Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

— Светает, — сказал Капрал тихо. — А вон, как будто, и Быстроглаз сигнал подаёт.

Карл проследил взглядом в ту сторону, куда кивнул друг. В самом деле, в неверной предрассветной дымке угадывался силуэт эльфа. Значит, его товарищи уже на местах и ничего подозрительного не заметили.

— Идём, — подтвердил Карл, таким же тихим голосом.

Маленький отряд людей поднялся из кустов и устремился к рельсовому пути. С виду они выглядели как эльфы, в таких же плащах. Но, в отличие от эльфов, двигались они тяжело. Кираса и шлем не прибавляли резвости. Однако, идти налегке туда, где весьма вероятна встреча с врагом, было бы верхом безрассудства.

И ещё вместо эльфийских луков у них были арбалеты. Из луков всё равно никто толком стрелять не умел, а уж чтобы ещё и с такой ловкостью, как лесные жители, нечего было даже и думать. Но если дойдёт до драки, то эльфы не смогут защитить их всех. Каждый должен защищать себя сам. И ещё хотя бы ближайшего своего товарища. Примерно половина арбалетов в отряде были кассетными. Про последние Карл в своё время вычитал в книжках про Заоблачную империю, долго размышлял, но, наконец, сумел изобрести что-то похожее. Такой арбалет позволял при некоторой сноровке выпускать стрелы одну за другой каждую секунду. Один боец с таким стоил взвода мушкетёров, если дойдёт до перестрелки. Но лучшие стрелки в их отряде несли обычные арбалеты. Им в дальний путь Кузнец наковал стрел с закалёнными наконечниками. Специально для пробития вражеских кирас.

Каждый знал своё место. Бойцы рассеялись по обе стороны пути, каждый из людей держался около своего знакомого эльфа. И только двое остановились прямо на путях.

— Вот, мерная верёвка, — размотал шнур Капрал. — Куда прикладывать? Док?

Карлу доводилось видеть рельсовые пути раньше. По ним рабочие вручную толкали вагонетки, а изредка, смешно пыхтя, проползали такие же небольшие локомотивы. Иногда они тянули вагончики с пассажирами, которые удобно восседали по двое на лавках. Сходили с поезда пассажиры прямо на землю, благо пол вагона был над ней не так уж высоко, от силы аршин, вряд ли больше.

Только ведь то была узкоколейка. А тут впервые в жизни Карл увидел то, что называлось рельсовым путём широкой колеи. Рельс в высоту фут. И сажени полторы между рельсами. Он замерял все эти размеры машинально. Записывал, потому что так было запланировано. Как это называется по-военному? Рекогносцировка. Да… Только смысла во всех этих его действиях не было. Пытаться остановить такое?

Он приложил руку к рельсу и почувствовал дрожь в нём.

— Поезд, — сказал он товарищу. — Прячемся. Быстро!

Они скатились с насыпи в придорожный кювет, распластались, прикрылись плащами. Авось сольются с травой, авось не заметят. Пыхтение уже слышалось, оно приближалось, стало совсем отчётливым, обратилось в устрашающий грохот, да и пронеслось себе мимо. И только когда последние отголоски утонули где-то вдалеке в утреннем тумане, Карл осмелился приподняться. И чуть не лишился чувств. Невдалеке преспокойно сидел и смотрел на него Быстроглаз. Пришелец его побери, но как он ухитряется это делать?

— Больше здесь делать нечего, — сообщил ему Карл.

— Тогда уходим, — согласился эльф.

Спустя несколько часов, все они отдыхали под защитой аванпоста. На его строительстве настоял Карл. Надо не обороняться, надо атаковать. Это было не в обычае эльфов, веками строивших своё сосуществование с внешним миром на принципе невмешательства. Они таились в надежде, что и их никто не тронет. Теперь ситуация изменилась. Их тронут в любом случае. И Карл убедил их атаковать первыми.

Идея его была проста и обещала быстрый успех. Как сказал бы любой военный, цель операции нарушить вражеские коммуникации. Есть единственный рельсовый путь, весь поток грузов идёт по нему. Прерви эту нить, и правительство само запросит мира. Когда экономика грозит рухнуть, уже не до игр в маленькие победоносные войны. И если на собственное население власти, конечно же, наплевать, то вот как оная власть будет отчитываться за провал поставок перед небесными друзьями? Те, поди, имеют свои чрезвычайно занимательные способы воздействия. В интересах правительства будет не предавать ситуацию огласке и оставить заповедный лес в покое. Возможно, на рудники будут возить лес издали. Но здесь эльфы смогут жить спокойно. Да и поселение беглецов тоже.

Но всё это он придумал, полагая здешний рельсовый путь чем-то похожим на виденную им узкоколейку, у которой колея была в один шаг. И вот, по его настоянию, эльфы принимаются строить в лесу самый настоящий форт. Треугольного начертания, как крепостной равелин окружённый рвом. С фланкирующими капонирами, для мощных казематных арбалетов, взводимых ножными педалями, что позволяет стрелять быстрее и с такой силой, что можно будет, пожалуй, и кабину шагателя пробивать шагов с сотни. Сейчас детали этих арбалетов куёт на их заводе Кузнец, по чертежам Карла.

Он воочию осознавал теперь смысл слов «запустить военную машину». Он её запустил. И остановить её было уже немыслимо.

Да только задуманный им прежде быстрый рейд на рельсовые пути, казался теперь неосуществимым. Не было у них силы, способной сдвинуть с места громадные рельсы.

Но и объявить это людям, которые уже поверили ему… Нет, это было немыслимо.

— Ну что скажешь, Док? — нарушил тишину каземата голос друга.

— Пока ничего, — ответил Карл честно. — А ты, поди, опять со своей эльфийкой любезничал?

— Да, — признался Капрал. — Ох, эта Зоренька, девица-краса, с ума меня сводит. Да и не жалко ради такой ум потерять. Ты видел, как она стрелы в мишень кладёт? Чтоб я так стрелял. А уж стройна, красива. Никогда краше не встречал.

— Рад за тебя.

— Да что-то ты не весел?

— Не с чего веселиться, — молвил Карл спокойно, а затем махнул рукой в сердцах. — Не знаю я, как этот треклятый поезд остановить.

— Как не знаешь? — удивился Капрал. — Ты же сам объяснял. Коли не сможем рельсы свернуть, то просто подложим на рельсы железку. Ну, там топор к примеру. Поезд и подскочит, а дальше, глядишь, и с рельсов сорвётся. А без рельсов он увязнет. Вот тут он и наш со всеми своими товарами.

— Кабы всё так просто… — Карл подвинул эскиз с размерами. — Вот ты представляешь себе колесо вагонетки к примеру? Не падает вагонетка с рельсов, ибо есть у её колёс реборда. И размер этой выступающей реборды соотносится с высотой рельса. Мы с тобой нынче замерили эту высоту. Выступ там может быть до фута. Значит, чтобы поезд с рельсов соскочил, нужно его поднять больше чем на фут. Где мы такой толстый топор найдём?

— Ну, давай, вот я свой шлем подложу…

— Да ты шутник, друг мой! По таким мощным рельсам… Да там один локомотив, поди, полтыщи тонн. А может и больше. На твой шлем и сотни тонн больше чем надо.