Ольга Голотвина - ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Подойдете ближе, что это проверить? Или двинетесь дальше?

Все, пора уходить из Патруля! На Землю! Смотрителем в Музей динозавров! Там ящеры тихие, не плюются огнем, ведут себя прилично. Стоят себе в витринах и...

Стоп, а что это желтеет там, в кустах, запутавшись в колючих ветвях?..

Парик. Золотистый парик с двумя растрепавшимися косами... Глуша в горле ругательства, вспоминаете лицо на экране в кабинете шефа. Если мысленно надеть на эту головку парик... а на глаза — синие контактные линзы... Ах, паршивка! Уши ей оборвать мало! Хорошо она вас подставила. Значит, Ворот здесь нет...

На всякий случай осматриваете поляну и разочарованно покидаете ее. Отсюда ведет широкая тропа... нет, скорее это заброшенная, заросшая травой проселочная дорога. Можно даже разглядеть следы тележных колес. Вероятно, дракон отбил у людей желание появляться в этих местах. Интересно, куда вела дорога раньше?

И тут вы замечаете развилку. Куда направитесь: на северили на северо-восток?

В пещере оказывается куда светлее, чем снаружи, потому что стены усеяны копошащимися фосфоресцирующими жуками. В их свете вы различаете ведущий в толщу скалы тоннель. Отважно направляетесь вы по нему, но почти сразу тоннель раздваивается. Куда вы свернете: налевоили направо?

Уютная полянка с востока и севера огорожена кустами; на южной стороне деревья перевиты вьющимися растениями так густо, что это похоже на занавес. Западная сторона открыта, и вы видите деревья, стоящие такими стройными рядами, что нет никаких сомнений: это сад.

Вы сидите в густой траве и с большого твердого листа поглощаете красновато-бурую волокнистую массу, которую хозяйка называет поэтически: «Песня волны». Водоросли. Очень вкусно, между прочим. (Прибавьте 3 к своей СИЛЕ ).

Оказывается, водоросли (и многое другое) стрекозы выменивают у жителей моря. Гостеприимная хозяйка вспархивает к древесной кроне и, сорвав плод, похожий на черное яблоко, бросает вам на колени.

«Вот на это и вымениваем. Если окажетесь на берегу моря, сделайте так...»

Чуть изогнув крылья, она поворачивает их ребром к ветру — раздается протяжный свистящий звук.

«Вот так! Морские жители услышат... За Плод Жизни они сделают все, что угодно...»

И тут же стрекоза огорченно спохватывается:

«Но вы же не сможете их позвать! У вас нет крыльев!»

Усмехнувшись, вы начинаете насвистывать. Стрекоза в восхищении.

Если захотите когда-нибудь обменять на что-то черный плод у загадочных местных жителей, вычтите 176 из номера параграфа, на котором будете находиться.

А беседа продолжается...

Перед вами необычный цветок — громадный, круглый, блестящий. Не удержавшись, срезаете его у стебля — и вот в руке полуметровое зеркало в форме астры, тонкое, прочное и такое гибкое, что его можно скатать в трубку. Занятная вещица, но зачем она вам?.. Если все же когда-нибудь решите воспользоваться зеркалом, вычтите 268 из номера параграфа, на котором будете находиться.

А сейчас продолжайте путь.

Вслед за сэром Эйнаром выходите во двор, на ходу оценивая оружие противника. Меч выглядит внушительно, но, пожалуй, он не длиннее вашего ножа. Вы понимаете, конечно, что бластер в ход пускать нельзя.

Если вы снизили его СИЛУ до 2, то ура!

Но если соперник снизил вашу СИЛУ до 2, то увы...

Каменная «лестница» рассыпается, вы кувырком летите вниз и крепко ушибаетесь (вычтите 2 из СИЛЫ ). Пожалуй, надо возвращаться к развилке и идти другой дорогой... если, конечно, не знаете иного способа подняться наверх.

Бросьте кубик. Если выпадет четное число, то вам сюда. Если нечетное, то сюда.

С разбега вы почти долетаете до цели — и, ударившись об остатки разбитой статуи, срываетесь в хлюпающую черноту. В последнюю секунду успеваете ухватиться за острый мраморный осколок и выбираетесь на узкую каменную площадку — бывший постамент статуи. Болит порезанная о камень ладонь (вычтите 2 из СИЛЫ ). Но Ворота — рядом!

Жаль вояку, но он сам виноват... Можете взять его шлем. Увы, темно-красные метелки плюмажа слетели во время боя, ветер унес их в придорожные кусты. Но и без плюмажа шлем выглядит красиво и приходится вам впору. Если до сих пор шлема у вас не было, а вы не прочь были бы выдать себя за рыцаря, то теперь можете это сделать. Если шлем у вас уже есть (или вы не считаете нужным в нем щеголять) — уберите добычу в рюкзак, вдруг да пригодится...

Тело рыцаря вытянулось поперек дороги, будто преграждая вам путь. Стремясь отделаться от неприятного чувства, поспешно идете прочь — на север, как вы определяете по солнцу.

Как ни стараетесь вы вжаться в камень, незнакомец замечает вас. Он явно не собирается выяснять, кто вы такой и откуда взялись. Режущая вспышка — последнее, что вы видите в жизни...

Навстречу по дорожке топает странное существо: огромный, почти с вас ростом, муравей, идущий на задней паре лапок. Передней парой он вцепился в сетку, сплетенную из лиан и набитую чем-то похожим на биллиардные шары разного цвета, средняя пара лап держит заостренную палку — видимо, оружие. Муравей совершенно спокоен — видимо, зрение у него хуже вашего, он вас еще не заметил.

Спрячетесь, пока не поздно, в кусты и дадите ему пройти? Или пойдете прямо ему навстречу?

Вскоре вершина муравейника исчезает в колышущейся позади зелени. Вы выходите на широкую лужайку, покрытую мягкой травой. И тут же резкий свист заставляет вас обернуться. Это шумит в воздухе петля, летящая в вашу сторону...

ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ ЛОВКОСТЬ. Бросьте кубик дважды. Если сумма выпавших чисел меньше вашей ЛОВКОСТИ или равна ей, то дело обернется так. Если больше, то этак.

Презрительно скривив губы, барон выслушивает ваши бессвязные объяснения.

«Может, этот парень и не Драконья Лапа, — решает он наконец, — но прохвост он первостатейный... В темницу его! Да в кандалы!»

Вас отводят в мрачное подземелье и приковывают к стене толстой цепью. Оружие и вещи у вас отбирают. Даже если вы знаете, как выйти из темницы, это не поможет: цепь-то не снять!

Еду и воду приносят каждый день, но решение вашей участи затягивается: Брайт Могучий забыл о вас.

Вы делаете шаг — и тотчас пещера оживает. По стенам пробегает мягкая дрожь, сталактиты и сталагмиты начинают медленно сближаться... С ужасом понимаете вы, что это клыки! Вы попали в пасть огромного хищника и вот-вот погибнете...