Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

— Ну что вы там отдельно от всех, господа хорошие? Уж будьте любезны пожаловать к общему столу! — окликнула их издали тётушка Мэгги.

Этому повелению они охотно подчинились.

Меж тем спустился вечер. И Карл сидел в шалаше Капрала.

— В тесноте, да не в обиде, — сказал тот. — Располагайся, где понравится.

Для дорого гостя он бросил на землю охапку свежесорванной травы. Карл постелил на неё бушлат, укрылся сверху плащом.

— Как же тебе удалось выбраться с тракта? — спросил он Капрала.

— Да благодаря тебе, можно сказать. Я же, как утром обнаружил, что тебя нету, так давай расспрашивать. Ответили, мол, ты вперёд ушёл с группой, что ещё в сумерках двинулась. Мне это диковинным показалось. Потом на дневном привале, опять тебя не нашёл. Уж точно странно. А когда и вечером тебя не сыскал… Тут уже ясно стало, что дело нечисто. Доверия у меня к той публике не было. Думаю, следующий я на очереди. Так я в темноте и утёк, пока не спохватились. Дальше таился от всех, пробирался ночами, а днём отлёживался. Днём ведь издали могут заметить. Шёл, главное, чтобы подальше в сторону от тракта. Вот так и добрёл до рельсовых путей. Там ездят поезда, опять же могли заметить. В ночь двинулся через пути дальше, а тут уже лес, вроде тихо. Да вот ещё таких же, как сам, бедолаг нашёл. Вместе вроде веселее.

Он помолчал, а затем спросил:

— Док, как думаешь, ведь солдаты сюда придут. Рано или поздно, но доберутся. Так куда дальше идти?

— Никуда, — ответил Карл. — Будем давать бой здесь.

— Нельзя убегать всю жизнь, — говорил Карл. — Места, лучше этого нам не найти. Здесь есть станки, инструменты, запас материалов. Всё что нужно для строительства новой жизни.

— Фантазёр, — сказал кто-то.

— Лучше скажи, в какую сторону нам отсюда двинутся. А то холода придут. Замерзнем все здесь.

Говоривший усмехнулся, но грустная шутка не веселила. Явился герой. Люди хотели от него чуда. Или хотя бы спасения. Они не желали понять, что своё спасение надо будет построить своими руками. Кажется, он уже встречал такое. Проще жить в иллюзии, тщательно выстроенной иллюзии – чем встретиться с реальностью и сыграть в её игру. И люди стали расходиться, каждый по своим делам. Остались лишь несколько.

— Ну, — сказал тогда Кузнец. — Заставлять никого не будем. Кто остался, тот значит понимает. Капрал занимается дозором. Выставляет часовых на дороге, организует обход окрест лагеря. Ко мне – кто готов рубить. Кому не хватает топоров, тем собирать хворост. Попытаемся сегодня развести пары в котле машины. Если пилорама заработает… Ну в общем, кто ко мне, кто к Капралу? Поработали, потом меняемся, кто устал тот в дозор, кто отдохнул тот за дело. Тётушка Мэгги накормит.

Их было немного, всего несколько человек. Но они начали работать. И под вечер Кузнецу удалось запустить машину, и первое бревно было распилено на пилораме.

— Эх, ребята, если я ещё и паровой молот запущу… — произнёс Кузнец мечтательно. — Жаль, заржавел он очень уж сильно. Но, ребята, кабы этот молот заставить работать, да я вам тут хоть топоры, хоть лопаты, хоть даже кирасы на всех накую!

— Кирасы нам бы точно пригодились, — заметил Карл. — Но прежде нужно жильё.

На следующий день желающих строить прибавилось.

— Мы тут подумали, — сказал за всех один. — В общем, всё равно без дела сидим. Уж лучше с вами.

Но теперь пришла очередь копать.

— Объясняю ещё раз, — повторял Карл. — Нет, нельзя копать котлован «не так глубоко». В этот котлован поставим арочный свод. Нам нужно, чтобы над сводом было как минимум 5 футов грунта. Не меньше!

— Это почему? — раздался вопрос.

— Чтобы ядро трёх-фунтовки не пробило, — ответил Карл. — А на боковых стенах у нас выйдет по чертежу до 10 футов. Это не пробить и полупудовой бомбе. И чтобы вот столько грунта сверху насыпать, нужно сперва этот грунт выкопать. Это понятно? Ну вот, потому и нужно копать в полный рост и ещё примерно на фут глубже.

Землекопы недовольно вздохнули и принялись копать глубже. Тут подбежал Капрал.

— Слушай, Док, я тут у Кузнеца на твой чертёж глянул и вот чего подумал. Гвоздей надо шибко много.

Карл и сам это знал. Но строить из брёвен люди не захотят. Тогда и деревьев рубить придётся больше, а получатся не дома, а каморки. Карлу же очень хотелось, чтобы был дом. Пусть подземный, но дом. И даже именно потому, что подземный, он должен быть домом. Это могла обеспечить только арочная конструкция из досок. Но без гвоздей такое не построишь.

— Кузнец обещал наковать, коли совладает с паровым молотом, — попытался он успокоить товарища.

— Не, слушай, я же плотник. Я тебе точно говорю, кое-где гвозди можно заменить на нагели. Нагели из дерева. Понимаешь? Накалываем сперва железным гвоздём, неглубоко, выдёргиваем. Вот уже намечено отверстие, по которому нагель пойдёт. Теперь нужен сам этот нагель. Берём ветку и стругаем ножом…

— А не развалится? — усомнился Карл.

— Я же плотник, говорю тебе! — напомнил Капрал. — Сапёром я в арсенале служил. Мины, правда, ни разу не закладывал. Зато уж всякую работу по хозяйству да строительству, этого я столько… Да ещё вот, доски что сверху на арку лягут. У тебя их надо гвоздём колотить. А ты сам посуди, каждый гвоздь, он как клин твою арку раскалывает. А зачем, коли их потом всё равно грунтом сверху обожмёт. Так их можно на время привязывать.

— А где верёвки для этого взять?

— Да вот из травы жгуты вязать.

— Дело говоришь, — одобрил Карл.

Теперь о гвоздях можно было не беспокоится. Конечно, если только Капрал прав. Единственный способ узнать это – это построить первый подземный дом по чертежу Карла. Не успели разойтись, как уже слышат.

— Господин Карл, — спешила к ним тётушка Мэгги. — Все работают, а собирать провиант никто не ходит.

Это надо было решить немедленно.

— Капрал, давай к Кузнецу, узнай как там с ремонтом коляски. Много на руках из садов сюда не натаскаешь. Потому сделаем так. Назначаешь группу, кто идёт за пищей…

— Фуражиры, по-военному говоря, — подсказал Капрал.

— Они самые. И пусть твои фуражиры устроят на окраине леса тайник. Будут носить туда всю добычу. К тайнику будет подъезжать коляска, быстро грузите на неё, коляска везёт сюда. Да научи людей, чтобы кто-то был за дозорного, если опасность какая, сигнал мог вовремя подать.

Капрал убежал выполнять. К вечеру отряженные им на фуражировку принесли не только много свёклы и репы с полей, но и несколько лопат.

— Где взяли?

— Да в сторожке при рельсовой дороге. Поле когда нашли, не руками же копать. Смотрим, неподалёку сторожка. Думали там доску отодрать, а вон какие хорошие лопаты нашли. Там ещё топоры были, пилы, молоты. Всякого инструмента понемногу запас.