностью вызывать магический огонь и окутывать не дающим тепла, мерцающим светом себя либо любые предметы, на которые они укажут. Всем известно, что способность эта связана с прохождением солнца по небу в Верхнем Мире — дроу может вызывать волшебный огонь лишь один раз за цикл, — поэтому мудрецы предположили, что что-то, должно быть, повлияло на солнце. Возможно, увеличило его активность, причем до такой степени, что магический огонь появлялся независимо от того, хотел того дроу или нет.

Относительно же того, что эти нежелательные проявления случаются во время заклинаний прорицания, мудрецы считали, что постоянное обращение к искусству прорицания делает заклинателей особенно восприимчивыми к ходу времени. Все, что необходимо, — некоторая дисциплина мышления, говорили они, и самопроизвольные вспышки прекратятся. И тогда все снова будет хорошо.

В такое объяснение никто не верил. Особенно когда с Поверхности сообщили, что солнце с виду точно такое же, как всегда.

Но теперь не время было размышлять над этой проблемой. К'арлайнду требовалось закончить заклинание. Он повторил движение еще пять раз и опустил руку.

Медь остывала и покрывалась коркой. К'арлайнд кивнул, и Дарблет вновь засунул тигель в печь.

Они подождали.

К'арлайнд изготавливал шесть магических колец: одно для себя и пять для магов и заклинателей, которые станут основателями его колледжа, — четверых из них он уже выбрал.

Колледж этот пока что находился в зачаточной стадии. Расположенный в резиденции Элдринна и под патронатом Колледжа Прорицаний, он был еще далек от того, чтобы самостоятельно встать на ноги. Но в один прекрасный день это случится и мастер Сельд-жар официально номинирует его в качестве одного из официально признанных городских колледжей. Это возвысит К'арлайнда до звания мастера и места в Конклаве. А добившись этого, он сделает свой Колледж Древней Магии величайшим колледжем, какой только видел город Сшамат. Связанные друг с другом посредством колец, К'арлайнд и пятеро магов, его подмастерьев, овладеют невообразимой магией — магией, не уступающей по силе тому заклинанию, что без малого два года назад открыло временные врата между владениями Варауна и Эйлистри.