Лиза Смедман - Атака мертвецов

Каватина охнула, когда меч со свистом полетел вниз, прямо в запрокинутое лицо Квили. В последний момент верховная жрица увернулась и поймала рукоять между босых ног. Одним броском она переправила меч обратно в руку.

— Я собираю отряд, — сообщила Квили, фехтуя с тенью, — и посылаю его на север. Ты поведешь его. Шесть Хранительниц… — Меч описал широкую дугу. Квили поймала его, летящий острием вперед, между большим и указательным пальцами, и рукоять скользнула в ее ладонь. — И шестеро Ночных Теней.

Ноздри Каватины раздулись.

— Ночных Теней, — пробормотала она.

— Не пренебрегай ими, — предостерегла Квили. — Они — оружие. И очень острое. Эйлистри приняла их. И ты тоже должна.

Каватина опустила взгляд:

— Мои извинения, леди Квили.

Она не хотела, чтобы ее слова были услышаны. Каватина понимала, что ей оказана честь. Это задание должно быть важным, раз посылают Хранительниц. Поющие мечи, которыми они были вооружены, покидали храм лишь в случае крайней необходимости. Как тогда, почти два года назад, когда Каватину отправили на Дно Дьявольской Паутины, чтобы вернуть Лунный Клинок, и вооружена она была поющим мечом, который висит теперь у нее на боку.

— Наша задача? — спросила она.

— Время пришло. — Квили заставила Лунный Клинок вращаться вокруг запястья. — Сразиться с врагом. С тем, кто равен. Селветарму. — Она взглянула на Каватину сверху сквозь туманное облачко от стремительно вращающегося клинка. — С Кайрансали.

Каватина коротко вздохнула. Волнение захлестнуло ее, заставляя голову идти кругом.

— Я должна убить богиню Смерти?

— Нет. Вполне достаточно будет… — Квили перебросила вращающийся меч на другое запястье, — разрушить ее храм.

— Ее храм, — повторила Каватина, не в силах скрыть разочарование.

Квили подбросила Лунный Клинок в воздух:

— Окруженный воинством неумерших. Сотнями. А может, тысячами.

Глаза Каватины широко раскрылись, когда она поняла, о чем идет речь.

— Акрополь?

— Да.

— Почему такими малыми силами? Шести Хранительниц вряд ли хватит для того, чтобы…

— И шести Ночных Теней. Ровно дюжина. Лучшее, что у нас есть.

Каватина глубоко вздохнула:

— Этого мало для военной кампании.

— Не для кампании. — Квили поймала меч, вскинула его обеими руками над головой и закружилась в воздухе, словно подвешенная на невидимой нити. — Убийство. Отсюда и… — она вращалась все быстрее, пока изогнутое лезвие не образовало в воздухе расплывчатый овал, — Ночные Тени.

— Убийство? — Слово было так же противно устам Каватины, как кусок болезнетворного камня. Оно предполагало яд, удавку вокруг шеи. Рыцарь Темной Песни предпочитала сражаться с врагами честно. Лицом к лицу, с клинком в руке.

— Считай это охотой, — сказала Квили. Она опустила одну руку и остановилась, предоставив Лунному Клинку вращаться вокруг поднятой руки. — Ты должна убить верховную жрицу. Отрубишь ей голову… — продолжала она, пока меч свистел возле ее лица, — и храм падет.

Теперь оружие вращалось вокруг ее шеи. Квили поймала рукоять, заставив клинок разом остановиться. Кромка изогнутого клинка застыла у самого ее горла, до ужаса напоминая серп, занесенный над пучком колосьев.

Еще ужаснее была тонкая струйка крови, стекающая по запястью Квили.

Этого не должно было случиться.

Каватина знала это доподлинно: ее мать была Танцовщицей С Мечом. Жетель Ксаранн гордилась тем, что никогда — ни разу — не была ранена клинком, с которым танцевала. Квили была куда искуснее ее, верховная жрица своей веры. И все же она, похоже, не заметила ошибки, которая могла стоить ей руки.

Теперь, когда Лунный Клинок замер, Каватина могла разглядеть место, где два обломка были вновь сплавлены воедино, и посеребренную надпись, прерывающуюся там: «Если сердце твое исполнено света и цель твоя верна, я н… подведу тебя».

Лунный Клинок едва не подвел Каватину. Лишь с помощью Халисстры смогла она одолеть Селветарма. И теперь ей подумалось: когда придет пора Квили обратить его против Ллос, кто придет ей на помощь?

— …Выступите через две ночи, с восходом луны, — говорила Квили. — Наша новая боевая наставница расскажет все, что тебе нужно знать.

Вздрогнув, Каватина поняла, что верховная жрица уже отпустила ее. Квили продолжала танцевать, глядя вдаль и чуть склонив голову, словно прислушиваясь к тихому голосу — нашептыванию меча. Каватине тоже страстно хотелось услышать его.

Внезапно Квили бросила взгляд на Каватину:

— Что-то не так?

— Все в порядке, — поспешно откликнулась Рыцарь Темной Песни. — Через две ночи, с восходом луны. Я буду готова.

Мастер Сельджар, скрестив ноги, восседал на приподнятом каменном помосте, покрытом циновкой для медитаций. Вокруг его головы вращались две дюжины хрустальных шаров размером не крупнее гальки. Большинство из них были прозрачными и содержали уменьшенные изображения мест или лиц, за которыми наблюдал Мастер Провидения, но один К'арлайнд знал это, мог обнаруживать ложь, произнесенную в присутствии его владельца.

Даже слушая Миверру, мастер Сельджар постоянно обращался взглядом к своим кристаллам. Бледно-зеленый магический огонь струился от его лба и плыл к шарам, угасая за миг до того, как коснуться их.

Глаза мастера были светло-желтыми; ходили слухи, что десятилетия назад он заменил свои собственные глаза орлиными. Волосы его тоже имели желтоватый оттенок. Под стать им был и пивафви с вышитыми черным бесчисленными глазами — символом его колледжа. Одеяние было магическим, и казалось, что направление взгляда каждого вышитого глаза постоянно меняется.

К'арлайнд пристроился сбоку от помоста мастера. Миверра же стояла прямо перед ним, глаза ее были едва на одном уровне с помостом. Если встреча с мастером и взволновала ее, то виду она не показывала.

— Я узнала, мастер Сельджар, что маги Сшамата наблюдают странное явление всякий раз, как пытаются применить заклинание прорицания. Наши жрицы также замечают некие странности, когда поют песнь провидения.

— Магический огонь, — добавил К'арлайнд. — В точности как у наших магов. Понимаете, почему я подумал, что вам стоит выслушать то, что собирается сказать леди Миверра.

Миверра повернулась к нему:

— Не совсем так, К'арлайнд. Похоже, эффект магического огня присущ лишь Сшамату.

К'арлайнд попытался скрыть изумление:

— Но вы говорили…

— Я этого не говорила. — Губы ее насмешливо дрогнули. — Это было твое предположение. Но то, что я должна сегодня сообщить, не менее достойно времени мастера Сельджара.

Мастер Сельджар метнул взгляд на К'арлайнда и вновь обратился к своим шарам.

— Продолжайте, — предложил он жрице.

— Что-то усиливает фаэрцресс, которым окружено большинство наших поселений в Подземье. В местах, соседствующих с фаэрцресс, в самое последнее время становится все труднее провидеть, а также…