Владимир Корн - Путь на острова

— На какой именно, господин Кнофт? — кораблей по соседству с «Небесным странником» несколько.

— «Небесный скиталец», у кораблей даже названия схожи.

Я кивнул уже в который раз за последнее время — обратил. Причем еще как обратил. Двухмачтовый корабль, на взгляд чуть старше моего «Странника», которому едва исполнился год. Корабль всем хорош, но какое значение он имеет к нашему разговору?

— Владелец «Скитальца» выставил его на продажу, — начал объяснения Кнофт. — Я узнал об этом буквально вчера, и вот какая мысль сразу пришла мне в голову. Давайте приобретем его на паях, половина на половину, как два равноценных партнера. Вы продаете «Небесный странник», причем вам даже искать покупателя нет нужды, он перед вами, — и Гаруэл Кнофт слегка поклонился. — Денег вырученных от продажи вашего корабля не хватит, чтобы вступить в дело в равной доле, но я с удовольствием вам их займу.

Видя, что я собираюсь что-то сказать, он сделал жест рукой: «Подождите, мол, пока не озвучу предложение до конца».

— Мне успели уже рассказать о событиях, произошедших с вами по пути в Эгастер.

Вы случайно наткнулись на руины Древних. Но вы даже частично не представляете, — тут Кнофт наклонился ко мне, и глаза его загорелись, — как много их прячется в джунглях. Невероятно много, но здесь, в Эгастере, Коллегия не имеет на них никакого права. У меня есть уже несколько мест, указанных на карте, и это только начало. «Небесный странник» мал, чтобы перевозить нужное количество человек, необходимых при раскопках. Кроме того, потребуются еще и люди для охраны. На «Скитальце» все это можно себе позволить. Вы будете заниматься тем, о чем, должно быть, давно уже мечтаете. Знаете, и я ведь смогу принять участие в экспедициях, пусть и далеко не всегда. Ну так что, Сорингер? Как вы на все это смотрите? — и Кнофт откинулся на спинку стула.

Как я на все это смотрю? Когда-нибудь у меня обязательно будет двухмачтовый корабль, такой, как «Скиталец». Да, я мечтаю о нем уже сейчас, я представляю его в деталях, до последней дощечки и гвоздика. Как не так давно мечтал о «Небесном страннике». И он у меня когда-нибудь обязательно будет. Но он будет только моим, и ни чьим больше, только так. Свободу начинаешь ценить только тогда, когда ее лишаешься. Как лишился ее я, взяв деньги в долг у Доходного Дома Брагта на постройку «Небесного странника». И благо, что все закончилось так благополучно. Но залазить в долги снова, нет, это не для меня.

И еще мне стало господина Кнофта немного жалко. У него много денег, высокое положение, но он заложник всего этого. Есть у него мечта, такая же, с которой выросли многие тысячи мальчишек, в том числе и я сам: стать охотником за сокровищами Древних.

Нет, не для денег, их у него и без того в избытке — для души. Пусть он и не сможет отрываться от дел так часто, как ему бы хотелось, но Кнофту будет греть душу одно уже то, что в любой момент он сможет это сделать. Но не со мной. И ничего страшного в моем отказе нет: таких, как я сотни, если не тысячи, а добиваться поставленных перед собой целей он умеет.

— Господин Кнофт… — осторожно начал я. Больше всего мне не хотелось огорчать его сейчас, когда глаза горели у него, как у мальчишки.

Торговец не дал мне договорить, замахав руками:

— Все понятно и без слов, господин Сорингер. Жаль, конечно, но отчасти я вас понимаю. И все же давайте еще раз поговорим с вами на эту тему после вашего возвращения с Островов.

— Значит, мы можем отправиться сегодня к вечеру? Все готово, и даже господин Кайль на борту.

— Так вы еще не знаете? — Кнофт сделал удивленное лицо. — Тогда я первым вам сообщу. Вас, господин Сорингер, сегодня вечером ждут в доме отца города, господина Унсета Шеймаса. Знаете, жизнь в Эгастере во многом связана с деятельностью Ост-Зейндской Торговой Компании, и все уже в нем наслышаны, что едва не произошло с одним из ее кораблей. В какой-то мере вы даже герой, Сорингер. Конечно, вы можете отказаться от приглашения, и все же я советую вам этот дом посетить. Стоит ли вам объяснять, как много зависит от вовремя завязанных знакомств?

Когда я вернулся на «Небесный странник», меня действительно ждало письмо.

«И все же хорошо, что Кнофт меня предупредил, иначе оно застало бы меня врасплох, — вертел я в руках ярко оформленное приглашение, где красивыми буквами с вязью значилось мое имя. — Иначе мне бы не успеть приобрести подходящий наряд. Жаль только, что приглашение рассчитано на одного человека. Неплохо бы захватить с собой Рианеля, наверняка на подобных приемах он чувствует себя как рыба в воде. В приглашении говорится, что можно прибыть с дамой, но Брендос на ее роль не согласится».

Представив навигатора в женском платье, мне стало смешно.

Должен признаться, к дому бургомистра Эгастера, размерами больше походившего на дворец, издали манящего иллюминацией и звуками веселой музыки, я подкатил с некоторой помпой. И все из-за негодяя Ансельма.

— Энди, — наставлял я его, протягивая монеты. — Найми приличную карету. Такую, чтобы в ней не стыдно было туда заявиться.

— Хорошо, капитан, — кивнул он, и, отправившись в город, ее нанял.

Вот только в его представлении приличная карета оказалось такой огромной, что в ней свободно поместились бы все восемь человек команды «Небесного странника» вместе со своим скарбом.

Нет, в остальном она выглядела очень солидно: борта покрывал свежий лак, по бокам от облучка ярко горели фонари, запряжена она была в четверку одномастных лошадей, а кучер, здоровенный такой дядька с длинной смоляной бородой колечками — отличался особой представительностью.

Единственный пассажир в просторном салоне кареты, я чувствовал себя крайне некомфортно. К тому же жесткие рессоры, рассчитанные на другой вес, нисколько не смягчали удары колес о камни булыжной мостовой.

«Спасибо, Энди!», — от сердца благодарил я его, стоически морщась при каждом очередном ударе.

Впечатленные размером, к карете подскочили сразу несколько слуг в парадных ливреях, вероятно, ожидая, что из нее покажется куча новых гостей. Через окно было видно, как они выстроились в две шеренги, оставив напротив дверей широкий проход.

«Собственно, согласен, — ухмыльнулся я. — По словам Кнофта, меня — почти героя, необходимо встречать именно так».

Далее произошёл небольшой казус. Ручка в дверях почему-то заела, сразу мне открыть ее не удалось, и к тому времени, когда я оказался наружи, кучер, отчего-то посчитавший, что можно уже уезжать, тронул лошадей. В итоге мне каким-то чудом удалось удержаться на ногах. И то лишь потому, что я успел ухватиться за одного из слуг. Какая-то деталь из его одежды громко треснула, но мы оба сделали вид, что ничего не произошло. Наверное, все же размер кареты свое слово сказал, да и мой новый наряд непременно должен был произвести впечатление.