Ольга Голотвина - ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Рядом гулко бухает взрыв, и вы плашмя растягиваетесь на булыжной мостовой. К счастью, это по соседству, не здесь... А где, собственно, «здесь»?

Вы поднимаете голову. Вокруг высятся каменные дома, местами разрушенные бомбежкой. Дом по левую руку от вас зияет дырами на фасаде, но дверь подъезда гостеприимно распахнута. Попробуете укрыться там, пока не прекратится обстрел? Или не станете задерживаться?

Меткая рука и верный глаз не подводят вас. Ослепительный тонкий луч аккуратно перерезает чудовищу шею. Обезглавленное тело с грохотом падает на поляну.

Неровное пламя свечи очерчивает вокруг вас пляшущий круг света. Вы идете осторожно, пытаясь разглядеть в игре теней затаившегося врага... и резко останавливаетесь. Прямо у ног чернеет провал. А за ним, насколько можно судить, поднимается стена... Тупик! Придется вернуться на развилку и выбрать другой путь. И погасите свечу, пока не догорела: она вам еще пригодится, а дорогу вы уже знаете...

Проходит около часа. Почти все это время вы катаетесь по земле, тщетно пытаясь порвать путы. В конце концов, обессилев, откидываетесь на спину и внезапно замечаете, что за вами внимательно наблюдают странные существа — двое больших, в полтора метра ростом, муравьев, стоящих вертикально на задней паре... э-э... конечностей. Существа вооружены короткими заостренными палками.

Обнаружив, что они замечены, муравьи приближаются и щелкающими голосами требуют, чтобы вы следовали за ними в муравейник. Для этого они перекусывают путы на ваших ногах, оставляя руки связанными. Пойдетебез споров за ними или попытаетесь оказать сопротивление?

Нога скользнула по чему-то твердому: вы наступили на какой-то небольшой предмет. Даже очки вряд ли помогут вам отыскать эту мелкую штучку. Тут требуется везение... Хотите попытать счастьяили пойдете дальше?

Вы сопровождаете подарок витиеватым комплиментом, смысл которого сводится к тому, что зеркало должно быть счастливо отражать столь неземную красоту. Баронесса восхищена невиданной вещью. Воспользуйтесь удачной минутой, чтобы узнать что-нибудь полезное... О чем вы спросите ее светлость? О Бронсонеили о Воротах?

Справа от вас что-то слабо светится. В неглубокой нише раскачиваются длинные клейкие полосы, покрытые чем-то вроде зеленоватой фосфоресцирующей икры. Клуша тут же сообщает, что это и есть икра местных рептилий. Исследователи Вереницы Миров не без успеха пробовали употреблять ее в пищу... Надо же, а на вид ужасная гадость... Рискнете отведать«деликатес» или пройдете мимо?

Раздвинув щупальца-ветви, выхватываете неподвижную стрекозу, отшвыриваете ее в сторону — и куст тут же вцепляется в вас. Похоже, он ничуть не возражает против такой замены... Если хотите срезать мерзкое растение под корень залпом бластера, то стреляйте. Если у вас есть хоть одно из «семян-убийц» и вы хотите применить его — не теряйте зря времени. Если ничего этого вы сделать не можете, придется попросту драться.

Жаль, что пришлось убить беднягу. Тем более что, оглядевшись, вы понимаете: он защищал свое логово.

Внезапно из густой листвы, облаком нависшей над вашей головой, доносится окрик:

«Стой! Моя стрела смотрит тебе в сердце, путник! Положи-ка на землю свое добро. И деньги не забудь, если есть! Потом можешь идти своей дорогой...»

Вас грабят! Если вы знаете, что сказать этому труженику большой дороги, сделайте это. Если же на языке у вас вертится лишь бессвязная ругань, придется выбирать: подчинитьсяприказу или попытаться сопротивляться.

Незнакомец, клацая по камням магнитными подковками, проходит мимо, а вы, немного подождав, выбираетесь из своего укрытия и идете дальшепо коридору.

Вы с удивлением разглядываете черный, как сажа, и твердый, как камень, плод. Его невозможно даже разрезать! Хотите все же взять его с собой? В таком случае, если вы решите, что плод может как-то пригодиться вам, вычтите 176 из номера параграфа, на котором будете находиться... А теперь идите дальше.

В нескольких шагах от вас стоит странное существо, похожее на грязный мешок с песком, повисший меж мохнатых членистых лап. «Мешок» опоясан полосой вращающихся шаров-глаз. Одна из лап поднята вверх, ею паук — как вы окрестили это существо — крутит над собой белую петлю, как заправский ковбой — лассо.

В любой момент боя вы можете бежать. Если же вы победили, то ура!

Стоящий в двух шагах молодой менестрель что-то тонко выводит, аккомпанируя себе на лютне. Сквозь гам его плохо слышно, но вас это не особенно огорчает — вы с аппетитом ужинаете. Внезапно обрывок строфы, долетевший сквозь шум, заставляет вас собраться и вновь ощутить себя офицером Космического Патруля, выполняющим боевое задание. Перегнувшись через стол, напряженно вслушиваетесь.

Менестрель поет о старой часовне, стоящей в лесу. Люди давно забросили часовню, меж плитами пола проросла трава, за алтарем нашли приют змеи... Но свершилось чудо. Кто сотворил его — неведомо. Велением Вышних Сил или черным колдовством — но возникли посреди часовни две огромные чаши, заструился из одной в другую поток золотого света. Бежит и не иссякает. Смельчак, шагнувший в этот поток, навек покидает сей мир. Куда покидает он? В рай? В ад? Неизвестно... Никто не вернулся... Никто...

Вы подзываете менестреля и начитаете расспрашивать о часовне. Паренек неловко пожимает худыми плечами. Ничего он не знает. Всего лишь поет чужую, не им сложенную песню...

А пир продолжается...

Кем бы ни было это существо, оно вас не преследует. Вы беспрепятственно добираетесь до оставленного вами тоннеля и идете по нему дальше.

Вскоре вы вновь оказываетесь на развилке. Какую дорожку выберете на этот раз: левуюили правую?

Внезапно на мостовую падает широкая тень. Полнеба тучей закрывают летающие устройства, похожие на дирижабли. С них на крошечных парашютиках градом сыплются небольшие, с ладонь, механизмы, ощетинившиеся бешено вращающимися зазубренными дисками. Эти маленькие воинственные «циркулярные пилы» усеивают район, атакуя все, что движется... в том числе, увы, и вас...

Всю ночь вы воюете с крылатой нечистью, которая зудит точь-в-точь как земные комары, но кусается куда больнее (вычтите 4 из своей СИЛЫ ). А наутро забрасываете рюкзак за плечи и идете по дороге прочь от замка на север.