Стюарт Слейд - Великан

Ведущими стали крейсера и эсминцы. С ними Индия и Австралия заложили основы крепкой войсковой группировки. Им помогли остатки британских морских сил - ведь империя опиралась на морскую мощь, и по всему миру находились базы для её поддержки. Теперь похвастаться бронированным кулаком могли Австралия и Канада... но Индия? Большой вопрос. Движение Ганди требовало немедленного роспуска вооружённых сил и самой британской власти. Он хотел ухода армии и остановки связанных с ней производств. Случись такое, и японцы захватят страну за месяц. Это станет бедой и для Таиланда. Армия принцессы (сэр Мартин не знал, но сухопутные части подчинялись лично ей) нанесла Японии жестокое оскорбление. Повернись судьба иначе, и она и её страна дорого заплатили бы. Поэтому Ганди на самом деле создавал множество проблем. О, вот чудо! Он наконец замолк.

- Огромное спасибо за ваши драгоценные замечания. Обе наши страны разделяют такую философию и религиозную традицию. Уверена, что большая часть сказанного вами серьёзно повлияет на нас.

Краем глаза Суриётай заметила, как сэр Мартин, кажется, начал задыхаться. К счастью, Ганди уехал раньше, чем он посинел. Претенциозность Ганди распространялась даже на транспорт. Ему предложили служебный автомобиль и сопровождение, но он отказался. Разве люди могут навредить ему? Вот он выходит из здания, переходит дорогу, чтобы поприветствовать своих сторонников, идёт по улице через толпу. Вот!

Раздался визг шин, скрежет тормозов, а потом глухой удар, который эхом долетел даже сквозь плотные окна резиденции. Сэр Мартин вскочил и посмотрел вниз.

- О боже. Его сбила машина.

- Наверняка из японского посольства, - сказала принцесса с другого конца кабинета. Она подошла к окну. Наместник, как и большая часть толпы, рассматривал что-то грязное, помятое, мало отличимое от дорожной пыли. Несколько человек вытаскивали с водительского места однозначно пьяного японца. Только госпожа посол заметила, как с пассажирского ряда выскользнула фигура и затерялась в толкотне. Над толпой, вслед за новостью, распространялся горестный вой.

- Думаю, он мёртв, - с глубоким сожалением сказал сэр Мартин.

- Так оно и есть, - согласилась принцесса.

- Трагическая потеря.

- Так оно и есть.

- Нас покинул великий человек.

- Чистая правда.

- Можно даже поскучать, - отзеркалил её настроение наместник.

- Но не сегодня.

- Ваше высочество, солнце уже зашло за Арсенал. Выпьете со мной? Отметим... эээ... помянем Махатму.

ГЛАВА ТРИ

ВОЙНА УБИВАЕТ

Бискайский залив. Авианосец "Геттисберг", кабина F2G-4 "Терминатор" [25] Буквальный смысл слова "терминатор" - "то, что ограничивает, прерывает, разделяет". Терминатором называется линия движения рассвета и заката по планете, граница света и тьмы. В контексте сюжета - разделяющий жизнь и смерть.

Лейтенант Эванс очень хотел бы избавиться от "Суперкорсара". Это последний поход "Геттисберга" перед тем, как он отправится домой на долгожданный ремонт. Его сменщик, "Чанселорсвилль", уже стоял в строю, но "Геттисберг" задержали, чтобы добавить в состав ударной волны побольше опытных пилотов. "Чанселорсвилль" являлся новейшим линейным авианосцем, с новейшими машинами в авиагруппе, но и лётчики были сплошь новичками. Они не выстрадали результативности ветеранов. Наверстают, но позже. К тому времени Эванс переучится на реактивные и оседлает "Баньши". Лейтенант вздохнул. F2H-2 и выглядел так себе, и летал паршиво, особенно по сравнению с немецкими самолётами. Немцы строили их красивыми, а как гласит старое техническое изречение, "Красивый самолёт и летает хорошо". Они выглядели обтекаемо и изящно, и даже у поршневых машин была своя грация, которой не хватало американским. К тому же немецкие разработчики не боялись новаторства.

И "Баньши" - яркий тому пример. Палубная авиация гордилась этим самолётом, но в нём не было ничего особенного. Прочный, с хорошей боевой нагрузкой, но его облик, если сказать помягче, отставал. На фоне германской техники так вообще на годы. Даже более старый Ме-262 выглядело современнее, а летающее крыло "Готы" как будто сошло со страниц недорогих научно-фантастических журналов. Эвансу понравилась научная фантастика. Он следил за публикациями одного парня, Роберта Хайнлайна. Читая новый номер журнала "Поразительно!", он всегда предпочитал его повести работам другого автора, Энсона МакДональда [26] Тонкий литературный юмор. Энсон МакДональд – псевдоним Хайнлайна, по фамилии жены. . Наверное, "Грумману" и "Локхиду" не помешало бы купить пару выпусков, чтобы освежить запас идей . А F2G был хорошим примером тезиса "горе от ума". Когда "Воут" проектировали оригинальный "Корсар", то взяли самый мощный двигатель из доступных, и втиснули его в самый маленький фюзеляж - лишь бы уложиться в требования по топливу и огневой мощи. Казалось бы, вышел превосходный истребитель, но конструкция оказалась на пределе. Его было трудно поддерживать в боеспособном состоянии. В начале типичного полётного дня из авиагруппы "Геттисберга" можно было без опаски взлетать примерно на половине машин. К вечеру половина из этого количества так или иначе выходила из строя. Двигатель плевался маслом, быстро пачкая фонарь. Для самолёта, у которого обзор вперёд и так ограничен, это очень плохо. Пилоты "Корсаров" сразу научились отыскивать полосы дождя, чтобы смывать масло.

Затем "Гудьир" затолкал в тот же самолёт ещё более мощный мотор. Четырёхрядное чудовище R-4360, выдающее свыше 3500 лошадиных сил. Крутящий момент получился так силён, что пришлось ставить дополнительный руль-компенсатор, только чтобы удерживать его ровно. И если обслуживание старшего "Корсара" было затруднительно, с новым всё обстояло ещё хуже. Проблему усугубляла обстановка с запчастями. Их не хватало, как и запасных двигателей в сборе. Из-за этого сохранили производство старой модели F4U-7. Вначале это не имело существенного значения. При всей своей избыточной мощи, F2G выступил лишь немногим лучше, чем старая версия с R-2800. Но потом инженеры "Пратт&Уитни" поработали над двигателем и обводами фюзеляжа. Теперь, развивая на уровне моря почти 800 км/ч, "Суперкорсар" без труда обгонял предка. Взлёт с полной боевой нагрузкой стал намного легче, при том что полностью снаряжённый "Терминатор" нёс три 127-мм ракеты, 250-кг бомбы под крыльями и два бака с напалмом под брюхом.

Но при всём при этом новые самолёты делали его как стоячего. Пока Эванс ждал ведомого, чтобы завершить построение, четыре "Колымаги" с "Геттисберга" просто просквозили мимо. Сегодня их последний с лейтенантом Бримом совместный вылет. Потом они разделятся. Эванс пересядет на "Банши", Брим на новую "Пантеру".