Александр Михайловский - Герой империи. Война за Европу

– Этому хумансу верить можно, – убежденно ответила Визал Ала, – ему и еще нескольким, имеющим признанные императорские способности. Если бы ты его увидела, то сама пожелала бы преклонить перед ним колени.

– У меня нет колен, чтобы их преклонять, уважаемая Визал Ала, – сухо ответила я, – впрочем, если возникнет такое желание, за меня это сможет сделать мой аватар. А сейчас мне надо разорвать с тобой связь, ибо пришло время вызывать к себе госпожу Сабейл и решать с ней, жить нашему клану в составе вашей Империи или умереть в одной мгновенной вспышке. Я могу только посоветовать выбрать жизнь для нас всех, но решать будет именно матрона клана Синих Огней.

– Удачи тебе, уважаемая Токан, – сказала моя собеседница, отключаясь, – желаю, чтобы ты благополучно достигла и этой цели. Надеюсь встретиться и пожать твою руку, или хотя бы руку твоего аватара…

Странные желания у этих темных эйджел, живущих вместе с хумансами, будь они хоть трижды цивилизованными… Ни у одной из моих знакомых эйджел не возникло бы желания жать руку Кораблю. Впрочем, это неважно; сейчас мне предстоит сражение за жизнь – свою и всех, кто у меня на борту. Госпожа Сабейл тоже хочет жить, но еще больше она хочет не совершить фатальную ошибку, за которую ей потом было бы мучительно больно. А еще она, скорее всего, не поверит мне на слово, и я даже не представляю, что мне делать тогда…

Еще четверть часа спустя, корабль клана Синих Огней.

Госпожа Сабейл пришла на зов Токан лишь спустя некоторое время. Несмотря на то, что ни матрона, ни Корабль не распространялись по поводу возникшей проблемы ( они разговаривали только мысленно, когда матрона клала руку на сферу обеспечения ), в клане Синих Огней нарастало беспокойство. А от темных смутное брожение и разговоры неведомым путем передавались светлым эйджел клана Морского Бриза, и даже наемникам-хумансам. А быть может, дело было в том, что эти двое, госпожа Сабейл и Токан, транслировали такой уровень тревоги и смятения, что он даже хумансами воспринимался без всяких психосканеров. И что хуже всего, этот деструктивный эмоциональный фон, в свою очередь, улавливался матроной и Кораблем, еще более усиливался и ретранслировался дальше на изолированные коллективы темных и светлых эйджел, а также хумансов. В такой системе с положительной обратной связью, наращивающей негативные эмоции, вероятно развитие коллективного психоза. Госпожа Сабейл усилием воли сопротивлялась такому развитию событий (ибо к этому ее обязывал статус матроны) и в тоже время своим беспокойством непроизвольно сама подкидывала дровишек в огонь.

И вот матрона клана Синих Огней снова повисла в невесомости возле сферы обеспечения: издерганная, исхудавшая, с впавшими глазами и нервно подрагивающим хвостом.

– Слушаю тебя, Токан, – мысленно произносит она, – надеюсь, ты меня позвала, чтобы сообщить хорошие новости… А то еще немного – и клан пойдет в разнос безо всякого взрыва реактора. Никто из нас не хочет умирать, и неизбежность этого события сводит сестер с ума.

– Новость, которую я тебе хочу сообщить, имеет разные грани, – ответила Токан. – Одни из них хорошие, другие плохие… Итак, мне удалось установить контакт с преследующим нас чужим Кораблем. Но это странный Корабль, и несет он на себе очень необычный клан, называющий себя Империей. Этот клан состоит не только из темных эйджел, но и из светлых, хумансов, а также сибх и горхов. Эти малые там тоже считаются членами клана и пользуются теми же правами, что и эйджел. Более того, главой там является не матрона темных, а хуманс-самец, которого называют императором…

– Это ужасно, невозможно и невероятно! – бурно отреагировала госпожа Сабейл; хвост ее заметался из стороны в сторону и волоски на его кончике встопорщились. – Все это противоречит установлениям Совета Кланов, запретивших всяческое смешение и панибратство между расами…

– Ты права, госпожа Сабейл, – сказала Токан, – наверное, как раз по этой причине клан Империя свил свое гнездо не где-нибудь, а на планете-прародительнице, посреди Запретной Зоны. У них отличный Корабль – гораздо лучше тех, что мы строим для себя по проектам Древних. И если я правильно поняла уважаемую темную Визал Ала (которая такая же темная эйджел, как и ты, но на время может становиться Кораблем), их обиталище было построено не темными эйджел, а хумансами…

– Это опять же невозможно! – воскликнула матрона, – хумансы не строят кораблей…

– Хумансы клана Империя корабли строят, – возразила Токан, – в мыслях уважаемой Визал Ала читалось именно это. Она думала о своем Корабле по имени Ипатий, как о «ведре с мелкими железными деталями ( гайками )». А еще она читалась очень двойственно: и как обыкновенная темная эйджел, и как Корабль. Железная машина хумансов достаточно компетентна, когда речь идет об обычном полете; но когда надо совершить Прыжок, за дело берется уважаемая Визал Ала и ее сестры, называемые Навигаторами. А еще эти хумансы строят прекрасные корабли: корабль клана Империя за счет умения маскироваться, возможности совершать внутрисистемные прыжки и мощного оружия способен победить Корабль любого, даже самого сильного, воинственного клана. В бою с ним у нас просто не будет шансов…

– Это и есть твоя самая неприятная новость? – спросила матрона.

– Нет, это только предисловие к ней, – ответила Токан, – и хоть корабль клана Империя не является Стражем Древних из легенд, встреча с ним не сулит нам ничего хорошего. Поскольку клан Империя свил гнездо на планете-прародительнице без всякой лицензии и разрешения, и вообще все его существование входит в противоречие с установлениями Совета Кланов, их император приказал держать существование Империи в тайне. Поэтому нам, прибывшим сюда ради ловли пеонов, поступило недвусмысленное предложение сдаться на милость победителя или погибнуть в безнадежном бою. Ни в том, ни в другом случае мы из этой системы уже не улетим.

– Ах вот оно что… – совсем по-человечески закусила губу матрона, – и какова же твоя приятная новость, если она хоть чего-нибудь стоит на фоне такого убийственного известия?

– Клан Империя не убивает своих пленных и не делает их рабами, – веско сказала Токан. – После того как наш клан признает себя побежденным, нам предложат вступить в большой клан Империя, без изъятий и исключений. Его членами в таком случае станут не только наши сестры темные эйджел, но и горхи с сибхами…

– Это исключено! – воскликнула госпожа Сибейл, – я никогда не позволю, чтобы сестры моего клана были уравнены в правах с хумансами, а тем более с малыми, которые не более чем инвентарь! Уж лучше мгновенная смерть при взрыве реактора, чем такая жизнь в постоянных унижениях и страданиях!