Джон Норман - Исследователи Гора

– Налу! – крикнул стражник. После этой команды рабыня должна непременно опуститься на колени.

– У меня есть бумаги, удостоверяющие, что она рабыня, – произнес Улафи и протянул документы претору. – Она не реагирует на команды потому, что ее никто этому не учил.

Претор взял бумаги. В Аре у рабынь часто снимают отпечатки пальцев. Они хранятся вместе с остальными документами.

– Кто-нибудь может подтвердить, что это рабыня Улафи? – спросил претор.

Я промолчал. Иначе мне бы пришлось признать, что я присутствовал на аукционе. Мне бы не хотелось, чтобы об этом сейчас узнали.

Четыре самки урта, с которыми блондинка вылавливала мусор из канала, напряженно следили за происходящим.

– Странно, что ее не заклеймили, – проворчал претор. – K тому же на ней должен быть ошейник.

– Ошейник у меня есть, – отозвался Улафи. – Вот, стальной, с эмблемой Шенди. Кандалы и ятаган. Кстати, я хочу отплыть с приливом. Через полчаса.

– Придется подождать, – проворчал претор.

– Надеюсь, – нервно произнес Улафи, – вы догадались послать за Вартом? Он может подтвердить мои слова.

– За Вартом послали, – кивнул претор.

Издалека, ярдов с восьмидесяти, раздался женский визг. Мне хорошо знаком этот звук. Заклеймили рабыню. Ту, которая совсем недавно называлась госпожа Саси, маленькую самку урта, сообщницу Тургуса из Порт-Кара.

– Боюсь, что доказательств у нас недостаточно, – задумчиво произнес претор. – Девчонку придется отпустить.

– Проверьте ее на возбудимость, – предложил кто-то.

– Это недопустимо, – возразил претор. – Что, если она свободная?

– Чего с ней церемониться, – не унимался мужчина. – Пусть покорчится от страсти, сразу все станет ясно.

– Я говорю – нет! – решительно сказал претор. – Сперва надо доказать, что она рабыня.

Претор пристально посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на Улафи:

– Боюсь, придется нам ее отпустить.

– Нет! – воскликнул Улафи.

– Подождите! – крикнул кто-то. – Варт идет. Блондинка отчаянно замотала головой. Через толпу действительно пробирался не кто иной, как Варт.

– Знаешь ли ты эту девушку? – спросил его претор.

– Естественно, – ответил Варт. – Это рабыня. Ее продали вчера вечером вот этому капитану. – Он показал на Уяафи. – Я получил за нее серебряный тарск.

Претор кивнул стражнику, и тот коротким ударом повалил девушку на колени. Она находилась в обществе свободных мужчин. Стражник пригнул голову беглянки к ногам и крепко зафиксировал ее ремнем. Потом одним движением сорвал с нее лохмотья самки урта, которые она украла у Саси.

– Рабыня передается в собственность Улафи из Шенди, – объявил свое решение претор.

Раздались одобрительные крики, присутствующие захлопали. На Горе аплодируют, ударяя правой рукой по левому плечу.

– Благодарю, претор, – произнес Улафи, принимая бумаги.

– Рабыня! – завопила предводительница шайки самок уртов.

– Рабыня! Рабыня! – подхватили ее подруги, после чего все четверо набросились на белокурую беглянку и принялись нещадно ее пинать и колотить. – Подумать только, она посмела вместе с нами вылавливать помои, а сама была рабыней!

– А ну, назад! – рявкнул претор. – Назад, кому говорю! Или сейчас всех закую в ошейники!

Девушки отступили, с ненавистью глядя на несчастную.

Блондинка, похоже, окончательно пала духом. Теперь ей хотелось только одного: чтобы все наконец оставили ее в покое.

– Капитан Улафи! – сказал претор.

– Слушаю! – отозвался Улафи.

– Заклеймите ее до своего ухода.

– Конечно, – кивнул Улафи и, обернувшись к первому помощнику, добавил: – Готовьтесь к отплытию. Принесите кандалы! – приказал он другому офицеру.

Стражники тут же притащили тяжеленные кандалы. Пойманную беглянку развязали. Улафи самолично приподнял ее стройную ножку, в то время как помощник открыл кандалы. После того как ноги девушки были продеты в полукруглые отверстия кандалов, верхнюю половину надвинули на нижнюю и накрепко затянули огромные болты.

Стражник отпустил белокурую варварку, и она беспомощно замахала руками. В таких кандалах она не могла сделать и шага. Опасно было и наклоняться в стороны.

– Принесите ятаган, – распорядился Улафи. Приказание было исполнено, после чего капитан поднес к лицу девушки тяжелое сверкающее лезвие.

– Ты поняла, что не имеешь права убегать? – грозно спросил он. – Нельзя убегать!

– Нет! Нет! – испуганно замотала она головой.

Он зашел сзади и приложился ятаганом к ее ногам. – Нет! – В истерике девушка принялась кричать по-английски. – Я никуда не убегу! Клянусь!

Улафи передал ятаган стражнику, вытащил кинжал, приставил его к горлу блондинки, потом показал на претора и спросил:

– Каджейра?

Несколько минут назад она солгала претору, отрицательно ответив на этот вопрос.

– Каджейра или нет? – угрожающе повторил Улафи.

– Да! Да! – отчаянно закивала девушка. – Ла каджейра. – Похоже, на этом ее познания горианского заканчивались.

Улафи поднес кинжал вначале к ее уху, потом к носу, потом к другому уху.

– Пожалуйста, не калечь меня! – запричитала девушка. – Я солгала! Мне очень стыдно. Я – рабыня! Рабыня! Ла каджейра!

Улафи молча засунул кинжал в ножны. Девушка поняла, что за побег ей могут отрубить ноги, а за вранье отрезать уши и нос. Конечно, она по-прежнему оставалась невежественной дикаркой, но кое-что она уже узнала.

– Снять кандалы! – приказал Улафи.

Болты раскрутили, и рабыня едва не рухнула на землю.

– Связать, хорошенько выпороть и отвести в кузню.

– Если хочешь, можешь пойти со мной, – сказал он, обращаясь ко мне.

Мы дошли до кузни, где извивалась на цепи от боли только что заклейменная рабыня, бывшая леди Саси. Если ее не купят в ближайшее время по цене клейма, ее отведут на городские платформы, туда, где Центральный канал впадает в Тассу. Много за нее не дадут нигде, хотя девчонка она красивая. Увидев меня, рабыня попыталась прикрыть наготу и отвернуться. Странно, неужели она не почувствовала, как ее заклеймили?

– Разогрей железо! – сказал Улафи кузнецу.

– Тал, – произнес кузнец, обращаясь ко мне.

– Тал! – ответил я.

– Железо у нас никогда не остывает, – добавил кузнец.

Тем не менее он кивнул своему помощнику, парнишке лет четырнадцати, и велел ему раздуть угли. Тот схватил меха и принялся раздувать пламя. Из раскаленных углей торчали рукоятки шести клейм.

Я выглянул из дверей кузни. Ярдах в восьмидесяти от нас уже начиналась экзекуция. Девушка стояла на коленях, привязанная к позорному столбу. После первого удара она дико завизжала, потом лишь извивалась и стонала. Похоже, она не поняла, что ее будут пороть. Мимо, не обращая на происходящее особого внимания, сновали горожане. Воспитание рабыни на Горе – дело привычное.