Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

Всё же под утро он задремал, да едва прикорнул, тут его растолкали. Время!

Со стороны недостроенного форта нарастал шум работ. Несколько эльфов, а за ними Капрал и Карл, спустились в подкоп. Дошли до конца, принялись разбирать стенку. Когда выпал первый кирпич, Карл ожидал услышать знакомое шипение и вслед за ним увидеть влетающую в пролом ручную бомбу. Спасения им тут не было бы. Но, как будто, удача улыбалась им. Их проказу ещё не заметили.

Они принялись разбирать стенку ещё быстрее. Едва в пролом смог проскользнуть первый, как вслед за ним туда же отправился второй. Последними пролезли Капрал и Карл. Эльфы уже разошлись в обе стороны. Стараясь не шуметь, друзья поспешили туда, где должен был быть головной капонир. Оттуда, как будто, послышался сдавленный стон. И больше ничего. Когда они вошли, всё уже было кончено. Охрана поплатилась за свою беспечность. Котёл был холодный, пары в нём никто не разводил.

Осторожно Карл пролез под стволом бессильной теперь картечницы и выглянул в амбразуру. Решёток не было видно ни одной! Тихо он сообщил об этом эльфам, и направил с этим известием назад. Теперь всё решится в атаке… Если только это не ловушка.

Хотел было поделится сомнениями с Капралом, да тот тоже ушёл куда-то. Куда? Должно быть, пошёл проверить тот полукапонир, в который уходили другие эльфы…

Постой-ка, да ведь полукапониров по чертежу два. Да вот же верно и галерея дальше идёт. А заглянул ли кто туда? Проверил ли что там?

Стремясь двигаться как можно тише, Карл медленно двинулся по подземному коридору. Света было крайне мало, он нащупывал дорогу ногой, прежде чем наступить. Опасался споткнуться об выпавший из кладки кирпич или ненароком задеть и свалить прислонённую к стене доску. На счастье, ничего подобного на его пути не попалось. Послышался отдалённый шум, неразборчивые крики. Он знал, это началась атака. Но точно ли капонир пуст?

Он подошёл к проёму. После сумерек потерны, помещение каземата показалось ему светлым. Осторожно он заглянул внутрь. Могучая картечница безобидно смотрела в широкую амбразуру своим стволом. Но под ней к амбразуре прильнул человек. Да точно, это был человек. Карл не мог разобрать цвет сукна его мундира, но вот приклад ружья, которое человек приложил к своему плечу, он различал вполне. Да он же прицеливается.

— Сударь, я приказываю вам не делать этого! — заявил Карл, решительно входя.

Вопреки ожиданию человек не бросил ружьё. Он двинул стволом в амбразуру, приподнял, и тотчас потянул на себя. Теперь Карл увидел, что ствол оружия был длинным. Меж тем противник уже втянул всё своё ружьё внутрь каземата, и лишь стеснённость обстановки помешала ему немедля направить его на Карла. Медлить было нельзя. Карл выхватил кинжал, с которым никогда не расставался, бросился вперёд, и нанёс удар. Противник пошатнулся. Карл выдернул клинок и занёс снова… но его враг уже безжизненно осел на пол, выронив своё устрашающее ружьё.

Он был мёртв.

Карл посмотрел на кинжал. На свои руки. Всё было в крови. Пошатываясь, он вышел вон.

— Что тревожит тебя? — она лежала перед ним, нагая, и гладила его волосы своею рукой. — Крепость врагов захвачена, благодаря тебе. Их попытки вернуть её отбиты, благодаря тебе. Солдаты вынуждены были отступить, лесорубы всё реже осмеливаются появиться в заповедном лесу. Всё это благодаря тебе. И вот ты здесь, в самом сердце заповедного леса, куда путь чужакам заказан. Заповедан. Ты теперь не чужак. И королева эльфов перед тобой. Почему же ты грустишь?

— Не знаю, — ответил Карл честно.

Он, в самом деле, не мог этого объяснить.

— Если мужчина грустит, когда рядом с ним женщина, — усмехнулась она. — Ему нужна другая. Не переживай, всё будет, — она ласково прикоснулась к нему. — Грядёт самая короткая ночь в году, ночь, когда полностью так и не стемнеет. В неё каждый находит своё счастье.

Ничуть не стесняясь своей наготы, она поднялась с ложа из шкур, намереваясь уйти.

— Подожди, — удержал он её за руку. — Лет 20 назад тут был офицер. Скажи, ты любила его?

— Какой ты наивный! — она рассмеялась. — Веришь в сказку про наше бессмертие… Тогда была другая королева.

И, смеясь, она убежала, так и забыв накинуть на себя одежду.

А поверить в сказку было очень легко. Ни разу ещё не замечал Карл среди эльфов немощных или слабых. Впрочем, Быстроглаз как-то сказал ему, что лес не щадит тех, кто не может в нём выжить. Или ты будешь силён и здоров, или умрёшь. Иного не дано.

Он поднялся. И оделся. Это было не обязательно, здесь никто не смущался наготою других и не стыдился своей. Да и ночь была жаркой, прохлада была бы приятной. Но так он был воспитан. И затем он подобрал её простые одежды и отправился на её поиски.

Вряд ли сейчас она бродит по подземным ходам, прорытым эльфами под корнями деревьев. Потому он направился к выходу, нашёл ближайшую лестницу, и уже по ней поднялся на устроенный между мощными стволами настил. Если ниже эльфы жили под землёй, изрыв ходами весь холм и тщательно укрепив его от обвала посадкой деревьев, чьи корни связали землю, то здесь эльфы устроили себе жильё выше земли. Выше, чем смог бы допрыгнуть огр, если бы тому повезло добраться сюда. С этих помостов на ветвях можно было уверенно обороняться. Тут лепились к стволам небольшие хижины. В некоторых из них обитатели ещё не заснули, даря друг другу ночные ласки. Это было царство жизни – для тех, кто возможно завтра не вернётся с охоты.

Он карабкался всё выше, пока не попал на самую крону. Здесь, на площадке, с которой днём дозорные высматривали залётных птеродактилей, он увидел её силуэт на фоне неба, усыпанного яркими звёздами. Не могло быть ничего прекраснее во вселенной, чем эта картина – Женщина и Вселенная, и ничего боле.

— Как интересно, — произнесла она, не оборачиваясь. — Видишь эта звёздочка, что каждую ночь ползёт по небу? Она становится теперь всё ярче и ярче. Она уже не точка, а маленький кружочек. Ты умный, ты много знаешь, объясни мне?

Она обернулась. Конечно, она слышала, как он приближался. И узнала его шаги, слишком тяжёлые для эльфа.

Он укрыл её плечи, но она стряхнула с себя наброшенные одеяния. И они упали к её ногам.

— Какой ты смешной, — вновь рассмеялась она. — Зачем ты оделся? Теперь тебе придётся раздеваться. Если хочешь согреть меня, ты знаешь что нужно делать.

Её веселило всё. Всё радовало. Она казалась такой легкомысленной, что невозможно было поверить, будто она и есть мудрая Королева Эльфов. Но он уже начинал понимать эту мудрость. Жизнь нелегка и опасна, лишения и даже смерть могут настигнуть в любой миг. Так нет смысла горевать раньше времени! Пока жив – живи!