Евгений Щепетнов - Ботаник

Да, эта система уборки мусора, ливневки, канализационные тоннели – все стоит больших денег, на которые идут налоги горожан. И хотя налогов на городские нужды нет хватает, но чумные и холерные эпидемии стоят гораздо, гораздо дороже. Мертвецам деньги ни к чему.

Альгис знал, что постройкой канализационным тоннелей и разработкой системы уборки мусора озаботились не так уж давно – несколько десятков лет назад, когда эпидемия черной чумы выкосила практически половину населения материка. Началась эпидемия в Империи, перекинулась на Союз Королевств, а дальше – по всему миру. Не уцелела даже Степь – при своей кажущейся изолированности, Степь всегда имела, и сейчас имеет контакты с «цивилизованным миром», Из степи в Империю идут шкуры, мясо животных, руда железная и медная, золото и драгоценные камни. Туда – соль, сахар, ткани и кузнечные изделия. Идет нормальный товарообмен – если только купец решается подвергнуть риску свою жизнь и свое имущество, выгода может быть очень большой. Так что купцы, а с ними и все присущие цивилизации болезни регулярно посещают самые удаленные уголки этого мира.

Память Альгиса хранила эти сведения, и они всплыли, пока мы ехали по улицам города и я с интересом разглядывал все, что попадалось мне на пути. Раньше я видел эти дома, и эти улицы глазами Альгиса, но мне-Фролову посмотреть на средневековый город было жгуче-интересно.

И первое, на что обратил внимание – очень мало крупных повозок. Видимо сюда, к центру города они не забирались. За все время пока ехали, я увидел пять повозок с грузом – одна везла какие-то бочонки (видимо вино), другая, запряженная мохнатой здоровенной конягой – груду всевозможного мусора, источавшего невероятное по насыщенности вонизма амбре (на свалку повез).Остальные три повозки не знаю, что везли – они были крытыми фургонами, примерно такими, на каких некогда поселенцы захватывали земли в Америке.

Улицы заполнены пешеходами, с неохотой расступающимися перед проезжающими всадниками и бормочущими что-то неодобрительное в адрес ездоков. Всадников гораздо больше, чем повозок – конные патрули стражи, путешественники на лошадях с переметными сумами на своей и на второй лошади, которую вели в поводу, наемники, увешанные оружием как новогодние елки игрушками.

Наемников было видно сразу – как и некогда ландскнехты, эти джентльмены удачи одевались как можно вычурнее и смешнее, соответственно своему деревенскому пониманию о том, как должно выглядеть настоящему, крутому мужчине. До совершенного маразма не доходило как в моем мире, одевались не совсем так, как ландскнехты, служившие примером того, как одеваться не надо, но все-таки одежды здешних наемников отличались вызывающей яркостью рацветок и вычурностью покроя. Чего только стоили широкополые шляпы с пышным пером – их поля были настолько широкими по последней наемнической моде, что эти мужчины выглядели как персонаж русской народной сказки – человек-мухомор.

Впрочем – среди наемников были и женщины. Не очень много, но попадались. Эти облачены в темную кожу, поверх которой сидели кольчуги, начищенные до зеркального блеска. Оружие наемниц ярко и богато украшено, видимо чтобы компенсировать недостаток ярких цветов в их одежде. В отличие от киношных и книжных наемниц, здешние матроны из разряда «серых гусей» красотой и стройностью не отличались. В основном это были кряжистые плечистые бабы возрастом хорошо за тридцать, с лицами такими, что казалось – они только что перекусили колючую проволоку и запили ее серной кислотой. Корявые, в оспинах лица с застывшей на них гримасой презрения ко всему на свете – эти женщины не вызывали никакого сексуального позыва. Видимо всех красивых и стройных наемниц выбивали в первый же год их служения на ниве наемничества. Оставались только те, кто максимально походил статью на мужиков. Эдакие кавалерист-девицы, как известная Дурова, прототип пьесы «Гусарская баллада». Естественный отбор, точно по Дарвину. Выживают сильнейшие. И страшнейшие.

Конечно же, нет правил без исключений – среди мужчин-наемников имелись скромно и не вызывающе одетые мужчины, правда тоже обвешанные оружием, как елки в новый год. Также были и стройные, даже симпатичные женщины, одетые не только в черную кожу и высокие сапоги (Кстати – что за дурацкая мода по такой жаре таскать на себе толстые кожаные одежки?! Пропотеешь – точно! Вонища!). Но на то они исключения, чтобы подтверждать правила.

Кстати сказать, наемников в этот раз на улицах города было на удивление много, и в чем дело – я так и не понял. Скарла, которая ехала рядом, высказала предположение, что собирается отряд на освобождение Степи от наглых налетчиков, очень уж активизировавшихся в последние годы. По слухам в Степи объявился новый Объединитель Родов, и теперь степной молодняк тренируется в набегах на окраины Империи, готовясь к грядущей Большой Войне, которая несомненно сметет с материка этих жалких мягкотелых тупых белых людишек.

Такие войны случаются примерно раз в сорок-пятьдесят лет. Появляется Объединитель, одержимый идеей захвата мира (он ему кажется очень маленьким, а люди, населяющие цивилизованный мир – глупыми, слабыми и мягкотелыми), этот император Степи собирает войско, войско идет и нормально грабит окраины Империи. Империя кряхтит, некоторое время терпит, надеясь, что местные Кланы отобьются сами (зачем тратить имперские деньги, когда можно перекинуть бремя расходов в войне на подданных?), а потом исторгает из себя несколько закованных в сталь легионов, разгоняющих степняков и пинками загоняющих оставшихся в живых захватчиков в их исконные полупустынные земли. И так было уже не раз, и не два, а много, много раз на протяжении тысячелетий. Ничего в мире не меняется с пещерных времен.

На нас почти никто не обращал внимания. За редким исключением. Пару раз встретились люди из клана Абель и клана Сидран – они ехали небольшими группами по пять человек – как и мы. Отсалютовали – мы ответили. Даже если бы это были враждебные Кланы – мы все равно вначале бы их поприветствовали. Ну а потом…потом могло случиться всякое. Например – драка прямо тут, на улице, хотя это и запрещено муниципалитетом. Выезжай за городскую стену, и дуэлься, сколько тебе угодно. А чтобы в городе – указом Императора это запрещено. Исключение - только если ты защищаешь свою жизнь. Тот, кто первый напал – виновник и нарушитель Императорского указа, а значит – фактически бунтовщик. А что с бунтовщиками делают? Немного укорачивают. Или слегка подвешивают повялиться. Или…да какая разница – что делают, главное, что это очень не нравится фигуранту – до самой его смерти.

Один из встреченных нами Кланов владел магией воздуха, другой – воды. Странно, но Кланов владеющих магией земли почему-то в природе очень мало. Может потому, что магия земли связана с некромантией, а всех некромантов искоренили как класс? И под раздачу попали почти все Кланы, владеющие магией земли. По крайней мере, так следует из прочитанных Альгисом исторических хроник. Которым, впрочем, особо верить нельзя – все исторические хроники пишутся по заказу власть имущих, и значит - так, как те хотят описать историю.