Константин Калбазов - Пилигрим. Кентарх

Глухой стук стрелы вошедшей в щит. Наконечник явственно прошел насквозь, но ничего не смог поделать в кольчугой. Будь на нем стеганка, еще возможны варианты, а так их попросту нет. Потому и вызвался на это именно Михаил. А отличный лук у их командира отряда. И сам он стрелок знатный. Хорошо хоть как и все местные, слишком расчетлив. Подстрели он коня и Михаил был бы обречен. Но кто же станет специально целить в этого красавца, это ведь добыча. Вот и целит в хозяина.

Намеченный куст шиповника. Романов потянул повод, осаживая Орлика. Тот резко начал сбавлять, подняв целое облако пыли. Уздечка безжалостно впилась в губы, заставляя не только остановиться, но и развернуться на сто восемьдесят градусов. Выполняя волю седока, жеребец даже присел, опустив круп практически до земли. Мимо лица Михаила пролетела очередная стрела. Наконец разворот завершен.

Орлик стоит на месте, но замереть не может. Не машина же, в самом-то деле. Переступает с ноги на ногу. Компенсируя это Михаил поднялся в стременах и вскинул арбалет. Хлоп-п! Есть! Командир отряда нелепо взмахнул руками и откинулся на круп лошади. Та потеряла равновесие, запнулась и полетела через голову. Повезет, уцелеет. Не повезет, придется добить.

Эта мысль пронеслась в голове как-то отстраненно. И уж точно не вовремя. Михаил вновь ударил в бока жеребца, одновременно вешая арбалет дугой на крюк седла. До ближайшего противника не так уж и далеко. Меньше сотни метров.

Бросил правую руку за плечо, одним движением большого пальца отбросил защелку, модифицированных им ножен и извлек меч. Одновременно левая рука потянула из петли метательный нож. За прошедшее время после перемещения в этот мир, он успел наловчиться одинаково свободно владеть обоими, как порознь, так и одновременно.

Справа, из кустов послышались щелчки тетив луков. И тут же к топоту лошадиных копыт добавились крики полные боли и гнева. Один из них выделился особо, так как явно был переполнен страхом. Ржание лошадей, звуки их падения оземь, звон упряжи, треск рвущейся кожи сбруи и хруст костей. Залп оказался страшным выкосив практически весь десяток.

Однако пострадали не все. Михаил взмахнул рукой, отправляя в полет тяжелый метательный нож. Описав короткую пологую дугу тот впился в грудь прикрытую стеганкой. Слабая защита, против узкого, отточенного стального жала. Следующий успел выхватить клинок и атаковал Михаила. Романов в свою очередь встретил меч противника своим, пуская его вскользь и отводя в сторону. Одновременно сам ткнул турка наконечником в шею. Со стороны вроде и не серьезно, на деле же ее рассекло до самого позвоночника.

Пронесшись мимо, начал вертеть головой в поисках других противников. Один из турок мчится проч, нахлестывая свою лошадь. Щелчки тетив и вслед вылетело сразу несколько стрел. Три из которых впились в его спину.

Все. Больше никого. Только бесхозные лошади, разбегающиеся в разные стороны. Хрипы и ржание раненых или увечных лошадей. Человеческие стенания. Облако повисшей в воздухе тончайшей пыли. Расправа была стремительной и жесткой. Ничего не поделаешь, на войне, как на войне.

Пока из кустов выбирались его бойцы, Михаил подъехал к раненому турку и склонившись с седла чиркнул его кончиком меча по горлу. Потом точно так же добил бьющуюся в агонии лошадь.

Следующего раненого, который шатаясь поднялся держась за руку, с точащей из нее стрелой Романов добивать не стал. Вместо этого он запустил в него ножом так, чтобы угодить в лоб рукоятью. Пора подучит турецкий. А то неправильно как-то получается, воевать воюет, а языка вражьего не знает.

В сборе трофеев он принимать участие не собирался. Для этого у него есть подчиненные. Вот пусть и стараются, за себя и того парня. Ну, за командира, значит.

Алексей Комнин не стал задерживаться на азиатском берегу. Граница теперь была в безопасности. Разумеется мелкие стычки никуда не денутся. Но с этим вполне управятся и гарнизоны крепостей. А вот чего-либо серьезного ожидать не приходилось.

Смена правителя и при более благоприятных условиях всегда сопряжена с трудностями и даже опасностями. А тут, султан погиб в полном расцвете сил, оставив после себя фактически младенца сына и молодую супругу. Борьба за престол была просто неизбежна. Не стоит мешать туркам самим себя ослабить.

Начни сейчас Византия наступление и сама же себе подгадит. Ничто не укрепляет так, как наличие общего внешнего врага. Ни Комнин, ни император Никифор глупцами не были. Тем более, что и в империи еще тлели очаги заговоров. Поэтому Алексей провел переговоры, в ходе которых была достигнута договоренность относительно существующих границ. Турки словно и не заметили, что у них походя отжали две крепости с прилегающими территориями.

В крепости захваченной отрядом Антипа, Алексей оставил гарнизон из двух сотен фемного ополчения под командованием своего родственника, Кирилла Комнина. Молодого человека двадцати лет отроду. Он может и не достиг высот своего младшего родственника, но был далеко не глуп. И командовал он по факту не одной крепостью, а линией укреплений. Посто именно эта была удачно расположена.

Бог весть чем именно руководствуясь, Алексей принял Михаила на службу личным порученцем коменданта. Причем, не обратил внимания на то обстоятельство, что Романов категорически отказался вносить в казну трехгодовое жалование пехотинца. Парень заявил, что он лучше переждет годик, да поступит в варангу.

Но молодой военачальник решил иначе и принял его без взноса. При таких раскладах Михаилу возразить было нечего. Тем более, что жалование ему положили на уровне варягов. То есть, пятнадцать золотых номисм в месяц.

Правда, оставалось гадать, относительно обязанностей новоиспеченного порученца. От Кирилла никаких приказов не поступало. Романов просто находился в крепости. Ему определили место в казарме. И это все. Попытался было обратиться к коменданту, но тот от него попросту отмахнулся.

Помаявшись денек в безделье, Романов решил заняться самосовершенствованием. Попросил одного ветерана, Арсения, за вознаграждение обучить его верховой езде и конному бою. Тот согласился, предполагая, что ежедневная плата в один серебряный милиарисий ему не помешает.

Н-да. Новый инструктор по боевой подготовке, что говорится, не шел ни в какое сравнение с прежним. После садиста Сьорена эта учеба показалась детской прогулкой. Правда, от этого она была не менее качественной. Воин тридцати лет отроду, успел как повоевать, так и хлебнуть лиха. А потому и опыта и знаний ему было не занимать. Не сказать, что он был выдающимся всадником, но базу Михаилу он поставил качественно.

Правда, при этом Арсений не забывал поражаться способностям ученика, который совершенно точно раньше не сидел в седле. На то, чтобы не просто встать вровень, но и превзойти подавляющее большинство всадников гарнизона крепости ему потребовалось всего лишь две недели.