Сергей Калашников - Клан Мамонта

- Не поняла? - подняла брови Светка. - Все знали, что Веник сохнет по тебе.

- Не сох он. Просто смотрел с интересом. Так половина ребят на меня заглядывалась. Это Лёха слух пустил, будто он в меня влюбился. А Ленка на него за это злилась?

- На Лёху из-за слуха про Веника, или на Веника, потому что он поглядывал на тебя? - в чём, в чём, а в настырности единственной отличнице класса не откажешь.

- Свет! Это так давно было! Будто в другой жизни, - попыталась закруглить разговор главный косметолог клана. Но от главного учёного не так-то просто отделаться:

- Ты мне объясни - с чего это вдруг брошенный нами у брода застенчивый тихоня уже через считанные дни стал таким крутым? Не из-за Лёхиной же шутки про назначение его начальником клана? Да на Веника, сколько я помню, парни никогда внимания не обращали... ну, не в этом смысле, а что не слушали его.

- А Саню или Любу слушали? Здесь-то и сейчас именно они всех гоняют. И Ленкино слово, считай, закон. То-то же! Мир вокруг стал другим. Что тут говорить, если даже тихоня Галочка такую силу взяла!

- Погоди-погоди, - закусила губу Светка. - Они же впятером начинали! Вячик сразу с ними был, но он никого не гоняет.

- Ты просто не видишь, потому что не ходишь на охоту. А с ним сам Кып держится на равной ноге. И мужчины, что из местных, разговаривают уважительно. Знаешь, если приложить к этим пятерым ребятам Галку, Димона и Лариску - тех, кто первыми примкнул - сразу видно, что сейчас именно они накрыли все ключевые направления - как раз эта группа всем и распоряжается. Не замечаешь аналогии?

- Правящая партия! - закатила глаза Светка. - Вот блин! Зря я на Ленку наехала! Ведь, если не закрывать глаза на очевидное, то тот же Вячик со своей строевой и фехтованием - командир армии, которую может созвать одним криком "В две шеренги становись". Ты почему мне сразу не рассказала?

- А сразу и я не приметила. Да и зачем воду мутить? Всё равно против них ничего не сделаешь, и смысла нет - забыла уже, как голодали в лагере у тропы? Хотя, Лёха вам с Иркой и Викторией чаще других мяса отваливал, - Наташка сердито посмотрела на Светку и отвернулась к своим ступкам и пестикам.

***

К концу октября вернулись последние, посланные в дальние странствия - Мэг и Толян, ушедшие вместе с соледобытчиками, оставались в хижине на берегу реки довольно долго. Шеф велел изучать травы. Некогда стройная фигурка девушки была теперь заметно мягче, и даже животик наметился.

- Вень! Толян попросил, чтобы им с Мэгги выделили комнатку, потому что у них всё серьёзно, - прошептала Ленка на ушко "Великому и Ужасному", когда они устраивались вечером на нарах в одной из спален общего дома.

- Ну? И?

- Сказала, что обойдутся. Здесь у многих серьёзно. А это правда, что руды осталось всего года на два? А из чего будем делать железо?

- На какое-то время нам и пирита хватит. В следующем году Петя попробует оценить, сколько его там. Они с Фухом гоняли в те места - похоже, что придётся копать землю, причём много. Но железо из него плавить сложнее, чем из болотной руды. И добывать будет труднее. Там придётся ставить другой посёлок, чтобы не возить сотни тонн грузов каждый год. А ещё я завтра собираюсь провести большой доклад по географии - заготовки нынче завершили рано. И содокладчики прибыли. Как думаешь, сможем мы развесить нашу карту по стене в столовой?

- Её придётся боком поворачивать, севером налево, - хмыкнула Ленка. - После ужина второй смены. А что те оленеводы, которые уходили на восток, рассказывали? Дошли они до Урала?

- До большой реки дошли. Испугались, что заблудятся и вернулись. На обратном пути запутались в речках, бросили лодку и топали пешком, пока не отыскали наше "шоссе". Насилу выбрались. Образцы минералов, ясное дело, потеряли. Дорожные пометки привезли совершенно бестолковые. Хорошо, хоть сами вернулись.

***

- Итак, в это лето нам удалось узнать кое-что новое из местной географии, - Веник оглядел аудиторию, собравшуюся в столовой - пришли почти все, отчего свободных мест на лавках не было. - До сих пор мы знали только окрестности тропы, проложенной мамонтами из южной степи до тундростепи на севере. Теперь, когда группа Аона спустилась ниже по реке текущей в южном направлении, выяснилось, что она перестаёт делаться шире, то есть на протяжении многих дней пути не принимает в себя притоков. На её берегах всё та же степь, но ширина пойменного леса и прибрежных зарослей делается шире. Живущие там люди недружелюбны - они прогоняли наших товарищей отовсюду, где бы те ни приставали к берегу. Их язык непонятен. Признаков гор или скальных выходов ни разу не отмечено. Вывод - это направление для нас пока бесперспективно, поскольку не обещает возможности найти медную руду. Во всяком случае, до создания судна с машиной, способного двигаться против течения.

Есть ли вопросы?

- Шеф! А под парусом? Мы же на деревяшке под ним очень хорошо дошли обратно с большим грузом - воскликнул Лёха. - Не слишком утомительно.

- Очень хочется? - улыбнулся Веник.

- Очень. Там тепло, там яблоки. И, если мы на Русской равнине, то где-то там Крым. А ещё Кавказ и Балканы. Просто до них нужно добраться.

- Ну, если так хочется, готовь предложения. Только без фантастики. Ещё вопросы? - Шеф обвёл взглядом аудиторию. - Тогда кратко о второй команде из Мэг и Толяна. Им удалось собрать семена не менее трёх видов корнеплодов. Один условно назвали свёклой - мякоть у него розоватая. Два других даже на неокультуренных почвах дают вот такой корень, - показал, раздвинув в стороны большой и указательный пальцы. - Толщиной во! - свернул из тех же пальцев колечко.

Племенам, приходившим за солью, ребята рассказали о своих поисках, подарили по железному ножику и пообещали ещё, если те помогут найти что-нибудь интересное.

Обведя взглядом собравшихся и не уловив никакого интереса, переключился на другое направление:

- На севере экспедиция дошла до ранее осмотренных мест, навестила знакомых рыбоедов и направилась в сторону предполагаемого моря. Вниз по реке, но та увела их далеко на восток. А потом и на юг повернула. Когда встретили людей, те сказали, что к морю нужно ехать в другую сторону, то есть вверх. А потом идти пешком и лодки нести на руках.

- Волок! - догадалась Светка. - Может, они в Вятку попали?

- Может, - улыбнулся Лёха. - Таблички с указателем нигде не было.

- Жир пришлось брать у тех же рыбоедов по принципу "всё за всё". Они нашим отдали весь жир, за что получили и горшки, и туеса и железные изделия. Соль тоже забрали всю.

- А жира много? - забеспокоилась Наташка.

- Как в прошлый раз, примерно. На весь год свечей не наделаем.

- Подозреваю, что эти старые знакомцы Аона и Кыпа - настоящие торгаши. Они и раньше покупали всё, что притаскивали к ним по тропе. Отдавали рыбу и шкуры, - предположил Лёха. - Я бы поискал волок в обход их и затарился жиром как следует.