Трурль - Триста пятидесятый год – перезагрузка [СИ]

И тут наш священник выдернул что-то из-под одежды, поднял высоко в воздух. Зеленый камень, будто светящийся в отраженном свете костра. Но я едва обратил внимание на камень, потому что со священника слетел капюшон, и на волю вырвались длинные черные волосы. Одновременно он сбросил маску, показывая почти квадратное, волевое лицо. С горбатым, загнутым вниз носом.

Да какой священник… священница! Она резко сплюнула черный комок, и внезапно изменившимся, звонким голосом, заорала.

— Падите перед королевой Тараси, наследницей силы Окинага!

Слова "королевы" оказали на окружившую нас толпу почти магическое действие. Копья поникли, а затем вооруженые обитатели деревни начали один за другим бухаться на колени. И прямо так, на коленях, поползли по грязи куда-то в направлении, противоположном от ворот, срезанных наёмниками… нет, гвардейцами!

Откуда-то появился Чик с весельем в глазах и заметно потолстевшим заплечным мешком, потянул меня за собой к опустевшим хижинам.

— Иголь, вот свезло! Я с самого начала чуял, что компания фартовая, и не ошибся! Ведь с нами сама Черная Ведьма, сестра Демона Сусаноо!

— Сейчас Черная Ведьма в роли королевы. — Педантично уточнил Ницу.

— Королевы? Какой королевы? — Я растерялся.

— Исполняющей обязанности Королевы Амато, в отсутствие в стране короля Туай. Иголь, ты из какой дикой деревни вылез, а? Не знать такую знаменитость? — Чик вытаращился на меня с явным изумлением.

— Из Ками-Хасегавы. — Я ответил машинально.

Чик и Ницу переглянулись, и Ницу пожал плечами.

— Ками-Хасегава. — Повторил Чик. — Буду знать, чтобы… никогда туда не заходить! Явно там брать нечего, если даже на правителей всем наплевать. Извини, Иголь.

— Да не за что. — Я примирительно улыбнулся. — Действительно, там всем дырам дыра. Даже я возвращаться не думаю.

Ага. Из опасения быть поднятым на копья. Если в Ками-Хасегаве кто-то ещё выжил.

Штурм оказался почти бескровным. Только один местный житель погиб — это оказался истекший кровью парень со сторожевой башни. Ещё двое были ранены. Хотя, замешкайся священник… то есть королева Тараси ещё пару мгновений, неизвестно, как бы всё обернулось. Нет, нас бы так просто не перерезали. Мечники в легкой броне против толпы мужиков с копьями, но в исподнем — это страшная сила. Именно поэтому местные так замешкались с контратакой. Но могло бы пролиться очень много крови.

В рассветном сиянии я с Чиком и Ницу споро обыскивал дома, считал кувшины риса, и мазал красной глиной двери тех, кто "уплатил налоги". Да, такой вот в этой эпохе сбор налогов. Смахивающий на бандитский налёт. Хотя не могу сказать, что это совсем уж отсталый обычай. Вроде бы что-то похожее творилось в западной Азии даже в седьмом веке, под зелёным знаменем исламских армий.

— Иголь, смотри по секрету. — Чик поманил меня в темный уголок. — Смотри, какое я сокровище отхватил!

В глубине мешка что-то блеснуло. Что-то большое. Зеркало! Светлая бронза, или может быть латунь. Будто гигантская, слегка выпуклая тарелка из сказки о Бабе Яге.

Чик перевернул зеркало и… у меня разбежались глаза.

В середине обратной стороны зеркала — здоровенная бронзовая шишка. Как раз таких размеров, чтобы её было удобно схватить двумя руками. Далёкий предок ручки. А вот вокруг неё — сложный рисунок. Два схематически изображенных человека, сидящих бок о бок, а со всех сторон от пары — странные угловатые силуэты с множеством конечностей, смахивающие на инопланетных захватчиков из бюджетных игр. И изображение повторяется четыре раза по кругу. По периметру зеркала — множество треугольных зубчиков. Не радиальных, как в классической шестеренке. А тангенциальных. Будто рисунок огорожен трехмерной цепочкой из треугольных гор.

— Не местная поделка. Настоящее змеиное зеркало. Самый дорогой класс, с богами и монстрами. [7] Описано классическое зеркало TR-типа, которое в Ханьской Империи массово отливали на подарки вассальным варварам. На момент событий — уже тридцать-пятьдесят лет не производится. Стоит… да сколько у покупателя будет, всё стоит!

— Чик. — Я нахмурился. — Тебе не кажется, что эта деревня богатая, но не всё так радужно? Скорее подумай, если здесь зеркало, то…

— Будут и змеелюди. — Ницу подошёл совершенно неслышно. — Я тут поговорил с местными. Здесь продавали товар не посредники-работорговцы. А змеелюди сами наведывались. Их база совсем близко.

— Святые угодники. — Я чисто автоматически перекрестился.

— Чтобы их демоны взяли. — Сплюнул Чик, реагируя скорее на интонацию, чем на слова. — Дезертировать бы нам, а?

Я честно поразмышлял, предсказывая реакцию ключевых персонажей вокруг. Недельная перспектива, последствия в следующем году, через век, и в следующем тысячелетии. Уж на нехватку воображения никогда не жаловался. И пришёл к единственно верному решению.

— Чик, мы отдадим зеркало королеве. Чем её позиция сильнее, тем сильнее мы. — Я выдал ту часть прогноза, что на следующий год. А остальное… в остальном я сам не уверен. Но усиление уже сильных политических фигур — это то, о чем трепались фанатики, боготворящие их Модель.

Чик дернулся было к выходу, но остановился. С тоской посмотрел через плечо.

— Иголь, опять твои шаманские штучки? Ты ведь смотрел в грядущее? — Сейчас Чик очень похож на осаженную цепью собаку. Вроде бы и полон сил, но понимает, что цепи все метания и бодрый лай глубоко пофигу.

— Да чего там смотреть? Все помрут, никуда не денутся. — Я попробовал отшутиться.

Эффект от вроде бы невинного заявления оказался шоковым. И Чик, и Ницу смотрели на меня с плохо скрываемым ужасом. Ой. Ведь я сказал чистую правду. А местные привыкли разбираться во лжи. В примитивном обществе без этого никак.

— Да успокойтесь. — Я попытался разрядить обстановку. — До Тьмы Конца ещё тысяча семьсот тридцать один год.

Ницу хихикнул. — Иголь, а ведь ты с Черной Ведьмой — два сапога пара! Неудивительно, что тебе к ней хочется подлизаться!

Все трое начали было нервно, почти истерически смеяться. Но голоса внезапно заглохли.

— Иголь, а ты серьезно с этой датой? Тысяча семьсот с сколько там? — Внезапно посерьёзнел Чик.

— Вполне серьезно. — Подтвердил я. — Если мне не удастся исправить путь. Если нам не удастся перенаправить… эту тропу.

Ну нет в языке Амато слова "история". Поэтому и вынужденная косноязычность. Но похоже, тонкие оттенки слов к делу не относятся.

— Хорошо, шаман. — Первым поклонился Ницу.

— Тебе виднее, шаман. — Склонился и Чик. — Значит так. За тобой стратегия, за мной тактика. А чтобы нас не прибили под горячую руку, сделаем так…

На этот раз мне удалось разглядеть королеву Тараси гораздо отчетливее, чем ночью в свете костра. Так себе зрелище. На вид — лет сорок, если брать за образец традиционалистов двадцать первого века. Мешки под глазами, резкие складки кожи под носом, отдельные седые волосы в черной гриве волос до плеч. Значит, реальный возраст — лет тридцать.