Александр Михайловский - Герой империи. Война за Европу

– Остановитесь, монсеньор Мальоне! – хрипло каркнул Папа, – вы на пороге ереси!

Это эмоциональное восклицание грозным эхом заметалось под сводами папского кабинета, однако не возымело должного действия на собеседника Пия Двенадцатого.

– Нет, Ваше Святейшество, – покачал головой Государственный секретарь Ватикана, – я лишь смело смотрю в глаза правде. Ведь мы рвемся осуждать и проклинать, даже не выяснив, есть ли у эйджел настоящая душа и являются ли они на самом деле чудовищами, а не просто людьми, тела и души которых искалечили бесчеловечные эксперименты Древнего! Вы заочно заявляете, что души у них нет, а потому они – чудовища, достойные сожжения на костре. Но русские уверены в обратном, и потому возятся со своими ручными эйджел как с малыми детьми. Если в таких условиях наша Святая Матерь Церковь откажется от сотрудничества с Империей и возвысит свой голос в пользу геноцида тех, кого мы считаем детьми Нечистого, то для всех остальных людей мы будем выглядеть хуже Гитлера и его миньонов. Нас назову дремучими средневековыми ретроградами, до сих пор пахнущими кострами инквизиции, которым только бы людей живьем жечь, даже в наш просвещенный век! В Сибирь их, скажут, в ужасный русский ГУЛАГ, где полярными ночами так страшно воют дикие белые медведи…

Голос кардинала звучал твердо, хотя и не обладал столь же выразительными модуляциями, как у Папы. Да и сам он имел решительный вид: прямой, с расправленными плечами и горящими глазами. Отметив все это, Пий Двенадцатый почувствовал, что стремительно теряет весь свой запал.

– Да, монсеньор Мальоне, – сказал он после некоторой паузы, вновь глядя куда-то сквозь собеседника, – возможно, вы и правы, а я погорячился. Вероятно, мы и в самом деле должны получше приглядеться к этим эйджел и не называть их чудовищами только за то, что они не похожи на нас. Но скажите мне, что из всего этого следует – в первую очередь, для нашей Святой Матери Церкви?

Кардинал Мальоне, видя, что теперь Папа готов его выслушать, со всей серьезностью сказал:

– Выбор, что стоит перед нашей Святой Матерью Церковью, заключается не в том, кого мы поддержим в этой борьбе и будем ли мы считать эйджел проклятыми существами. Нет. Он в том, продолжит наша римско-католическая церковь свое существование, вместе с боевыми флотами Империи распространяясь по Галактике, или ее объявят врагом объединенного человечества, лжеучением, мешающим единению человеческой расы, и уничтожат. Собираясь в небесный крестовый поход во имя будущего всего человечества, Империя не собирается терпеть у себя в тылу никаких очагов смуты и сопротивления. Ваше Святейшество, Галактическая Империя, с ее воистину нечеловеческим могуществом и изощренностью в управлении людскими массами, способна реально уничтожить нашу Святую Матерь Церковь, которая не только стала так жирна, что просто не сумеет уйти в подполье, но и растеряла у верующих большую часть авторитета. Имперская пропаганда после победы над Гитлером, напротив, стала столь сильна, что ей под силу сделать из нас настоящих исчадий ада, которые до последнего момента поддерживали германских нацистов в их человеконенавистнических планах, предусматривающих истребление целых народов.

Наступила напряженная тишина; лишь мерно постукивали перебираемые Папой четки. Губы Пия Двенадцатого слегка шевелились: он молился, испрашивая совета у Всевышнего. Но Небеса молчали. Не для того человеку дана свобода воли, право выбирать между добром и злом, чтобы он при каждом случае обращался за подсказками.

– Сеньор Мальоне, – наконец нарушил молчание Папа, в голосе его отчетливо звучало беспокойство, – скажите, известно ли вам, каково в Империи отношение к Богу вообще и христианству в частности?

– Известно, – кивнул Государственный секретарь Ватикана, – власти Империи признают существование Творца как аксиому, не требующую доказательств, но на государственном уровне не регламентируют, как именно Ему следует поклоняться. От вероучения, чтобы оно не попало в список запрещенных, требуется, чтобы оно было позитивным и жизнеутверждающим, сосредотачиваясь на акте Творения, а не конца этого мира, а священнослужителям необходимо быть абсолютно лояльными к их имперскому государству, его целям и задачам. Что касается христовых заповедей, то они по большей части положены в основу тамошнего государства, за исключением отношения к семье, браку и деторождению…

– А вот об этом, пожалуйста, поподробнее, – встрепенулся Папа. – Как это ни печально признать, вопросы брака и деторождения – это то, вокруг чего крутится мир!

Кардинал Мальоне раскрыл небольшую записную книжку и откашлялся.

– Насколько нам удалось выяснить, непорочное зачатие в Империи – самое обычное дело… – начал он, бросив на Папу быстрый взгляд. – Во-первых – таким образом, не вступая в греховные отношения, при помощи пипеток и пробирок, размножается большая часть чистокровных эйджел. Во-вторых – к этому методу прибегают при создании воительниц имперской штурмовой пехоты. Специально отобранных самок вида «горх» – существ могучих, выносливых, но не очень умных – оплодотворяют генетическим материалом человеческих солдат, обычно лучших из лучших, в том числе давно погибших в бою. Каждый, кто поступает на имперскую службу, сдает в специальный банк на хранение свою, простите, сперму, и в случае героической гибели этого солдата или офицера она поступает в оборот. В-третьих – воспользоваться таким банком наследственного материала может любая женщина: например, в том случае, если у нее нет супруга, или супруг не удовлетворяет ее с точки зрения своих наследственных качеств. Люди в Империи живут долго и успевают воспользоваться повышением своего социального статуса за рождение успешных детей…

– Неужели такое вмешательство в таинство зачатия возможно?! – спросил потрясенный Папа; он даже на секунду оставил в покое свои четки. – И Господь это терпит, не поражая святотатцев своими молниями?!

– А почему Всевышний должен возражать? – пожал плечами кардинал Мальоне. – Ведь медики Империи не вмешиваются в основы наследственного кода подобно проклятому Богом Древнему, а лишь улучшают шансы на рождение успешных детей, сокращая неизбежное количество сорной травы. В Империи не делают различий между людьми в зависимости от их расы, нации, вероисповедания, пола, способа происхождения и прочих побочных факторов. Помимо культа честности (что уже говорит о том, что имперцы не могут быть слугами Сатаны [26] Отец Лжи – одно из иносказательных прозвищ Сатаны. ), там процветает культ государственной, преимущественно военной, службы и культ профессиональной компетентности. Имперский гражданин с высоким статусом – это честный, компетентный специалист на государственной службе или ветеран, отслуживший положенный срок и состоящий в запасе. Третьего не дано. Тех, кто вообще не хочет или не может служить, классифицируют как пеонов – то есть людей лично свободных, но не обладающих никакими политическими правами и находящихся вне системы статусов…