Сергей Панов - 2101

Двое в чёрном, аккуратно опоясали Лёню и Джефа. Сработали электронные замки. Затем в височную часть защитного шлема были прикреплены улавливающие тревожные импульсы мозга спец. датчики в виде полусферических магнитов, которые автоматически включали защитное поле при возникновении опасности.

Вся необходимая амуниция была водружена. Разверзся пол, оттуда на платформе медленно поднялась капсула. Её прозрачный верх поднялся. Спереди были расположены два удобных фиксирующих кресла с функцией катапульты с небольшими встроенными двигателями и парашютами. Сзади в контейнерах находилось продовольствие, вода, средства гигиены, два экзокаркаса и кислородные болоны. В самом конце кормы – двигатель, имеющий в три раза больше кпд, чем в привычных средствах передвижения.

Эд вновь подошёл к Лёне и Джефу, положил свою правую руку на плечо Лёни, а левую на плечо Джефа.

– Ну, с Богом! – вдруг ошарашил он присутствующих и обнадёживающе улыбнулся. Лёня и Джеф уселись в сиденья, которые тут же надёжно зафиксировали их тела. Верх капсулы плавно закрылся. Тихо заработал двигатель. Спереди стена комнаты поднялась вверх, образовался тёмный туннель. В него, набирая плавно скорость под воздействием индукционного потока, направилась первая экспериментальная капсула с новыми исследователями Земли на борту.

Капсула двигалась в полной темноте. Лишь иногда попадались красные маячки на стенах туннеля. Темно было и внутри неё, только сенсорные кнопки на панели управления и светящийся штурвал позволяли ориентироваться в замкнутом пространстве. Лёня подбадривал Джефа, тревожась о его самочувствие. Джеф тихо отвечал, что он спит и чтобы его не беспокоили. Тем временем туннель стал плавно уходить вниз, затем движение выровнялось. Прошло ещё минут десять, капсула плавно прекратила своё движение. В боковых стенках туннеля стали загораться сотни мелких лампочек, глаза постепенно привыкали к свету. С потолка капсулы раздался голос Эда.

– Как самочувствие, ребята?

– Всё в порядке, – ответил Леонид. – Ждём!

– Приготовьтесь!! – сейчас начнётся подъём наверх. Желаю успеха!! – подбодрил Эд.

Тупик, в котором стояла капсула, наполнился мягким светом. Сзади медленно стала опускаться металлическая стена. Через десять секунд путь назад был отрезан.

– Поехали!! – весело произнёс Лёня.

Начался плавный подъём наверх. Прошло минуты две. Отсек с капсулой остановился.

– С Богом, ребята!! – вновь послышалось с потолка капсулы. В передней части отсека образовалась узкая щель, которая неумолимо, но плавно расширялась. Сердца Лёни и Джефа учащённо забились.

«Ну вот, – подумал Лёня, – всё, как хотел, даже лучше». Внутри что-то начинало клокотать и проситься наружу. Как будто кто-то запертый и надолго лишённый свободы воспрял духом и вновь начал биться своими крыльями о стены. Комок подступал к горлу, на глазах наворачивались слёзы. Впереди белым квадратом с дымчатой поволокой небес и мутной далью лежала Земля. По красно-бурой поверхности ветер гонял клубки чахлой травы. Какая-либо растительность отсутствовала, результат интенсивной химической обработки последующих пяти лет после строительства лепра. Ничто не должно было угрожать внешнему покрытию из зоны отчуждения. Полная изоляция и контроль.

Лёня, конечно, ожидал увидеть что-то подобное, но реальность оказалась шокирующей. Эта была не та планета, которую он видел в фильмах. В груди всё потухло. Внутренняя пустота, разочарование и недоумение – вот те чувства, которые погасили огонь желания двигаться дальше. Лёня повернулся к Джефу. Тот был бледен. Вытерпел путешествие во тьме и вот теперь новый сюрприз, от которого не отвертишься.

– Лёня, Джеф!! – вновь раздалось в капсуле. – Как самочувствие?

В ответ тишина. В отсек ворвался ветер, наполнив пылью всё вокруг.

– Можете продолжать движение? – вновь прозвучал голос Эда.

– Можем, – еле выговорив, тихо произнёс Лёня.

Капсула чуть приподнялась на магнитной подушке и выехала из отсека, который незамедлительно скрылся под землёй. С правого борта показалось солнце. Окутанное серой дымкой оно лишь обозначало своё местонахождение.

На передней панели показались цифры, меняющиеся то в большую, то в меньшую сторону. Это уровень радиации за бортом, который колебался от 96 до 98 микрорентген в час, что было выше нормы более чем в три раза. Температура – 18–19 градусов по Цельсию. Скорость ветра – 6 метров в секунду.

Медленно, но верно капсула двигалась вглубь зоны отчуждения. Лёня обернулся назад. Белёсая глыба на всё видимое пространство заполняла собой мыслимое и немыслимое, отчего мозг отказывался воспринимать картину всерьёз, и от этого становилось не по себе. Лёня повернулся обратно в пустоту, необъяснимое чувство одиночества и потерянности начинало возобладать над сознанием. Джеф стал поворачивать голову.

– Смотри! – неожиданно сам для себя закричал Лёня, вытянул указательный палец вперёд, набрал полную грудь воздуха и задержал дыхание, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Джеф уставился сначала вперёд, а затем на Лёню.

– Показалось! – выдохнув, взволнованно произнёс он и подмигнул Джефу. Первый раз в жизни Лёня испытал такое обескураживающее, нелепое чувство и испугался за друга. Как утлая шлюпка рядом с огромным морским лайнером, их капсула торопилась ускользнуть в море небытия и забвения, выбрасывая клубы рыжей пыли из-под своего днища.

Расстояние от лепра было два километра. Лёня и Джеф сидели с открытыми шлемами. Воздух, поступающий снаружи, очищался молекулярными фильтрами, поглощающими вредные вещества и радиацию.

– Скоро пятикилометровый барьер, – раздалось с крыши капсулы. – Как самочувствие?

– Всё хорошо, – ответил Лёня, заглянув в лицо Джефу.

Прошло пять минут, цифры на панели заставляли сосредоточиться.

– Всё, вы в зоне, – опять объявил голос Эда.

Капсула начала двигаться медленней. Лёня стал прислушиваться к себе. Вновь взглянул на Джефа. Он был напряжён, но вроде в порядке, часто моргал, видимо от волнения. Движение медленно продолжалось. Они проехали ещё около километра, Эд объявил, что видеоизображение пропало.

– Ребята!! Сейчас может пропасть и связь. Только не волнуйтесь и продолжайте всё делать по плану, – торопясь дал указание Эд.

Капсула неумолимо двигалась дальше. Пейзаж нисколько не менялся. Иногда порыв ветра ударял пылью и мелкими камнями то в левый, то в правый борт. Тогда на секунды видимость пропадала, но в целом всё было в порядке, только Эд больше не нарушал тишину их замкнутого пространства.

На панели спидометр показывал 9.8 км удаление от лепра. Капсула замерла на месте. Это означало, что отказал автопилот. Нужно было переходить на ручное управление.