Александр Терников - Приключения менеджера. Схватка

Басутский военачальник был богато изукрашен коровьими хвостами и перьями, что придавало ему забавный вид, если бы не его зверское лицо, пересекаемое старыми шрамами, приблизился. Его сопровождало трое воинов.

Лутсие не стал далеко отходить от своего войска. Зачем? Воины Мошвешве остановились, буры уже прицелились, так что дело сделано. Он лишь громко прокричал:

— Я Лутсие великий король басутов, покоритесь мне или все умрете!

Это было встречено недоумением. Как так? Их же больше. Но град пуль, обрушившийся на басутское войско, развеял все сомнения. Частые выстрелы буров, выпустивших за минуту около 700 зарядов, сразу ополовинило воинство басутов, и обратило в бегство другую половину. Но, впрочем, и бегство им не помогло, выстрелы поражали их в спину. Когда басуты выбежали за пределы прицельного выстрела, буры сразу прекратили огонь. Этого уже не требовалось, у убегающих басутов оставалась не более ста человек, многие из которых были ранены. Воинство Лутсие встретило поражение врага радостными криками, и бросилось на поле битвы, чтобы добить раненых и ограбить трупы. Не каждый день подвернется такая удача!

Вечером в деревне состоялся праздничный пир, а на утро Ринус тронулся в путь. Протеже буров Лутсие теперь после этой победы без труда мог держаться в Басутоленде и дальше, а их ждал далекий Мозамбик.

После этой победы, наглядно продемонстрировавшей сторонником Машвешве все пагубность их пристрастий, Лутсие смог не только вернуть свои три деревни, но и без труда захватить новые. Теперь под его властью находилось более десятка деревень, большая территория, и три сотни воинов. Но Лутсие продолжал набирать себе новых солдат, его законный трон еще пока занимал другой человек.

Спустя десять дней, после того как буры уничтожили отряд воинов Мошвешве, в басутской деревушке Мафетенг, вотчине клана Сегуни, состоялось тайное совещание вождей басутов. Сегуни созвал всех членов королевского совета, естественно, без самого Мошвешве. Приехали почти все, кроме одного очень осторожного вождя, сказавшегося очень больным. Все сидели в хижине Сегуни угощались припасенными яствами и обсуждали будущее страны басутов.

Сегуни неторопливо начал:

— Великий вождь басутов Машвешве очень стар, и часто ошибается. Все видят, что даже в лучшем случае жить ему осталось не более года. Не пора ли нам подумать о будущем земли басутов?

У короля множество достойных сыновей, мы можем поддержать любого — осторожно заметил один из вождей большой негр, обряженный в костюм, кулака, идейного противника Советской власти: сапоги, штаны, косоворотка, потертый пиджак и картуз на голове.

Чем достойны сыновья Мошвешве занять трон? Разве не преследует в последнее время именно клан Мошвешве неудачи и поражения, в отличие от других вождей? — заметил вождь, самой примечательной деталью во внешности которого, было то, что на свою голову он водрузил абажур от лампы, от которого пребывал в полном восторге.

Вожди, а их собралось четверо, из шести членов королевского совета, заспорили. Сегуни мягко заметил:

— Если мы поддержим кого-нибудь из клана Мошвешве, то унаследуем его вражду с бурами и зулусами и обязательства перед англичанами. Британцы же после понесенного ужасного поражения еще долго никому не смогут оказать никакой помощи, напротив, они будут постоянно требовать наших солдат, которые нам сейчас самим необходимы, как никогда. Лутсие же друг буров…

Ха, Лутсие, бурский приблудыш — засмеялся один из вождей одетый в европейский костюм кулака, подобный первому из выступающих — сколько у него воинов — триста? Даже у меня более двух тысяч, но я не претендую на трон верховного вождя, а сколько воинов у Машвешве? Девять тысяч?

Этот вождь за свою хитрость носил туземное имя Уногвайя (Кролик). Кролик же по поверьям африканцев очень умное и хитрое животное, наподобие лисы в русских сказках. Недаром же рабы африканцы принесли в США истории о приключениях Братца Кролика.

У Машвешве когда-то было девять тысяч воинов, но после последних поражений не наберется и 4,5 тысячи. Мелкие вожди, поддерживающие его, теперь держат нейтралитет, всем уже надоели его пагубные решения, а много людей погибло в войске англичан, от ружей буров и ассегаев зулусов. Тем более что около трех тысяч воинов выпроваживают сейчас войско зулуса Мкопане за границу и у самого Мошвешве под рукой наберется не больше тысячи воинов.

— Так у нас у каждого по две или три тысячи воинов, если мы сейчас договоримся, то сможем выставить восемь тысяч человек, и выбранный нами вождь сразу займет трон басутов. — обрадовался вождь с абажуром на голове.

Мы слишком хорошо себя знаем и каждый не доверяет друг другу, — мягко заметил Сегуни — и зачем нам эта тирания? Если Лутсие сможет, как он обещает прекратить войны с зулусами и бурами, зачем нам твердая власть верховного вождя? Каждый из нас будет королем в своих землях. Пусть у Лутсие как у верховного вождя будет в королевском совете два или даже три голоса, но если у нас будет по одному и совет будет решать простым большинством голосом, мы всегда сумеем заставить совет принять наше решение. Наследник Мошвешве, кто бы он ни был, скорее всего, присоединится к нам, а не к новому королю.

Но как сделать это? — спросил первый из выступавших вождей кулаков.

Я уже озвучил Лутсие наши предложения, и он, естественно, согласился. Сейчас мы быстро, пока войска Мошвешве не возвратились от границ с зулусами идем со своими воинами на Масеру. Лутсие тоже пойдет туда. Что сможет сделать Мошвншве со своей тысячей воинов против нас?

А если он сбежит и дождется своих войск, не ввергнем ли мы свою страну в тяжелую междоусобную войну? — спросил человек-абажур.

Никто из воинов сражаться не будет, — терпеливо разъяснил Сегуни — наши воины там будут лишь для того, чтобы вынудить Машвешве выйти на ритуальный поединок с Лутсие. Иначе Машвешве будет официально отстранен с должности короля собранием вождей и будет простым бунтовщиком. Мы начали забывать свои древние обычаи, не от этого ли наши нынешние беды? — и Сегуни обвел всех своих гостей лукавым взглядом и широко улыбнулся.

Решение было принято. Теперь кто будет нынешним королем басутов, а власть его теперь должна была стать сугубо номинальной, должен был решить ритуальный поединок, между дряхлым Мошвешве и здоровенным Лутсие.

В это же время в Улунди столице Зулуленда, благословенной покрытыми зелеными пастбищами страны, уютно расположившейся на побережье Индийского океана, царил мир и покой. Несмотря на разгар зимы, здесь было довольно тепло, температура по ночам не опускалась ниже 15 градусов, а днем держалось в диапазоне 22–24 градуса. Город состоял из более чем тысячи хижин, окружавших большую площадь перед королевским дворцом, сама площадь была покрыта плотно утрамбованной землей, срытой с термитника, так что плотностью походила на бетонную. Королевский дворец был тоже очень большой, но плетеной хижиной. Поэтому королевский сын Кетчвайо, уже фактически захвативший все полноту власти в стране, отстранив своего прожорливого и сластолюбивого отца Мпанде от принятия важных решений, предпочитал проводить все время на улице, перед дворцом.