Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

— Точно, ведь там и полагается держать инструмент на случай ремонта пути. Инструмент нам тут зело нужен. Встретите ещё сторожки, обязательно несите инструмент.

Строительство заметно продвигалось. Теперь уже никто не сомневался, что скоро у них появится первый дом. Пусть подземный, но самый настоящий дом. Шумела стройка, и на шум из лесу стали приходить другие беглецы. Некоторые из них скитались уже давно, другим лишь недавно удалось сбежать из окрестностей Пальзена. Они рассказывали, что народу туда нагнали много, всем без суда объявлено, что отныне они каторжники. Но в кандалы не заковывают. Охрана только на редких вышках сидит, приглядывает издали. Но никто не бунтует. Всё просто – чтобы получить миску похлёбки иди в шахту. Выполнил норму – будет еда. А если нет…

— «Кайне арбайтен, кайне фрессен» вот так теперь на воротах шахт пишут.

— «Нет работы, нет жратвы», — повторил Карл.

— Сволочи, — сквозь зубы сплюнул Кузнец. — Да они хотят уморить людей голодом.

— «Уничтожение трудом», — подтвердил Карл и добавил. — Значит, люди будут оттуда бежать. И придут они в итоге сюда. Больше ведь некуда. Либо обратно на рудники, либо к нам. Нам потребуется куда больше провизии. Вот что, Кузнец, делай тележки. Одной коляской мы много не навозим. А нам уже пора запасаться на зиму.

— Ну, тележки я, положим, сделаю, — подумав, ответил Кузнец. — Меня одно беспокоит. Дорогу мы сильно протоптали уже. Любой патруль сразу это заметит и по такой торной дороге пойдёт и прямо на нас выйдет. А у нас только дубинки. Может тут каких ловушек…

— Нет, — прервал его Карл. — Во-первых, не тут. Мы должны удержать всю эту дорогу. От самых рельсовых путей. Держать, оборонять, не позволять, чтобы нас отрезали от полей и садов. Иначе они смогут уморить нас голодом. Нам потребуются свои поля…

— Ну ты сказал! — расхохотался Кузнец. — Мы столько леса не вырубим, даже чтобы на одно маленькое поле хватило.

— Я думаю, нам и не нужно вырубать, — ответил изобретатель с уверенной улыбкой. — Наш будущий дом. Он же из земли, верно? 5 футов земли в самом тонком месте на вершине. Туда можно даже какую-нибудь яблоню посадить и она будет расти и плодоносить. А уж огородик разбить…

— А ведь и верно, — приободрился его товарищ.

— Смотри, что я думаю, — продолжал Карл. — Я ведь в сельской провинции вырос. Огородик нужно поливать. Носить воду вёдрами можно, но утомительно. Ты знаешь, что такое шнек? Сможешь сделать из досок?

— Ну, если подумать…

— Да не шнек тут нужен, — подал голос, прежде слушавший молча, Капрал. — Нория тут нужна. Меня бы сразу спросили, я же сапёр, прокладке подземных ходов и всему что с этим связано обучен.

— Да зачем нам какая-то нора? — не понял Кузнец.

— Не нора, а нория. Такой подъёмник для воды. Вы же думаете, как из ручья в овраге воду сюда поднять, верно? Ну вот, делаем так. Из досок труба. Внутри на верёвке деревянный шар в размер этой трубы. Тянем верёвку, вытягиваем через трубу воду.

— Дело! Это мы запросто соорудим. Доски теперь есть.

Но мысли Карла уже шли дальше. Им, в самом деле, потребуется оружие. Не дубины и не копья, хотя в лесу и с этим можно воевать, нападая на врага из кустов. Но нужно не обороняться, а атаковать. Отбрасывать врага дальше. Иначе повторится то же, что на баррикадах, когда сперва егеря, а затем пушки держали их под безнаказанным обстрелом. Даже если бы дискострат пришельцев не вмешался, всё равно рано или поздно правительство подтянуло бы 6-дюймовые орудия и разнесло бы баррикады в щепки издали. Такого больше допускать нельзя. Они сами должны стрелять во врага. И камнемёты для этого не годились. В лесу стрельба горстями камней по площадям вообще бесполезна, ударятся камни о ветки и листья и попадают где попало. Нет. В лесу нужно прятаться за деревьями, действовать из засад. Тут нужно оружие для каждого.

Решение пришло, когда он задумчиво перебирал в руке деревянные нагели. Заострённые с одного конца, это же готовые небольшие стрелы. А что может выстреливать их? Ну конечно же арбалет. Он тут же рассказал свою идею друзьям. Кузнец пообещал сделать железный лук, Капрал взялся выстругать деревянное ложе. Через день арбалет был испытан. С 50 шагов он уверенно клал стрелы в ростовую мишень без единого промаха.

Наконец справили первое новоселье. Большой подземный дом с центральным коридором и выходящими в него комнатами, что были просторнее тесных городских квартирок, в которых всю жизнь ютились многие из оказавшихся здесь. Дом не был окутан тьмой. Под потолком были сделаны световые окна, впускавшие дневной свет. Люди воспрянули. Им пришлось спасаться, жизнь загнала их сюда – но, как оказалось, именно здесь она одарила их…

Нет! Это они сами построили своё счастье. Никто не дарит его, никакая судьба. Но ты можешь всё построить сам. Особенно когда не один. Ты заботишься о других, и кто-то заботится о тебе. Вместе вчерашние беглецы становились силой.

— Знаете, друзья, — мечтательно сказал Карл однажды вечером. — Я тут думал над системой отопления. И мне кажется, можно её улучшить. Есть такие новомодные стирлинги, двигатели вроде паровых, но не требуют воды. Если приспособить такой к печке, то от её тепла он сможет вращать вентилятор. А вентилятор направить так, чтобы он разгонял тёплый воздух вдоль всего помещения. Тогда ведь прогрев стал бы равномернее. Что скажете?

— Ох, ты порой и фантазёр, — добро усмехнулся Кузнец. — Ишь, стирлинги ему подавай. Да как они хоть устроены, знать бы. Но вот что я тебе скажу, уж коли мы всё вот это сумели построить, то дай срок, освоим и эти твои стирлинги.

Они явились из утренней дымки. У ручья внезапно окружили часового. Тот и понять ничего не успел, а уже десяток стрел было нацелено на него. Но не обидели, велели только вызвать главного. Для переговоров.

— Может, я пойду? — предложил Капрал.

— Тогда уж я, — заявил Кузнец. — Уж повнушительнее тебя буду.

— Нет, — сказал Карл тихо. — Если это ловушка, то терять никого из вас нельзя. Ты плотник, а ты кузнец. Без вас тут вся работа встанет. Потому пойду я. В худшем случае, — усмехнулся он. — Все мои чертежи у вас есть.

— Да возьми тогда хоть арбалет, — протянул Кузнец оружие.

— Нет смысла, — отвёл Карл его руку. — Их больше. Да и не способствует оружие переговорам. Пойду так.

Люди в лагере напряженно затихли, глядя, как он идёт от завода к тому краю поляны, за которым в овраге тёк ручей. Там, в овраге, ему назначили встречу.

— Я пришёл, — произнёс он громко, озираясь на крутые склоны по обе стороны от себя.

Кусты поодаль чуть раздвинулись. Карл пригляделся. На него тоже глядели. Не огр, не хищный ящер, не дикий зверь. Человек.