Ольга Голутвина - Крылья распахнуть!

— Сударыня, если вы не простите мою невоспитанность, мне придется в отчаянии удалиться в Хэдданские горы, жить в медвежьей берлоге и питаться сосновой корой.

— Эти вечные дурацкие шуточки… — начала было Марта, отнюдь не растроганная. Но Росита, смуглая востроглазая спандийка, перебила подругу:

— Ой, Марта, ну, что ты всегда… Он же про чижика что-то говорил! Сударь, вы раньше держали чижиков? Вы знаете, отчего они болеют?

Чижиков Дик не держал. Но друг его детства Жанно Свистун, сын метельщика, промышлял ловлей птиц, обучением их разным мелодиям и продажей барышням и дамам. От Жанно Дик наслушался всякой всячины о повадках птиц, а потому ответил уверенно:

— Для чижей конопляное семя — еда полезная, но уж больно сытная. Держать чижа на конопляном семени — все равно что вас, барышни, кормить только жирным мясом.

— Фу! — дружно, в один голос отозвались девушки.

Дик скрыл усмешку.

Наверняка любая из этих милых швей с удовольствием смолотила бы миску каши с жирной мясной подливкой или бутерброд с ароматной джермийской колбасой. Но признаться в этом в присутствии мужчины было немыслимо. Перед мужским взором девицы всех сословий (ну, кроме крестьянок) стремились предстать воздушными созданиями, которые разве что яблочко рассеянно пожуют или конфетку скушают.

— Сколько в день корму ему даете? — строго спросил Дик.

— Сколько он захочет! — гордо ответила Росита. — Мы следим, чтобы кормушка была доверху полна.

— Поздравляю. Обкормили птицу. Ему в день надо еды — маленькую ложку. И дали б вы ему морковки…

— Что? — хором изумились три швеи.

— Морковки. Натрите на терке и смешайте с сухарной крошкой. Вареное яйцо еще…

— Это можно… — задумчиво сдвинула Марта широкие рыжеватые брови.

— А почему он не пьет? — спросила Росита строго, словно это Бенц подучил чижика привередничать.

— Как — не пьет?

— А так. Мы ему старую солонку с водой поставили, так он ее опрокидывает!

— А! — осенило Дика. — Это он купаться хочет! Поставьте блюдце с водой — увидите, как он развеселится.

Три владелицы чижа принялись негромко совещаться. Росита припомнила, как воробьи весной купаются в лужах. Кэти горячо заявила, что их замечательный чижик не должен жить хуже какого-то бездомного воробья.

— Блюдце? Это прямо сейчас можно устроить! — загорелась Марта.

— Потом, — с нажимом сказала ей Росита. Схватила со стула пеструю мантилью, набросила на голову и плечи, быстро глянула в зеркало. — Надо за морковкой сбегать. Пошли, вместе купим.

Марта покосилась на Бенца.

— Вместе? Ну, пошли, тебе же одной целую морковку не донести.

Вышла в соседнюю комнату, сразу же вернулась с платком. Набросила его на плечи, по-джермийски завязала узлом на груди.

Дик склонился над клеткой, чтобы скрыть усмешку. Да, подруги могут не одобрять выбор Кэти, но у них есть правило: если к одной из них приходит приятель — две другие тут же выметаются…

И обе исчезли, оставив Дика и Кэти вдвоем.

Бенц положил шляпу на стол, сел на табурет и с удовольствием огляделся. Ему нравилась чистенькая, уютная комнатка с занавесками в цветочек, со столом, покрытым синей скатертью, с длинной портьерой, закрывающей вход в соседнюю комнату, где, как было известно Бенцу, стояли кровати трех швеек, вместе снимавших домик.

А какой переполох поднялся в этом гнездышке, свитом тремя птичками, когда Кэти привела сюда бродягу — голодного, измученного, собравшего на камзол и сапоги пыль и грязь с дорог двух стран… Марта, помнится, грозила выгнать его кочергой. Но тихая скромница Кэти, обычно во всем уступавшая решительной подруге, встала стеной на защиту Бенца, выдержала все упреки и добилась-таки для Дика разрешения пару дней пожить на чердаке.

Юноша усмехнулся, вспомнив, как сидел наверху, на старом соломенном матрасе, завернувшись в простыню, пока Кэти на заднем дворике стирала его многострадальную одежду…

Какая же она все-таки прелесть, его Кэти! Не принялась разводить упреки: мол, несколько дней не заглядывал, забыл совсем… Улыбнулась и спросила:

— Есть хочешь? Вон как с лица спал, одни глаза остались. Доведут тебя эти игорные дома…

Дик торжественно заверил девушку, что в игорные дома он уже дней десять как ни ногой. А вот поесть сегодня он и впрямь забыл, замотался.

Кэти сбегала на кухню, принесла кувшин с молоком, кружку и лепешку и, сев напротив Дика, с нежностью глядела, как он расправляется с угощением.

— Ждала меня? — ласково спросил Дик, оторвавшись от еды.

— Конечно, — улыбнулась она. — Когда мы садились работать, я всегда устраивалась так, чтобы видно было улицу и калитку. Шью-шью, да и взгляну…

Бенц нечаянно задел под столом ногой одну из корзин с материей и кружевами, ожидающих своих работящих хозяюшек, и вспомнил картину, врезавшуюся ему в сердце: три девушки, собравшись за столом, шьют и хором негромко напевают печальную старинную балладу…

Дик допил молоко, дожевал последний кусок лепешки и с напускной небрежностью сказал то, о чем ему хотелось прокричать на всю улицу:

— А я шхуну купил. Будет называться «Миранда».

Как просияла Кэти! Как вскочила на ноги, забила в ладоши! Как закачались вьющиеся русые локоны у висков!

«Ах ты, чижик…» — умилился Бенц. Он чувствовал себя вознагражденным за все хлопоты, переживания и опасности.

А Кэти, от души порадовавшись, вдруг разом загрустила:

— Теперь ты улетишь? Скоро? Надолго?

— Это если еще улечу… — вырвалось у Дика.

Он не хотел расстраивать Кэти своими невзгодами: все равно ведь помочь не сможет, так зачем ей печалиться? Но было поздно: серые глаза распахнулись удивленно и испуганно — и Дик поневоле выложил все…

Ну, почти все. Про эдона Манвела и мошенничество при покупке шхуны все-таки язык не повернулся поведать. А вот про свою нищету, срочный груз и залог — рассказал.

Кэти посерьезнела. Подперла кулачком круглый подбородок:

— А в долг взять?

— Солнышко, да я бы на каждый коронет по четыре делера на возврат добавил. Но кто же мне их даст?

— У меня есть пятнадцать делеров, — сказала Кэти задумчиво.

— Милая, не выручат меня пятнадцать делеров.

Кэти строго взглянула на него — мол, не мешай! — и продолжила:

— У Марты — двадцать два, у Роситы — восемь, она плохо копить умеет, тратит на ленточки-платочки. Здесь все девушки на что-то копят… ну, почти все — на приданое…

Тут Кэти сбросила задумчивость и загорелась:

— Пойдем! Пойдем скорее!.. Ох, да что ж это я — чуть без платка на улицу не выскочила!

— И куда это мы пойдем? — раздосадовано спросил Дик, который рассчитывал на нежное свидание.

— Ты — куда хочешь, — твердо ответила Кэти, повязывая платок. — А я — по соседкам. Посмотрю, сколько получится у них занять.