Сергей Гомонов - Тень Уробороса (Лицедеи)

Однако посол не стал копаться в догадках. Он приказал «синтам»-телохранителям быть все время начеку, но не показываться, встретил Александру и познакомил ее с женой.

— Мы уже знакомы, — сообщила Сэндэл, имея в виду тот роковой перелет на Колумб, когда из ее шкатулки выкрали последнюю ампулу с эликсиром Палладаса.

Коваль изумленно посмотрела на нее, но ничего не сказала. По всем признакам, лейтенант видела Сэндэл впервые. Но говорить мужу о своих сомнениях писательница не стала. Она решила понаблюдать за визитершей. Тем не менее, женская интуиция уже подала сигнальчик тревоги. Ох, и неприятным же был этот сигнальчик! Назойливый, как жужжание той пчелы…

— Хочу попросить у вас политического убежища, посол, — сказала Александра, переводя взгляд с посла на его супругу. — На Земле мне теперь делать нечего…

Антарес повел рукой в сторону кресел, послушно всплывших из-под пола. После гибели фаустянина Максимилиан как будто даже помолодел и повеселел. Еще бы: чужими руками устранить такого свидетеля, а заодно — и того, кто этого свидетеля устранял. Ведь залп из военного флайера разнес к чертовой матери бруклинские руины, где прятался снайпер.

— Господин Антарес, я не могу вернуться на Землю. Насколько мне известно, меня там попросту арестуют.

— Вы и ваш катер, госпожа лейтенант, пропал полгода назад. И мне очень хотелось бы услышать, в чем дело.

Антарес слегка потянулся в кресле. Сэндэл примечала за ними обоими. К ней на колени взобралась обезьянка, но и животное с опаской поглядывало на Александру, то и дело оборачиваясь к хозяйке и словно спрашивая, что происходит.

Коваль поморщилась. Было заметно, что посол ей очень не понравился.

— Я помню вспышку, помню, будто находилась в каком-то темном помещении среди людей, запутанных в странные коконы. Может, это был сон. Я уже ни в чем не уверена. Самое странное, что потом, после этого «сна», я обнаружила себя в своей каюте на катере, и даже контейнер остался в целости и сохранности. Как будто ничего не происходило…

— Я вас разочарую, лейтенант, — Антарес поджал губы и сомкнул меж собой кончики пальцев, придавая этому действу излишнюю осмысленность. — Это не тот контейнер.

— Да? — но Александра не удивилась и не расстроилась. — Жаль…

— Вы остановились на том, что пришли в себя в каюте…

— Да. Только пилот, к несчастью, погиб. Приборы показали, что я… что «Ромео» приближается к звездной системе Тау Кита, и я подумала… ведь это, получается, вроде как знак судьбы. Вас вспомнила, господин Антарес!

Посол натянуто улыбнулся и кивнул в ответ на уточнение Александры. Сэндэл следила за ним, не отводя глаз.

— Это радует, это радует… — пробормотал Антарес и, побарабанив ногтями по столу, кивнул. — Хорошо. Я поговорю с Эммой. И до ее решения вам лучше пожить здесь.

— Не знаю, как вас благодарить! — Коваль осклабилась, демонстрируя свои редкие зубы. — Я ведь и не смогла бы изменить курс: ничего не смыслю в астронавигации… Судьба, видать!

Вторя ей, обезьянка ощерила свою пасть, задрала голову и зацокала языком. В другое время Сэндэл засмеялась бы, но сейчас ее слишком тревожило происходящее.

— Вероятно, имело место искажение подпространства, — лейтенант обращалась уже к писательнице: Антарес, холодно извинившись, нелогично и нетактично покинул их. — Эта… странность… произошла с моим катером неподалеку от входа в Великий Шелковый Путь… Только так я могу объяснить все, что со мной случилось. Для меня — секунды, здесь — месяцы… Да…

Сэндэл сделала вид, будто поверила в ее бредовую версию о подпространстве. Но, едва отделавшись от тягостного присутствия незваной гостьи, она бросилась к мужу, чтобы убедить: Александра ведет себя подозрительно. Посол выслушал ее с иронией, и писательница поняла, что Максимилиан все понял и без ее доводов.

— И что ты планируешь? Ждать решения Эммы, а под боком у нас будет сидеть эта… эта…

— Она не под боком, Сэндэл. Она под надзором у нас. Правда, наша задача — сделать так, чтобы она даже не заподозрила этого.

— Александра не дура.

— Моя система безопасности — тоже. За нею будут наблюдать даже в уборной, и на этот счет можешь быть спокойна. Даже если это кто-то из шпионов Управления под ее личиной — ну что ж, тем хуже для него…

Сэндэл нахмурилась, но тут же вспомнила, что от этого могут появиться преждевременные морщины, и кончиками пальцев помассировала лоб. Она никак не могла забыть своего провала со шкатулкой и эликсиром метаморфозы, а супруг то и дело тыкал ее носом в эти неприятные воспоминания. Ну и хорошо, пусть теперь действует сам и следит за подозрительной визитершей — даже в санузле. Ему не привыкать…

Именно в уборную и направилась Коваль почти сразу после того, как горничная, год назад заменившая беднягу-Мирабель, показала гостье ее комнату.

Склонившись над раковиной, Александра будто случайно зацепила воротничок мундира. Что-то, вшитое в шикдермановую оторочку, хрустнуло у нее под пальцами, и на ткани проступило мокрое пятнышко. Но во время умывания брызги воды, попав на одежду, скрыли ту, первую, отметину.

— Активировать вытяжку! — приказала лейтенант, и вентиляция заработала в полную мощь.

В санчасти Коваль освободилась от мундира и надела принесенные горничной свежие сорочку и брюки. «Видеоайзы» фиксировали все, однако никто не придал особенного значения нескольким маленьким красноватым точкам на сгибе локтя женщины, прямо на венках: следы от инъекций были почти незаметны.

Александра опустила голову и, почти не двигая губами, с улыбкой прошептала:

— Чума на оба ваших дома!

И с этими словами нахлынули воспоминания той, настоящей, Коваль, которую удалось перехватить в системе кратной звезды Кастор год назад. Той, благодаря которой все они теперь обладали мощным оружием против местных галактиан. Изъятый у нее образец вещества перевоплощения сделал план великого Мора стократ проще и выполнимее, если, конечно, забыть о самом невероятном этапе — прохождении через мембрану миров с помощью здешних монахов, живущих на уединенной планетке в стороне от галактического сообщества.

Та Александра помнила и вспышку, и пожиравшую сознание черную дыру, и светящиеся анабиозные коконы. В точности так же Иерарх Фауста, с которым уговорился великий Мор, заполучал своих вестниц погибели , похищая их из Внешнего Кольца и превращая в рабынь. Но лейтенанта Коваль ждала иная участь. Она оказалась на Фаусте подобно остальным несчастным, однако использовали ее как натуру для копирования, удерживая в сомнамбулическом состоянии круглые сутки. За это время их ученые смогли выявить и повторить формулу, по которой был создан эликсир метаморфозы, и едва фальшивая Александра проснулась утром в одной палате с оригиналом, настоящую Коваль безжалостно умертвили. Ее место занял двойник. Именно он должен был начать эстафету губительных ударов по Содружеству, правители которого наивно полагали, будто опасность исходит только изнутри, от собственных смутьянов.