Анджей Ясинский - Толлеус, искусник из Кордоса

Архонт снова подошел к искуснику:

– Благодарю. Мое имя Минас. Я бы хотел поговорить с вами и приглашаю после выступления посетить нашу обитель.

Сказав это, старец удалился на свое место, а выступление возобновилось.

Искусник промолчал, но, конечно, отказываться от приглашения не собирался – оно полностью отвечало его чаяниям. Кроме того, архонт представился только именем, без официальных титулов и фамилий. А это значило, что приглашение скорее дружеское, чем деловое. Это также повышало шансы узнать что-нибудь полезное.

Дальше стало и вовсе скучно. Старик, стоявший целый час на голове в ведре с водой, вылез и как ни в чем не бывало вернулся в строй. Потом сразу несколько младших братьев, вооружившись мечами, устроили потасовку, не хуже блох прыгая по помосту. Конечно же никто не пострадал, хотя мечи были настоящие, а участники действа тыкали и рубили ими друг друга от души. Толлеусу это мельтешение перед глазами не понравилось, но прочие зрители были в восторге. Не досмотрев до конца, старик повернулся и направился к своей повозке отдыхать. Люди послушно расступались перед ним, хотя на этот раз он не сопровождал свое передвижение спецэффектами.

В обители «Железных братьев» оказалось на удивление спокойно. В старинном трехэтажном особняке это спокойствие было сродни заброшенности: высокие гулкие коридоры, плохое освещение, скудный интерьер. Старик почти не увидел здесь людей, да и те, которые все-таки попались на глаза, скорее напоминали тени: молчаливые и замкнутые в себе. Внутренний дворик, переоборудованный под площадку для тренировок, навевал иное спокойствие. Ученики, коих здесь обреталось с избытком, производили много шума, но работали они четко, слаженно, без лишних разговоров. Спокойная целеустремленность и уверенность в себе – вот что чувствовалось в этом месте. Архонт провел Толлеуса через дворик и вывел на задний двор.

Тут силами братьев был разбит замечательный сад. Вокруг посыпанных мелкой галькой дорожек цвели диковинные растения, в центре из-под земли бил родник, наполняя водой маленький пруд с юркими рыбками. У входа один из учеников играл на флейте. Тут все сделано, чтобы человек мог отдохнуть телом и мыслями. Спокойствие умиротворения. Искуснику здесь понравилось. Особенно удобные лавочки, которые стояли чуть ли не под каждым деревом. Толлеус все время косился на них, прогуливаясь с архонтом вокруг пруда. Минас как хороший хозяин, прежде чем озвучивать свой интерес, знакомил гостя с владениями, попутно развлекая приятной беседой и отвечая на вопросы. Но он немедленно уловил желание гостя, и они остановились. Ситуация располагала к душевной беседе, и архонт не стал упускать момент.

– Мой дорогой Толлеус, – промолвил старший брат, усаживаясь вслед за искусником на приглянувшейся лавочке. – Думаю, после выступления на площади у тебя уже сложилось определенное представление о нашей деятельности, не так ли?

Бывший настройщик хмыкнул и поскреб шлем:

– Не совсем. Я видел, как вы работаете с аурой, и делаю из этого вывод, что вы практикуете какой-то специализированный раздел чародейства. Это так?

– Увы, но ты немного не угадал. Мы не чародеи. Тебе известно, откуда они взялись?

– Да, я изучал историю. Чародеи – это те же колдуны, которые освоили работу с маной.

– Все так, – кивнул головой архонт. – Так вот, «Железные братья» – это колдуны, специализирующиеся в воинском искусстве.

– Никогда о вас раньше не слышал, – признался старик.

– Лет триста назад о воинах из «Железного братства» знал любой. Не было силы, способной тягаться с нами. Но теперь даже я не могу выстоять против среднего чародея, несмотря на все тренировки. Один маленький-маленький боевой конструкт может меня победить. Раньше все происходило по-другому, но теперь человек с мечом или даже целая армия ничто без чародейской поддержки. Сегодня о нас мало кто знает.

– Почему же вы не стали чародеями? – искренне изумился Толлеус. – Мана ведь в самом деле дает большие преимущества.

– Так и не так, – грустно усмехнулся Минас. – Мана дает преимущества всем, кроме нас. Специфика нашего мастерства не предполагает использование маны. Да, мы можем выучиться на химерщиков, големоводов, боевых чародеев, но тогда навсегда погибнет искусство железного тела!

– Но разве чародеи не могут всего того, что делаете вы? Они ведь тоже работают аурой!

– Они всю жизнь тренируются делать аурой одни вещи, а мы – другие. Нельзя охватить сразу множество сфер.

– Честно говоря, я думал, что вам известен секрет бессмертия, – с затаенной надеждой проговорил искусник.

– Вечная жизнь – нет. Но в плане долголетия нам есть чем гордиться. Мне, например, далеко за двести.

Толлеус с завистью покосился на собеседника.

– И вы всего этого достигли простой игрой с аурой? – не поверил кордосец.

– Не простой, мой дорогой, совсем не простой. И не игрой. Не суди о нас лишь на основании того, что ты увидел на выступлении. Это все сделано для детей, которые не умеют видеть, да даже если увидят, то не поймут. Вот взгляни.

Архонт прикрыл веки и словно окаменел. Бывший настройщик не поверил своим глазам: аура сидящего перед ним человека стала меняться, и вот уже она стала похожа на ауру лошади. Потом она снова сменилась и превратилась в заячью и только после этого вернулась в исходное состояние. Минас выдохнул и улыбнулся:

– Чародеи такого не умеют. Ну разве что некоторые Повелители Чар, но и то не так чисто. И это не единственное наше достижение. Взять, например, проклятия. Делать их несложно, по силам любому колдуну или даже ведьме. Но вот бороться с ними… Железный брат своими силами может обнаружить и победить проклятие, разрушив его. А чародей без защиты не справится. Или взять все то, что мы показывали на сегодняшнем выступлении, – это тоже вне чародейского профиля. Никто из них не сможет не дышать больше часа или зачерпнуть рукой расплавленный металл!

– А мою ауру можно поправить таким образом, чтобы дожить до двухсот лет? – попросил Толлеус.

Архонт покачал головой:

– Братья тренируются работать со своей аурой. Мы учимся влиять на других людей, но лишь по боевому направлению, не по лекарскому. Я могу ослепить, уронить, деморализовать воинов, окруживших меня. Но целительство – это уже не наша вотчина.

– Чем же вы живете, раз на ваши услуги больше нет спроса? – задал искусник вопрос и тут же пожалел об этом: спрашивать о таком было неприлично.

Однако его собеседник никак не выразил недовольства и охотно ответил:

– Даже в Широтоне есть определенный спрос на людей с нашими способностями. Но большей частью, конечно, наши братья работают на дальнем востоке, где чародеев очень мало или нет совсем.