Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

— Значит, тут нам придётся отступить?

— Нельзя отступать, — сказал вдруг Карл решительно, и друзья оглянулись на него. — Вспомните, что было при подступе к нашему лесному форту? Мы позволили солдатам возвести первый редут. Затем они возвели второй чуть ближе к нам. Затем ещё. И так почти до самого форта подобрались. А мы уже не могли препятствовать этому. Понимаете? Если позволяешь укусить тебя первый раз, то будут кусать ещё. И тут будет точно так же. Если мы позволим им построить первый форт, затем они построят второй. Это будет просто вопросом времени и затраченных средств. Единственный способ попытаться предотвратить это – это сорвать постройку первого форта. Возможно, тогда они решат, что форты против нас малополезны. Может быть, они начнут строить большую крепость, которую мы уже при всём желании не сможем взять. Но, по крайней мере, это займёт много времени, скорее всего годы.

— Но у нас нет пушек…

На некоторое время в каземате воцарилась тишина.

— Вот что я подумал, — сказал Карл. — А ведь верно. У нас нет пушек. Но они строят такой основательный форт с мощными стенами. Ведь это всё равно, что из пушки по воробьям. Это значит, они боятся нас. Боятся больше, чем мы есть. Нам нужно использовать этот момент, пока страх в них силён.

— Замечательная речь, друг, — грустно усмехнулся Капрал. — Но речами стен не одолеть.

— Вообще-то стен ещё нет, — заметил Карл. — Ты смотришь на чертёж, каким форт запроектирован. Но, как видела тётушка Мэгги, пока в наличии только ров с его обороной из капониров. А на пространстве форта работы только начинаются. Да, друзья, — осенило его. — Конечно же, они начали стройку в таком порядке из страха. Они отгородились рвом – от нас.

— И это им вполне удалось, — невесело подтвердил эльф. — Мы не сможем пробраться через насквозь простреливаемый ров. И не сможем обойти его с задней стороны…

— С горжи, — поправил Капрал.

— Да, оттуда. Тем более что все капониры уже действуют.

Все смотрели на чертёж.

— Скажи-ка, Капрал, — спросил Карл. — Как сапёр инженеру. Ведь эти капониры во рву. Они, кажется, должны соединяться потерной?

— Галереей, — поправил сапёр. — Контр-эскарповая галерея это называется. Она не только чтобы из капонира в капонир ходить, а «назначена против подкопа»…

Он замолк, уставившись на друга. Тот глядел на него.

— А ведь верно, — продолжил Капрал. — Слушай, да ты гений!

— Да я только спросил тебя про эту галерею.

— Ну конечно! Они же не ожидают подкопа. Да у них там даже если бы часовые ходили и слушали, то всё равно за шумом собственных работ ничего бы не расслышали. А у них и часовые-то… ну если они в капонир посторонних пускают.

Спустя несколько недель подкоп к вражескому форту уже был почти подведён. Этому сильно способствовал страх противника перед лесом. Строители форта боялись отходить от него, и потому не вырубили лес дальше окончания гласиса – пологого возвышения перед рвом, прикрывавшим форт от наблюдения. Найдя укромное место неподалёку, эльфы повели из него подкоп под гласисом, ширина которого была всего шагом полсотни, то есть аккурат для прицельного выстрела из хорошего мушкета. С приближением к галерее стали копать только днём, когда работу в подкопе маскировал шум стройки. Ночью в подкопе обязательно оставался слухач. Изредка доносились редкие шаги часовых, но как будто враг до сих пор не подозревал опасности.

За эти дни Карл уже стал понимать логику своего противника. Самым опасным направлением считали атаку горжи. Там рва не было, чтобы облегчить подвоз строительных материалов и прочих грузов. Поэтому в ту сторону уже смотрели полноценные казематы горжевых капониров. Эти мощные кирпичные башни были пока единственными завершёнными постройками форта. В них уже стоят картечницы, в глубоких подвалах упрятаны паровые котлы.

Атаки через ров не опасались. Ведь уже было известно, эльфы действуют из засад. А до рва 50 шагов чистого ровного гласиса. Затем нужно спрыгнуть в ров, что тоже не всякий решится, ведь неясно как обратно потом выбраться. Кто спрыгнул, тому один путь вперёд ещё шагов с полсотни, по ровному дну рва. И тогда должны открыть огонь фланкирующие капониры во рву.

Система обороны выглядела совершенной. Но если у них выйдет захватить фланкирующие капониры, то множество ждущих сигнала в лесу эльфов хлынут через ров. И башни горжевых капониров им не помешают. Они назначены стрелять в тыл. А тут к ним подберутся из недостроенного форта. План атаки выглядел идеальным. Но могла ему быть одна помеха.

Противоштурмовые решётки. Они были обозначены на чертеже. Сплошной забор из них должен был скрываться во рву. Решётка коварна, она мешает пройти, но не мешает стрелять по незваному гостю. И если решётки уже стоят во рву – стремительного броска через ров не выйдет.

Подкоп довели до самой кирпичной стенки галереи. А про решётки во рву всё ещё не было известно. Из лесу, даже взобравшись на дерево, нельзя было толком понять, что там делается на дне рва. Карл решил рискнуть.

— Сделаем так. Днём начнётся работа. Под её шум разламываем стенку. Туда заходят лишь несколько самых ловких, Капрал и я. Главная задача быстро проникнуть в головной капонир. По чертежу там есть небольшой паровой котёл, от которого питается давлением магистраль для картечниц во всех капонирах. Капрал или я погасим его. После этого, если решётки на месте, то нам придётся уйти. Если же хотя бы часть решёток ещё не успели поставить – то все разом атакуем с криком и шумом, засыпаем стрелами, наводим панику. Сумеем прогнать солдат и рабочих, всё это будет наше. И пусть тогда они отведают пули своих паровых картечниц. Ну а коли не сумеем удержать, разломаем машины и уйдём.

Он не сказал ничего нового, всё это уже было обговорено и не раз. Завтра им предстоял решительный бой. Капрал, счастливый человек, должно быть, уединился сейчас со своей Зоренькой. А может, просто спит, набирается сил для грядущих подвигов. Карлу же сон ни в один глаз не шёл.

Возможно эта ночь последняя в жизни. Если окажется, что враг хитрее их… А собственно почему нет? Что там говорил ему на прощанье декан Бопердюи? Война путь обмана. Недавно они ловко обманули врага и завлекли под огонь своих капониров. Завтра может оказаться, что враг предвидел их шаги. И тётушку Мээги в форт пустили намеренно. А когда она уехала, вместо разгильдяев-часовых и лентяев-рабочих, сюда пригнали отборный полк. Или хуже того, десяток тех курсантов из военной академии с их автоматами. Впрочем, Карлу и одного хватит, если такой рыцарь в полных латах будет завтра поджидать их в галерее.

А ведь Карл тогда нешуточно испугался, что в латах не человек. Друг небесный, чтоб ему там на небесах пусто было! Если, бы в самом деле, оказалось, что за Карла Фрайдена взялись сами пришельцы, то что ему тогда оставалось бы? Сражаться – против богов? Невозможно. Немыслимо. Опять бросить друзей и бежать? Нет, он больше не механический таракан. Время для бегства прошло. Пришло время дать бой. И атаковать железных лягушек самому.