Александр Михайловский - Герой империи. Война за Европу

– Токан, – обратилась к Кораблю Амхайр Саб, – ты сказала, что темные эйджел клана Империя – такие же, как мы – не испытывают никакого позора или же утеснений. Так ли это?

– Да, это так, – ответила Токан, – но я сама не могу быть до конца не уверенной, что эмоциональные ключи моей собеседницы не были подделаны. Эйджел, которые живут в одном клане с хумансами, безусловно, должны отличаться от нас – так что, не имея опыта общения с такими существами, я не могу понять, где естественные изменения, а где возможные манипуляции. Я лишь хотела разобраться до конца, и только окончательно убедившись, что нас обманывают, дать разрешение взорвать реактор.

– Разумное решение, – сказала старшая дочь матроны, – вопрос только в том, как ты сможешь отличить правду ото лжи, если наши преследователи так мастерски умеют подделывать эмоциональные ключи.

– Все очень просто, – сказала Токан, – прежде чем мы примем окончательное решение, я пошлю на корабль клана Империя часть себя – я имею в виду своего аватара Тюнэ. Она уже вполне взрослая сформировавшаяся особь гибрида хуманса и сибхи, и должна справиться с заданием. От того, какие чувства она будет транслировать, как с ней там будут обращаться, мы поймем реальное положение дел в клане Империя.

– Отлично, Токан, – сказала Амхайр Саб, – это замечательный план. Осталось только придумать, как мы доставим к чужакам твоего аватара, ведь она не сможет управлять легким челноком. Полусибхам это искусство недоступно…

– На самом деле управлять челноком Тюнэ может, ведь она – продолжение меня, – сказала Токан, – но это не понадобится. Мы пошлем ее в спасательной капсуле… И начнем с того, что будем наблюдать за тем, как корабль клана Империи будет ее подбирать.

– Так тому и быть, – сказала Амхайр Саб и, повернувшись к госпоже Сабейл, добавила: – Так надо, мама.

04 октября 1941 года. 18:05 мск. Где-то над плоскостью эклиптики в районе пояса астероидов, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».

После того как Токан сообщила, что на «Полярный Лис» отправится парламентер, даже самым отъявленным милитаристам стало понятно, что сражения не будет. Парламентер – последняя стадия перед почетной капитуляцией, а то, что им будет аватар Корабля, превращало это предположение в уверенность.

Визал Ала объясняла каперангу Малинину:

– Корабль, которую зовут Токан, занимает в клане Синих Огней весьма высокое положение, всего на одну-две ступени ниже матроны. У темных эйджел это большая редкость: в большинстве случаев Корабль – это подневольное существо (обычно серая эйджел), которое никто ни о чем не спрашивает. Но в данном случае нам повезло. У нас есть шанс провести Присоединение с минимальными издержками. С Кораблями всегда легче договариваться, чем с матронами – они не так заносчивы. Теперь нам нужно не ударить в грязь лицом. Важен каждый нюанс…

– Я вас понял, товарищ Визал Ала, – сухо кивнул каперанг Малинин, – и заверяю, что все будет проделано в лучшем виде. Ни Корабль, ни кто-нибудь еще из клана Синие Огни в случае неоказания сопротивления не пострадает. То же касается клана светлых и их наемников (хотя они, наверное, интересуют вас в последнюю очередь).

Визал Ала сказала:

– Темные – это новые пилоты, тактики и навигаторы. Если мы займемся межзвездным каперством, то они смогут занять важные должности, а Токан сможет стать нашим троянским конем. Светлые меня интересуют гораздо меньше. Как их использовать – пусть болит голова у Малинче Евксины. В конце концов, она единственная светлая среди нас, хоть и полукровка.

Малинче Евксина пожала плечами:

– Если эти светлые окажутся вообще ни к чему не пригодны, то, поскольку у нас есть темный самец, они будут рожать нам серых для техсостава и готовиться к сдаче теста на лояльность.

– Госпожа Малинче! – возмущенно сказал Гарри Гопкинс, в то время как Минору Гэнда одобрительно кивнул, – разве можно так относиться к разумным и мыслящим существам, принудительно заставляя их рожать вам детей?

– Только так и можно, мистер Гопкинс, – вместо той ответил каперанг Малинин, – когда речь идет о жизни и смерти нашей цивилизации, то сантименты следует отбросить. Права гражданства должны получать только квалифицированные особи, искренне разделяющие цели и задачи нашей Империи. Надеюсь, это вам понятно?

На этой оптимистической ноте разговор был исчерпан. Чем дольше каперанг Малинин и Малинче Евксина имели дело с североамериканцами, тем больше убеждались, что эту территорию лучше оставить в виде эдакого «заповедника пеонов». Главное – интегрировать ее экономически, выкачать всю дееспособную прослойку населения, пригодную к несению Службы, и не допускать в бывших США появления военной силы, превышающей обычные полицейские формирования. Одним словом, представители Советского Союза, Германии, Японии и Америки наблюдали в этом полете за командой крейсера, а квалифицированные специалисты Империи анализировали поведение этих представителей и делали выводы. Но решения по ним предстояло принять потом, а пока главной заботой команды «Полярного Лиса» оставался клан Синих Огней.

Тогда же, корабль клана Синих Огней.

В назначенное время Токан распахнула шлюз, и оттуда вылетела спасательная капсула – надутый шар из армированного полупрозрачного пластика; внутри него угадывалась скорчившаяся в позе эмбриона человеческая фигурка. Первоначально Токан думала, что подбирать ее подарок явится сам «Полярный Лис», но она ошибалась. Беспорядочно кувыркаясь, капсула летела в пространстве под прямым углом к курсу корабля Синих Огней, потом ее увлекла неведомая сила – и пластиковый шар, видимый как невооруженным глазом, так и приборами, стал размываться, таять в пространстве, а потом и вовсе пропал из виду. Дело в том, что подбирать Тюнэ вылетел штурмовой шаттл, имеющий, помимо вооружения и оборудования для буксировки объектов силовым полем, и собственную систему маскировки. В итоге капсулу втянули в десантный трюм под пленку изолирующего поля – и две штурмпехотинки в полном боевом извлекли из нее хрупкую, как тонкая веточка, Тюнэ.

Токан, наблюдавшая за этим процессом глазами аватара, мысленно удовлетворенно кивнула. У клана Империя действительно имелись свои боевые хуман-горхские гибриды, как говорила уважаемая Визал Ала. И обращались они с аватаром вежливо, несмотря на то, что это была не более чем полусибха-полухуманс. Закончив извлекать Тюнэ из капсулы, воительницы, негромко переговариваясь, накинули на обнаженное тело аватара некое подобие белой накидки с прорезью для головы. Разумеется, темные эйджел знали, что такое одежда. Но, поскольку на своих кораблях им не требовалось защищать свое тело от непогоды, они игнорировали такие излишества. Вот Тюнэ при отправке тоже не стали одевать, оставив ей лишь маленький передничек, в котором она расхаживала на борту у Токан. Но в клане Империя главные – хумансы, а у них совсем другие обычаи, поэтому аватара снабдили несложной одеждой, которую можно носить безо всякой тренировки. Гораздо интереснее было то, что боевые гибриды клана Империя между собой пользовались голосовыми средствами коммуникации – и это, скорее всего, означало, что они не находятся под прямым управлением думающей машины по имени Ипатий или под чьим-то еще.