Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

Но атаки не последовало. Ни на следующий день, ни через день. Под надзором офицеров солдаты рубили деревья и строили редуты. Они не спешили. Они начали правильное обложение. По всей рекомендациям военной науки, каковую Карл изучил по книгам из библиотеки графини. И он хорошо помнил, что надлежало осаждающему делать дальше.

Обстрел начался с утра. Грохот выстрелов раскатывался над лесом. Прислушавшись, можно было различить и свист проносящихся над головой снарядов. А затем грохот взрыва, где-то там, в ложном поселении. За стрельбой зорко надзирал с небес аэростат. Теперь его подняли на тросе почти за спинами солдат. Наверное, будь у Карла подзорная труба, он даже смог бы разглядеть, как наблюдатель из корзины машет флажками, корректируя огонь артиллеристов.

Роты в этом день вновь начали движение вперёд. Шагов на сотню всего лишь. Они не спешили в бой. Медленно ползли, возводя редуты так, чтобы каждый мог простреливаться из расположенного сзади.

К ночи обстрел прекратился. В каземате Карл и Быстроглаз с беспокойством ожидали Капрала. Наконец тот явился.

— В темноте замерять не шибко удобно, — оправдался он за опоздание. — Воронки до 4 футов.

— Это полупудовые бомбы, — сказал Карл. — Конечно, они не могли быстро протащить сюда в лес орудия тяжелее шестидюймового калибра. Это не пушки, поскольку пушки не могут стрелять бомбами. Но и не мортиры, потому как я слышал свист пролетающих где-то над головой снарядов. Мортира бьёт по высокой траектории, а эти летели заметно ниже и стремительнее. Думаю это гаубицы. Гаубицы на колёсных лафетах, их можно довольно удобно перекатывать на руках по широким лесным тропам. Да и будут они заметно полегче таких же шестидюймовых пушек, ведь и ствол у них короче. Впрочем, и с коротким стволом, они выстреливают свои бомбы со скоростью ярдов полтораста в секунду. А это, по моим расчётам, позволяет забрасывать их версты на три. Здесь дистанция меньше. Так что они спокойно стоят где-то поодаль за спинами солдат в редутах и методично постреливают оттуда. И не одна гаубица, а я так думаю, целая батарея. Батальону батарею гаубиц не дали бы. Придали бы одну или две пушки трёхфунтовки. Значит тут надо брать выше. Против нас не менее полноценного полка. То есть их примерно раз в десять больше. Вот такова ситуация, господа. Правда наши противники допустили ошибку и пока ведут огонь по ложной цели. Но орудия это их козырь. Которого их надо лишить. Вот что я предлагаю. Мы должны напасть на батарею и заставить её замолчать. Мы ведь сможем проскользнуть в обход солдат по звериным тропам?

— Проскользнуть-то дело нехитрое, — ответил Быстроглаз и прибавил. — Для эльфов. А вот ваши люди в тяжёлых кирасах топают как бронтозавры. Потому никого из них я брать в эту вылазку не хотел бы. Без обид, друзья, но из-за неловкости одного, могут заметить всех. А как теперь стало ясно, врагов в десять раз больше. Принять с ними бой будет самоубийством. Несколько эльфов легко справятся. Но, правда, из эльфов никто не знает, что делать с орудиями. Быть может, у нас получиться прикатить их сюда, чтобы вы тут с ними спокойно разобрались?

— Исключено, — отмёл Капрал. — Даже гаубица, хоть и легче пушки будет, но уж тонна веса в ней есть. И нужна широкая тропа, а все такие тропы теперь перегорожены редутами.

— Что же делать?

— Выход один. Я пойду с вами. Уж я сумею на месте заклепать эти гаубицы и взорвать зарядные ящики.

— Тогда уж и я должен идти, — заметил Карл. — Одного из нас могут убить, тогда второй сделает что должно.

— Хорошо, — согласился эльф после некоторого размышления. — Но только вы двое. И без ваших кирас. Идём налегке.

Вышли затемно. Куда идти знали. Хоть самих гаубиц ещё никто не видел, но днём ещё, по звуку выстрелов, слушая их с разных мест, определили направления. У Карла уже была подготовлена карта, он провёл на ней линии. Пересеклись они на большой поляне. Место для батареи вполне разумное.

Едва стало светать, когда они увидели колышущийся пузырь аэростата. Он сейчас был притянут к земле толстым канатом, намотанным на внушительных размеров барабан. Вряд ли его вращали руками, должно быть при барабане имелась небольшая паровая машина.

На поляне виднелись силуэты гаубиц. Часовых при них не наблюдалось. Шесть орудий, полная батарея, стояли в ряд. Позади каждого в отдалении его зарядный ящик. А поодаль, у самой кромки леса, шатры, в которых, должно быть, спали крепким сном артиллеристы, полагавшие себя в полной безопасности, за выдвинувшимися вперёд редутами солдат.

Действовали молча и осторожно. Эльфы рассеялись, держа шатры под прицелом. Капрал метнулся к орудиям. А Карл побежал к аэростату. Выхватил из ножен старинный кинжал, рубанул по канату. Подарок Жоржа рассёк прочный трос до середины. Воздушный шар дёрнулся, порываясь освободиться. Карл ударил снова, и канат лопнул. Плетёная корзина аэростата взмыла вверх. Карл не стал провожать её взглядом, развернулся, побежал обратно.

Чуть припозднившись, к лесу вернулся и Капрал.

— Уходим, — бросил он, подбегая.

— Ты чего шумишь? — удивился Быстроглаз.

— Сейчас будет…

И тут рвануло.

Утром дозорные заметили, как солдаты потянулись из-за прикрытия своих редутов. Теперь они не выстраивались в колонну как прежде. Они расходились в стороны от тропы, так чтобы каждый видел своего соседа. Их было много, и они как единая живая цепь, продирались через подлесок. Они не спешили. Заглядывали под каждый куст. Искали столь тщательно, что даже эльф не смог бы от них укрыться.

— Наши дозорные уже все вернулись, — сообщил Быстроглаз. — Солдаты скоро подойдут совсем близко. Как бы вам ни было это неприятно, но мы будет стрелять.

Карл не ответил. Эльф ушёл. Ушёл и Капрал. Да и остальные. Все они готовились сейчас к решительному бою. Все эти долгие недели утомительного строительства, неудачных поисков и многих опасностей – всё это было планом Карла. И когда он задумывал его, то верил в успех. И уверенность его не уменьшилась. Но торжества победителя он не ощущал.

Прислушавшись, он различил в звенящей тиши потерн, звук взводимых, перезаряжаемых и вновь выплёвывающих стрелы казематных арбалетов. Должно быть, эти стрелы находили свою цель хотя бы изредка. Через некоторое время звуки стали мене интенсивными. Затем редкими. А потом и вовсе затихли.

Спустя час, Карл всё так же сидел в каземате. Вернулся Капрал.

— Мы позволили раненым уползти, — сообщил он. — Решили, что мёртвых тоже не будем мешать забирать. Думаю, сегодня у них выбыл из строя каждый десятый.

Но радости на его лице не было. Он опустился за стол напротив Карла.

— Знаешь, это была бойня, — сказал он. — Они выходили из леса, и попадали под стрелы, даже не успевая понять, откуда те летят. Говорят, тогда на площади, они перебили много народа. Сегодня это устроили им мы. Как думаешь, мы всё ещё лучше, чем они?