Евгений Щепетнов - Ботаник

Мы помолчали, потом Асан спросил:

- А свадьбу расстроить не можешь?

- Пытался. Потому до самого отплытия отец приказал не показываться на глаза – усмехнулся я – Он пришел в такую ярость, что чуть меня не прибил. Союз с таким крупным и влиятельным кланом для него просто какая-то мечта, с которой он не хочет расставаться. Нет, не смогу.

Мы снова замолчали, и сидели так минут пять, не меньше. А что еще скажешь? Что будет, то и будет. Я лично не собираюсь помирать, и сделаю все, чтобы этого не случилось. А то, что мои родственнички не прислушаются к моим словам…ну что же, тем хуже для них. Жаль мне только Аниту, которую в конце концов все равно убьют (как только ее муж официально примет бразды правления Кланом), и Первого, самого из моих братьев разумного человека. Поговорю с ним, точно. А если что – и противоядие дам. На всех все равно не хватит, а на двоих – запросто.

- Что-то еще? Ты ведь еще что-то хотел спросить? – внезапно сказал Асан, в который уже раз поражая меня своей проницательностью. Может, обладает эмпатией? Чувствует настроение? Запросто. Магия проявляется всяко, в том числе и так.

- Учитель, расскажи мне о драконах – попросил я – И сразу: сколько может стоить скорлупа драконьего яйца?

Асан поднял брови, недоверчиво помотал головой:

- Мой мальчик, ты ведь неспроста это у меня спросил, ведь так? Нашел скорлупу? Или просто интересуешься? Где-то вычитал?

- Вычитал – кивнул я, не желая выдавать информацию даже такому хорошему человеку, как Асан. Вдруг сболтнет…да и как я объясню, откуда у меня взялась эта скорлупа? Ведь про тоннели в стенах не знает никто, кроме меня. И я это тайной делиться не намерен.

- Что ты вообще знаешь о драконах?

- Да в общем-то и ничего. Сказочный персонаж, всегда упоминается в сказках. Я считал, что это все придумки.

- Считал? А сейчас не считаешь? Почему? – взгляд Асана стал острым, как игла, и я тут же поправился:

- Книгу нашел. Старую. И в ней говорится, что драконы так же реальны, как собаки и кошки.

- Ясно… - слегка потух Асан, и уже спокойно, даже грустно продолжил – Я с самого детства мечтал найти следы драконов. Я верил, что они где-то живы! Что драконы не погибли, а летают вдалеке от человечества, сияя на солнце своей прекрасной чешуей! Увы…я много путешествовал, многое повидал. Спасался из плена у островитян, дрался со степняками, был обвинен в шпионаже, когда ехал через Союз. Но…живых драконов я так и не нашел.

- Живых? – встрепенулся я – А мертвых? Мертвых, значит, нашел?

- Да – грустно вздохнул Асан – Мертвых я видел. Вернее – их кости. Якобы – их кости. Огромные, невероятно легкие, и при этом невероятно прочные. Впрочем, может это был и не дракон. Но мне так сказали. Еще – я видел драконью чешую. И существует даже целый доспех, сделанный из чешуи дракона. Она непробиваема никаким современным оружием. Ее не берут ни стрелы, ни мечи, ни копья. Невозможно даже поцарапать эту самую чешую! По твердости она сравнима с алмазом. Чтобы просверлить в ней дырочку, нужен алмаз, и этот алмаз при сверлении постепенно истирается. Представляешь, сколько должна стоить броня из драконьей чешуи?

- Представляю – помотал головой я – Только не представляю, где взяли столько чешуи, и кто смог купить эту самую чешую! А еще – почему чешуи в мире так мало? Куда она подевалась, ведь судя по всему драконы очень велики! И вот еще что – я не понимаю, как они летали. Если дракон размером с корабль, а может и больше – как такая махина может подниматься в воздух? И как он может прокормиться. Попробуй, накорми такую тушу…

- Справедливый вопрос – кивнул учитель – Ну, во-первых, чтобы добыть чешую, надо найти место гнездования дракона. Дикого дракона. А оно обычно находилось на вершине горы, такой высокой и неприступной, что забраться на нее нет никакой возможности. Кроме того, нужно еще и найти эту гору. Драконы селились там, где нет людей, и если видели, что люди приближаются к их местообитанию – уходили подальше. Но самое главное – у людей всегда был мистический страх перед этими существами. И не только мистический. Ты ведь знаешь возможности своего отца и братьев? Видел, как они мечут огненные шары? Как опускают на врага «огненное покрывало»? Не видел? Ну и ничего не потерял. Я вот видел, и это зрелище не доставило мне никакого удовольствия. Однажды мы плыли на корабле к одному из островов в архипелаге острова Тенерик, так вот на нас напали пираты. Их там хватает, но обычно они не решаются нападать на большие купеческие суда, на которых имеется многочисленная команда и охрана из наемников. Но в этот раз пиратов было сразу пять кораблей, и они решились на захват. На каждом таком судне самое меньшее сто пятьдесят бойцов, плюс члены команды. То есть получается сто семьдесят, сто восемьдесят головорезов. А теперь умножь это на пять! Ну, так вот: они появились на рассвете, вынырнули из закрытой неприметной бухты. Был штиль, пираты шли на веслах. Наш корабль не галера, самое большее, что мы могли сделать – это спустить шлюпку и буксировать корабль в бухту со скоростью одноногого пешехода. Беспроигрышный вариант для пиратов! Они даже стрелять не стали – ни стрелами из стрелометов, ни камнями из баллист. Шли сразу на абордаж. Но им не повезло.

Асан замолчал, задумался, будто прислушивался к бубнению за стеной. Там Скарла с Дарой что-то обсуждали, резкий голос Скарлы и ее пронзительный хохот разносился на всю округу.

Девчонки Асана в коридоре ссорились, повышая голос, и похоже что назревала крепкая драка.

Где-то на улице нестройно пели мужские хриплые голоса, выводя жалостливую мелодию о несчастном наемнике, который вернулся домой, а мама умерла, собака издохла, дом сгнил, и ему в селе никто не рад. И все его гонят, несчастного, потерявшего родину в погоне за длинным так сказать рублем. Ну не рублем, конечно же – просто выражение такое, оно есть и во «всеобщем языке». Звучит примерно так: «тягучая монета», что абсолютно соответствует выражению «длинный рубль». Голоса выводили песню нестройно, но очень жалостливо, срываясь на фальцет и поддавая в голос слезу. Старались ребята! Да, не Шаляпины и не Лемешевы, так зато с душой! «А то что голос у Васьки скрипучий, так зато мы и сгрудились кучей – пой, Вася!»

- Ну, так вот – продолжил Асан – На беду пиратов на борту нашего судна оказались два клановых бойца, владеющих огненной магией. Самые что ни на есть настоящие маги уровня твоего отца и старшего брата. Они объединили свою силу, и накрыли два ближайших корабля «огненным покрывалом». Насколько я знаю – твой отец это может делать, он очень, очень сильный маг! Представь себе, что на высоте в несколько человеческих ростов вдруг зависает огненная сеть, сверкающая так, будто ее сделали из солнца. Ячейка сети примерно с голову человека. Сеть опускается на объект – в этом случае на корабли – и если не успеть из под нее выскочить… В общем – я до сих пор слышу вопли сгорающих заживо, расчлененных, обезображенных людей. Я все это видел своими глазами. Слышал. Чуял запах сожженной человечины. Сеть, опускаясь, разрезает людей так, будто их рубили на части острым раскаленным клинком. Кому повезло – умерли сразу. Но некоторые жили еще долго, достаточно долго, чтобы сгореть среди обломков судна, чтобы заживо достаться многочисленным хищным тварям, обитающим в чреве океана. Отрезая куски тела, сеть останавливает кровь, прижигая, так что человек, проскочивший в ячейку сети остается без рук, без плеч – и в сознании, понимая, что он фактически уже умер.