Константин Калбазов - Пилигрим. Кентарх

Ту ферму, что была за холмом, группа видела, но предпочла обойти стороной. Командир посчитал, что этот кусок им не откусить. Оно конечно крестьяне. Но вилы-то держать всяко-разно умеют. Старший все сетовал, что Эмин-бей пожадничал, разделив сотню на множество слишком маленьких отрядов. Тогда можно было бы прибрать оба селения. А на выходе вышло бы втрое больше пленников.

И, да, место сбора назначено именно в этой низине. Просто они оказались первыми. Эта информация заставила Михаила прищуриться от удовольствия, словно котяра, в одну морду умявшего крынку сметаны. Никаких гонцов. Никакой подмоги. Никаких загребущих лап к будущей добыче.

Когда он озвучил свой план, простой как мычание, Арсений уставился на него взглядом, в котором одновременно смешались, уважение, недоверие, восхищение и убежденность в том, что командир спятил. Никогда прежде ветерану не доводилось сталкиваться с подобной наглостью. Но, что самое удивительное, он вынужден был признать, что это может выгореть.

Приложив все старания, постарались скрыть следы недавнего пребывания здесь людей. Повозки и освобожденных пленников переправили к полосе зарослей у ручья. Людям строго настрого запретив разводить костры и разбредаться. Сидеть смирно и ждать, это все, что от них требовалось. Ну и присмотреть за выведенной туда же добычей десятка, или по местному контубернии.

На склоне холма, с которого они атаковали турок, устроили замаскированные позиции. Это место было наименее вероятным для выставления дозора, да и граница находилась с противоположной стороны.

К сожалению лук не предусматривает под собой стрельбу из укрытия. Если только стрелок не засядет в кустах. Арбалет же у них только один. Поэтому придется работать с колена, поднимаясь в последний момент, непосредственно перед стрельбой. Это увеличивало шансы преждевременного обнаружения лучников, и принятия контрмер. Но с этим уже ничего не поделаешь.

И еще один момент. Им точно не помешала бы эдакая многофункциональная малая саперная лопата. Копать землю с помощью клинков неудобно. Опять же, у оружия несколько иное предназначение. Словом, над амуницией нужно будет подумать. Благо с железом в империи трудностей не наблюдалось и стоило оно здесь дешевле, чем за ее пределами.

Вторую группу они приняли точно так же, как и первую. Разве только не дали время на выставление дозорного и обустройство лагеря. Да что там. Они не позволили туркам даже спешиться, чтобы они не успели найти укрытие. Едва отстрелялись, как Михаил сорвался с места с мечом в одной руке и метательным ножом в другой.

Ну вот такой он. Ни разу не сторонник честной схватки. Случись, и не задумываясь метнет клинок, специально выкованный им для этих целей. В меру тяжелый, порядка полукилограмма, с узким граненным лезвием. Порезать сальца таким проблематично. Зато при броске на дистанцию до десяти метров у стеганки нет никаких шансов. С кольчугой все не однозначно, хотя шансы и имеются.

Раненым оказался только один. Михаил добил его вогнав в сердце нож. От него меньше крови. Тут ведь дело такое, что еще и прибираться за собой. Пленники были в шоке, не веря своим глазам. Они-то гадали, как поступят турки, погонят их на невольничий рынок или предложат стратигу фемы Оптимата выкупить подданных империи. А тут вдруг откуда не возьмись появляются имперские воины.

Вновь прибрались и переправили пленников к ручью. Против первой группы, этих оказалось только два десятка. Н-да. Только. Вообще-то двадцать жизней и судеб. Не такая уж и мелочь. Подумав об этом, Михаил предложил было отправлять спасенных мелкими группами к границе, в обход возможного маршрута возвращающихся турок. Но Арсений зарубил этот порыв на корню. Коли уж делаешь что-то, то делай нормально.

Решили вооружить мужчин трофейным оружием. Конечно воины из них никакие. Но хоть какой-то отпор дать сумеют. Ну или будут иметь выбор как поступить, покорно сдаться или сражаться.

Н-да. Что-то подсказывало Романову, что выберут они плен. И немалая доля в подобном решении приходилось на то, что империя выкупала своих подданных из неволи. К чему рисковать своими жизнями, когда нужно только немного потерпеть. Да, это долговые обязательства. Но при этом они ведь опять будут жить своим привычным укладом.

Так и пошло. Они встречали возвращающихся с добычей турок и быстро расправлялись с ними. Заметали по возможности следы, и поджидали следующих. Действо растянулось на весь день, за который они успели принять семь групп. Следующие три появились совместно, уже на закате.

С этими разобраться только с помощью лучников не получалось ни при каких раскладах. Из пятнадцати турок сумели ссадить только семерых. Остальные с отчаянной решимостью ринулись в атаку. Вообще-то, Михаил ожидал, что они попытаются решить дело с помощью луков. Благо расстояние для прицельной стрельбы достаточно большое. Но они выбрали ближний бой.

Перезарядиться Романов уже не успевал поэтому без раздумий отложил арбалет и выхватил правой рукой метательный нож. В принципе, он одинаково владел обеими. Но подспудно в нем все же сидело, что он правша. А мазать сейчас никак нельзя. Опять же, в лево руке щит. Что-то ему подсказывало, что выводить его из-за спины будет некогда.

Турки конечно были верхами. Но им пришлось штурмовать подъем без разгона. А потому, они все же слегка замешкались, что позволило лучникам сделать еще по одному выстрелу. Правда ссадить поучилось только одного.

По команде Михаила, восемь парней поднялись вместе с ним навстречу всадникам. Вообще-то им куда привычней драться в седле. Да и то, все больше метать стрелы со стороны. Но тут уж ничего не поделаешь.

Воин в кольчуге безошибочно определил Михаила как наиболее опасного и направил коня прямиком на него. В его щит вонзилась стрела, но он и не подумал сбавлять скорость. Метать нож бессмысленно. Но это если во всадника. Лошадь конечно жаль. Н-но… Жадность, порождает бедность! Нож коротким росчерком пролетел разделяющее их расстояние и впился в шею коню, который тут же вздыбился и дернулся в сторону.

Турок оказался хорошим всадником и не вылетел из седла. Но все же подставил свой бок под очередную стрелу. Михаил отдернул руку метнувшуюся было к рукояти меча. С этим уже покончено. Другой всадник навалился на Диодора, который едва успел прикрыться щитом и думать забыв об атаке.

Ромнов выхватил из петли нож и коротким замахом отправил его в спину противника. Тот вообще не имел доспехов. Так что, поймал его меж лопаток качественно. Замер, выпрямившись, словно проглотил кол. Когда же его конь в очередной раз переступил с ноги на ногу, завалился набок. Все. Больше врагов не осталось.