Александр Михайловский - Герой империи. Сражение за инициативу (СИ)

Тут же стоял подтянутый седоволосый офицер вполне человеческого вида, но и на нем лежал как бы отблеск чего-то чуждого и внеземного. Можно было с уверенностью предположить, что это и есть кэптен Малинин, командир этого космического корабля и местоблюститель императорского трона ровно до тех пор, пока дядя Джо не соизволит принять на себя всю полноту власти на планете Земля.

Отыграл американский гимн – и кэптен Малинин поприветствовал нас с мистером Уоллесом на хорошем английском языке, сказав, что очень рад нас видеть, потому что наш визит дает надежду на то, что человечество вполне мирным путем объединится и создаст единую семью. Почти так же, как в нашей Атлантической хартии – но во главе объединенного человечества имперцы в первую очередь видели все же себя. Потом мы все вместе проследовали мимо почетного караула. Всматриваясь в лица женщин-солдат, я не нашла в них ничего ужасного или отталкивающего, никаких признаков безудержной свирепости или неумолимой жестокости, как о том трубила германская пропаганда.

Кэптен Малинин был столь любезен, что предложил нам перед переговорами провести небольшую экскурсию по кораблю. Естественно, мы с Уоллесом с радостью согласились.

И вот в этот момент, когда они повернулись к нам спиной, я и увидела ЭТО… Хвост! У одной из этих женщин (у той, которая назвалась Ватилой Бе), был самый настоящий хвост – тонкий, гладкий и с небольшой кисточкой волос на конце. Естественно, на мгновение я оторопела, но быстро взяла себя в руки, напомнив себе, что это все же представительницы инопланетной цивилизации. Однако ассоциация с Дьяволом не отпускала меня еще долго – вот что значит вырасти в набожной семье.

Так получилось, что во время нашего передвижения по кораблю мисс Бе и мисс Евксина взяли на себя обязанности экскурсоводов, но при этом не были особо многословны. Они просто знакомили нас с расположением помещений, объясняли, что для чего предназначено. Они вели себя деловито и довольно сухо, хотя и старались проявлять дружелюбие. Они вообще, как казалось, были чужды всяческих эмоций. Командир при этом держался немного отстраненно, как будто в его обязанности входило только наблюдать за действиями своих подчиненных, но ни во что не вмешиваться, пока они не совершат ошибки. Мистер Гопкинс находился рядом с нами. Он то и дело вполголоса вставлял комментарии – таким образом, чтоб слышали только мы с Уоллесом.

В частности, он комментировал встречающихся на нашем пути других существ, которые, надо сказать, тоже были все женского пола.

– Это сибхи, – тихо говорил он, когда мимо проходило создание, внешне похожее на худенькую двенадцатилетнюю девочку, но с развитыми вторичными половыми признаками, – они тут вроде как выполняют обязанности обслуживающего персонала. Они не очень умны, зато милы и усидчивы и у них очень хорошо получается всякая мелкая работа. Обратите внимание, какие тонкие у них пальцы. Обидеть сибху тут считается последним делом, поэтому живется им на этом корабле довольно неплохо.

– А вот это самка горха, – говорил он, указывая на коренастое и мускулистое существо, чем-то похожее на давешних солдаток, но только гораздо более грубой лепки, – эти выполняют обязанности подсобных рабочих по инженерной части.

– И что, – не выдержала, – мужчин нет на этом корабле, всем заправляют женщины? Сибхи, горхи – ведь они все женского пола, не так ли?

– Так, – согласился Гопкинс. – И вправду, женщин тут гораздо больше, чем мужчин. Если не брать обычных людей, у всех остальных имперских видов девочек рождается гораздо больше, чем мальчиков, поэтому их на этом корабле и нет. Более того, все эти виды способны скрещиваться с обыкновенными людьми. Солдаты, которых вы видели в почетном карауле – это гибриды самок горхи и человеческих солдат, отличившихся в сражениях. Штурмовая пехота – это элитный корпус Империи, и именно поэтому их так боятся немецкие солдаты.

– Скажите, мистер Гопкинс… – сказала я, кивая на наших провожатых, – а что, эти две леди относятся к какому-то другому виду, они ведь не похожи ни на сибх, ни тем более на горхинь и их дочерей-полукровок…

– О да, – ответил он, – это эйджел. Это совершенно особенная раса, точнее, две расы, потому что эйджел бывают темными и светлыми. Их особенность – усиленный интеллект и чрезвычайно долгая жизнь, позволяющая накопить много личного опыта. Темные эйджел обычно служат тактиками и пилотами, а светлые – врачами, биологами и социоинженерами. Если еще и гибриды между самками светлых и самцами темных – таких обычно называют «серыми». Их сфера деятельности – разнообразная техника, и в этом они буквально гениальны. Но при этом у эйджел крайне слабо развито чувство социальной ответственности и они испытывают привязанность только к ближайшим родственникам, то есть членам своего клана. И поэтому они учат, лечат и советуют… Но командные посты всегда занимают обыкновенные люди. Причем не только русские или как их называют в Империи, новороссы, но и представители других национальностей. Кстати, обе этих леди, – он хитро подмигнул мне и кивнул на инопланетянок, – тоже полукровки, поэтому, когда случаются подходящие моменты, ничто человеческое им не чуждо.

– Надо же… – задумчиво проговорила я.

Все, что я услышала, меня буквально поразило. Еще я про себя отметила, что Гопкинс употребляет такие слова как «самки» и «самцы». Это что, получается, что он делает различие между людьми и этими инопланетными существами? Ну, то есть, относит вторых к рангу животных… По крайней мере, этим существам здесь отведена особая ниша, причем они и в ней занимают разные иерархические позиции, в зависимости от своего вида… А интересно, как к этому относятся они сами? И что об этом думает, к примеру, сам кэптен Малинин? По правде говоря, я не ожидала встретить здесь проявление такого вопиющего неравенства и потому была несколько шокирована. Это ведь получается деление общества на классы «по национальному признаку», что я всегда считала признаком отсталости. И ведь даже у нас в Америке никому бы и голову не пришло называть негров «самцами» и «самками»! Или я чего-то не понимаю…

– Ну вот мы и пришли, – сказал мистер Гопкинс уже вполне официальным тоном, когда мы остановились возле двери одной из кают в жилом ярусе крейсера, возле которой стояла худенькая девочка-сибха, – на ближайшее время, пока вы будете пребывать здесь, это ваш дом. А это Ити, ваш ординарец. Она обучена говорить по-английски и, если вы пожелаете, то можете давать ей различные поручения. Только не пытайтесь разговаривать на разные отвлеченные темы, сибхи к этому не приспособлены. Они не только выглядят как двенадцатилетние дети, уровень мышления у них примерно такой же.