Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

— Поясни.

— Никогда не заряжал револьвер? Ну вот, в каждую его камору насыпаешь порох, кладёшь пулю, пыжом забиваешь. А ещё вставляешь капсюль. И дальше остаётся только взводить курок перед каждым выстрелом, да спускать крючок. Вот тут, я так мыслю, то же самое. Эти цилиндрики это вроде как каморы сменные, да уже с порохом, пулей и капсюлем. Подал такую в ствол, стрельнул, выбросил, новую загнал, можно стрелять.

— Автомат стрелял по мне очень быстро. Человек так споро перезаряжать не может, — возразил Карл.

— Ну, так тут какой-то механизм. В конце концов, кто из нас инженер? Вот ты инженер, ты мне и объясни.

— В том-то и дело, друг, — произнёс Карл. — Что я инженер, а ничего подобного не знаю. А ведь так не бывает, чтобы вдруг на пустом месте возникло новое изобретение.

— Тогда это откуда?

— Оттуда.

Карл указал наверх, дал другу время обдумать, затем продолжил:

— Смотри сам. Эта сменная камора. Как её вообще сделать? Я не представляю. Ты приглядись, какая сложная форма. Это разве что каждую на станке вытачивать. Муторно. Да и следов резца не видно. Дальше смотри. Она из меди. Только наши небесные друзья решают, сколько меди можем оставлять себе мы.

— Значит, — подвёл итог Капрал. — Без них тут никак не могло обойтись. Стало быть, они, там на небе, уже всё знают. А ведь ты вроде надеялся, что правительство захочет скрыть от них и потому пойдёт на переговоры с нами? Так не бывать теперь переговорам?

Карл прошёлся по каземату. Обернулся.

— Я много на что надеялся, — признался он. — Когда только начиналась революция, знаешь, какая была вера в добрых пришельцев? Теперь то ясно, что доброты у них нет и в помине. Всё что им нужно это ограбить планету.

— Постой, так это что же выходит, — прервал его друг, и указывая пальцем вверх, спросил. — Так это нам надо с ними бороться? Но как?

— Только как эльфы, — ответил Карл уверенно. — Покрыть всю планету лесами, чтобы ни один дискострат не мог приземлиться. А где осмеливался бы, там из-за каждого дерева летела стрела. Не важно, сможет ли она хотя бы даже ранить незваного гостя. Но гость этот должен крепко себе на носу зарубить, что сюда его не звали. И ему тут не рады. И никаких соглашений с тем гостем не будет. А будут его гнать взашей. Потому что нельзя позволять грабить свой дом, за свой дом надо бороться – а дом всех нас это планета.

Для Карла война сводилась только к борьбе за лесной форт. Вот здесь и сейчас. Но он знал, что столкновения идут по всей широкой границе заповедного леса. Каждый день в него пытались войти бригады лесорубов. Они не шли не с топорами, нет. У каждого в руках была механическая пила, за спиной небольшая паровая машина, а чтобы тащить это всё человек надевал на себя механизм, делавший его похожим на уродливого скелета. Только скелет был из металла, и паровые поршни многократно усиливали его. Такой лесоруб валил деревья одно за другим. Помощники торопливо обрубали сучья. Тут же подъезжал безрельсовый локомотив и уволакивал готовые брёвна. Каждую бригаду охраняли солдаты, стремясь не подпустить эльфов. Те ухитрялись беспокоить обстрелом издали. Раны вынуждали лесорубов останавливать работу, а иногда пугали настолько, что заставляли бежать.

Где удавалось добиться такого успеха, туда приходили шагатели с дисковыми пилами. Эльфийские стрелы им были не страшны. На этот случай, по совету Карла, Кузнец сделал небольшую баллисту из металла. Её приходилось взводить через блок, крутя ворот по четверти часа. Зато удар её копья пробивал кабину шагателя не хуже, чем ядро трёхфунтовой пушки. Тогда опять приходили солдаты, пытаясь оттеснить эльфов дальше в лес, чтобы дать простор для вырубки.

По наущению Карла, эльфы стали устраивать засады на дорогах, пресекая снабжение. Это сильно затрудняло работу, темпы вырубки упали. Но солдаты и лесорубы всё равно шли в лес. Для рудников Пальзена нужно было много дерева.

Когда-то мудрый старый Жорж сказал Карлу: «Нет политики, есть экономические интересы». Теперь Карл приходил к выводу, что и война это всёго лишь экономика. Ресурсы государства гораздо больше, чем кучки беглецов и отставших от цивилизации в своём добровольном отшельничестве эльфов. Вопрос лишь в том, сколько ещё ресурсов готово затратить правительство, прежде чем решит, что дешевле привозить лес в Пальзен откуда-нибудь издали.

И всё же у отверженных лесных жителей оставалось одно тайное преимущество – их разведка.

Когда эльфы обнаружили большое строительство на границе леса, то сколь ни пытались, выведать ничего толком не смогли. Тогда за дело взялась тётушка Мэгги. На самобеглой коляске отправилась она в путь, намерившись проникнуть на стройку. С собой взяла ту самую девицу, которую с лёгкой руки Карла прозвали племянницей тётушки. На деле родственницами они не были, но меж собой неплохо ладили. Тётушка хоть и ругала порой племянницу, но не слишком строго. Та и сама была рада составить компанию в небольшом путешествии. Да и в лесном лагере беглецов раздоры из-за её гулящего нрава прекратились. Безобидная старушка и смазливая девица, представлявшаяся её племянницей, не вызывали подозрений у патрулей. Тем паче, что путешествовали они на коляске и выглядели вполне как зажиточные дамы. Уж об этом тётушка позаботилась. Так им удалось пробраться на самую стройку, где всякий рабочий так и норовил пристать к мнимой племяннице, потому и мнимую тётушку никто не спешил прогонять. Да и какая от неё может быть беда?

Вот так у Карла оказались чертежи форта.

Армия строила форт. Такую же базу для наступления в сердце леса, как их собственный лесной форт должен был стать базой для его защиты. Но армейский форт был спроектирован с куда большим размахом. Капрал склонялся на чертежами и пояснял Быстроглазу.

— Все постройки кирпичные! А какая толщина стен! Не представляю, чем их вообще можно пробить. Форт в плане начертания пятиугольного. С четырёх сторон окружён рвом, а горжевая обращена к Пальзену, там подходит дорога. Но дорога простреливается из капониров. Тут должны быть паровые картечницы, вот и машинные казематы. Ров неглубок, но широк. Простреливается из фланкирующих капониров. Вот тут головной капонир, что держит под прицелом два направления, а вот тут плечевые полукапониры.

— Кажется, я понимаю, — сказал эльф. — Но ведь, выходит, капониры находятся с внешней стороны рва?

— Не только с внешней, но ещё и утоплены в ров. Они предназначены стрелять в спину тому, кто решится в ров спрыгнуть, чтобы бежать к стенам форта. И когда эти стены достроят, форт станет вообще неуязвим. Ну, может быть многодневная бомбардировка пушками… да ведь у нас пушек-то и нету.