Дин Кунц - Молния

Оказавшись в тупике, Лора принялась срочно искать выход из положения. С двух сторон канал окружали отвесные камни, осыпающиеся прямо под руками, однако склон за спиной выглядел достаточно пологим, более того, он порос мескитовыми кустами, за которые можно было ухватиться. И тем не менее Лора прекрасно понимала, что преследователь появится здесь раньше, чем они успеют добраться хотя бы до середины склона. Подвешенные над землей, они станут идеальными мишенями.

Выходит, последний бой придется принять именно здесь.

Загнанная в угол на дне этого огромного естественного рва, Лора посмотрела на полоску голубого неба над головой и представила, что они находятся на дне гигантской могилы на кладбище, где хоронят лишь великанов.

Судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий.

Лора толкнула Криса в тупик и окинула взглядом канал длиной сорок футов и шириной пять футов, по которому они шли, до того места, где он сворачивал налево. Убийца должен был появиться из-за поворота буквально через одну-две минуты.

Она упала на колени перед баллоном с «вексоном», собираясь сорвать предохранительную проволоку с курка. Однако проволока была не только накинута петлей на курок, но и обмотана вокруг него и запаяна. И просто так не разматывалась. Нет, ее нужно было чем-то срезать. Но вот только чем?

Может быть, камнем? Острый камень способен перетереть проволоку, если настойчиво тереть.

– Дай мне скорее камень, – велела Лора сыну. – Найди какой-нибудь с неровным острым краем.

И пока Крис пытался нашарить в мягком слое наносов подходящий обломок сланца, Лора изучала таймер на баллоне, с помощью которого можно было установить автоматическое распыление газа. Устройство было совсем простое: вращающийся диск, калиброванный в минутах. Например, если вы хотели установить таймер на двадцать минут, нужно было повернуть диск так, чтобы цифра 20 оказалась напротив красной отметки на ободке диска, и нажать на кнопку в центре, после чего начинался обратный отсчет.

Проблема заключалась в том, что таймер можно было установить самое меньшее на пять минут. А убийца появится здесь гораздо раньше.

И все же Лора повернула диск на пять минут и нажала на кнопку.

– Вот, мам. – Крис протянул Лоре подходящий обломок сланца.

И под тиканье таймера Лора принялась лихорадочно пилить прочную плетеную проволоку, препятствующую нажатию на курок. Каждые несколько секунд Лора поднимала голову проверить, не появился ли убийца, однако в узком сухом русле перед ними никого не было.

Штефан шел по следам, отпечатавшимся в мягкой почве на дне высохшего русла. Он понятия не имел, как далеко ушли вперед Лора с Крисом. Они опережали его всего на несколько минут, но наверняка двигались быстрее, чем он, потому что ему мешали идти боль в плече, усталость и головокружение.

Сняв со ствола пистолета глушитель, Штефан кинул его на землю и сунул пистолет за пояс. «Узи» он держал двумя руками на боевом взводе.

Клитман отшвырнул в сторону солнцезащитные очки, так как сеть арройо была окутана полутьмой, особенно в узких ответвлениях, где склоны буквально смыкались, препятствуя доступу солнечного света на дно.

Полные песка лоферы «Балли» скользили по дну почти так же, как и по камням пустыни. Остановившись, Клитман скинул туфли, стянул носки и пошел босиком, что значительно облегчало дело.

Погоня за женщиной и мальчишкой шла медленнее, чем хотелось бы, отчасти из-за туфель, от которых Клитман наконец отделался, а отчасти потому, что приходилось постоянно оглядываться. Он слышал раскаты грома и видел молнию. Похоже, это вернулся Кригер. И теперь, пока он, Клитман, охотится за женщиной, Кригер наверняка идет по его следу. А Клитман отнюдь не собирался стать мясом для этого тигра.

Таймер уже отсчитал две минуты.

И все эти две минуты Лора перепиливала проволоку, сначала с помощью куска сланца, который нашел Крис, затем – с помощью другого камня, когда первый раскрошился прямо в руках. Правительство не могло выпустить почтовую марку, не отклеивающуюся от конверта, не могло создать боевой танк, способный пересечь реку, не могло защитить окружающую среду или ликвидировать бедность, но зато могло, черт возьми, производить сверхпрочную проволоку; по крайней мере, эта была сделана из какого-то чудо-материала для космических кораблей, впоследствии нашедшего другое применение; именно такой проволокой Господь Бог, наверное, захочет укрепить пошатнувшиеся столпы, на которых держится мир.

Кожа на руках была содрана до мяса, кусок сланца, второй по счету, скользил в окровавленных пальцах. Лора успела лишь наполовину перерезать проволоку, когда из-за поворота узкого русла появился босоногий мужчина в черных слаксах и белой рубашке.

Осторожно пробираясь вперед, Клитман ломал голову над тем, какого дьявола женщина так отчаянно возится с огнетушителем. Неужели она действительно думает, что струя химического вещества из огнетушителя отпугнет его, Клитмана, и спасет ее от автоматной очереди?!

Или все-таки это не огнетушитель? После прибытия в Палм-Спрингс менее двух часов назад Клитман уже столкнулся с вещами, которые на поверку были не тем, чем казались. Красный бордюр, например, означал не экстренную парковку, а полный запрет парковки. Кто бы мог знать? И кто может знать наверняка, что представляет собой баллон, с которым возится женщина?

Она подняла на него глаза, продолжив возиться с ручкой огнетушителя.

Клитман прошел вперед по узкому проходу, в котором теперь вряд ли могли разминуться два человека. Он бы не стал подходить ближе, но пришлось, так как куда-то подевался мальчишка. Если женщина укрыла мальчишку по пути в какой-нибудь расщелине, то придется выбить из этой бабы местонахождение сопляка, поскольку приказ был убить их всех – Кригера, женщину и мальчишку. Клитман не думал, что ребенок представлял опасность для Рейха, но приказы не обсуждаются.

Штефан нашел брошенные туфли и скомканные черные носки, все в песке. А еще раньше он обнаружил солнцезащитные очки.

Ему еще не приходилось преследовать человека, раздевавшегося на ходу, и сперва это показалось даже забавным. Но Штефан, вспомнив мир, описанный в романах Лоры Шейн, где трагическое и смешное шли рука об руку, а трагедии случались именно в разгар веселья, вдруг увидел в снятых туфлях с носками зловещее предзнаменование именно из-за их нелепости. Штефану вдруг запала в голову совершенно безумная мысль, что его смех может ускорить смерть Лоры с Крисом.

А если они на сей раз умрут, Штефану уже не удастся их спасти, вернувшись в свое время, чтобы послать им другую записку раньше той, что он отправил в мензурке, поскольку окно возможностей для этого трюка составляло всего пять секунд. И тут ему не помог бы даже персональный компьютер.