Глеб Кащеев - Живые отражения: Красная королева

Трест же был маленьким совершенным мирком в несовершенной вселенной. Особенно его библиотека.

Когда я попала в публичный читальный зал в первый раз, то мне показалось, что я очутилась в сказке. Сводчатый потолок двухэтажного просторного и невероятно длинного помещения расписывал кто-то из привезенных великих мастеров ренессанса. Слишком высокие для человека шкафы вдоль стен разделялись пополам узким балкончиком с резными перилами. Огромные окна заливали светом инкрустированный несколькими сортами дерева паркет. В центре зала возвышался огромный глобус, который можно было крутить во всех направлениях. Помещение вызывало благоговейный трепет, что и было целью – ведь сюда дозволялось входить всем желающим.

Существовал еще и второй зал – тайный, и вот в нем-то я и зависала часами. Окон там не было вообще, и поначалу он показался мне огромным, таинственным и мрачным. Помещение размером с хоккейную площадку имело форму колодца, и шкафы вздымались сплошной стеной из книг аж на четыре этажа. На каждом по периметру зал огибал черный металлический балкон с кованным ограждением. Иссиня-черный потолок напоминал звездное небо и сверкал тысячами ярчайших ламп. В городе таких нельзя было встретить и, скорее всего, их притащили из другого мира. В центре на полу стояли рядами черные резные деревянные столы, предназначенные для чтения.

Ни один манускрипт из этого зала не должен был покидать его пределы. Сюда не пускали посторонних, ибо хранящиеся здесь книги описывали иные миры и искусство перемещения между ними. На входе охрана сверяла твою физиономию с фотографией в картотеке.

Я бы тут поселилась, честное слово, если бы где-нибудь еще диванчик для сна поставили. Каждый свободный вечер проводила тут за изучением каталогов открытых миров, легенд про Красную Королеву и описаний ее короткой известной жизни.

Как это ни странно для правительницы, но не существовало ни одного изображения этой таинственной дамы. Фотография в ту пору только развивалась и, по слухам, позировать в неподвижности несколько минут Красная Королева отказывалась категорически, а художественный портрет маслом был всего один – в центральном офисе мрака. По описанию тех, кто его видел, на нем все равно не было видно лица.

Сведений о ее управленческих талантах и решениях была масса, но они ничего не говорили о личности. Факты о ней самой приходилось искать в легендах, но в них Красная Королева по подвигам уделывала даже Геракла. От перечня ее способностей Супермен и Доктор Стрендж шли нервно курить в коридорчик: и армии она останавливала взглядом, и побеждала атаковавших ее убийц просто вразумив их, и сраженного в бою война воскресила, перенеся в волшебный Аваллон, а затем вернув обратно живым и здоровым, и миры освобождала одним жестом. От чего именно, кстати, я так и не поняла. Список чудес был до пола. Где находилась граница между мифом и реальностью понять было сложно, но все эксперты сходились в том, что у каждого подвига была какая-то реальная подоплека.

Сегодня просматривала очередной каталог изведанных миров. Читать внимательно смысла не было – Рыжая все равно запоминала информацию мгновенно и систематизировала, подсказывая мне только самое ценное. Когда я оставалась в одиночестве, то мы с ней болтали часами. Она настолько адаптировалась под мою личность, что ее голос уже стал моим вторым «я». Более умным и сообразительным. Хорошо, что она пока не научилась мне морали читать.

В двух столах от меня сидел Том и точно так же пролистывал каталоги. Слишком быстро, чтобы читать внимательно. Я его частенько здесь замечала, но сегодня любопытство победило. Подошла и поздоровалась. Он оторвал взгляд от книги, робко улыбнулся, поправил очки, сказал «привет» и опять уткнулся в текст.

– Чего ты там ищешь? – присела на краешек стола рядом. Сегодня я в кожаных брюках и мои ноги в таком положении выглядят лучше всего. Как и ожидалось, он невольно бросил взгляд на мои бедра, чуть смутился и от того ответил с небольшим заиканием, зато уверена, что честно. Врал он неумело и ему для этого требовалось умственное усилие, а мозг-то в этот момент был занят другим:

– А… Аваллон.

Аваллон. Легендарный мир, похожий на сказку. Я уже слышала об этом месте, но не верила в его существование. Некоторые ныряльщики рассказывали всякие небылицы, и мне казалось, что самые позитивные из них собрали под одним мифическим названием. Однако Том, похоже, был всерьез озабочен поиском надежного якоря в это легендарное место.

– Зачем он тебе? – удивилась я.

– Мечта… с детства, – он пожал плечами.

Ну что ж. У каждого свои причуды и свои странные хобби. Наверное, если заниматься весь день бумажной работой, то требуется хоть какая-то отдушина.

– Ты ведь не здесь родился, да? Ты упомянул у Насты про родной мир. До этого даже не думала, что тоже ныряльщик.

– Я потерялся в отражениях в двенадцать лет. У меня способности проявились слишком рано. Уже мало что помню про родной дом. Один из торговцев привел меня в Трест, чтобы я помог ему с продажами, и на рынке меня подобрал Казимир.

– Выходит, ты с ним давно и он тебе как отец?

– Скорее отчим, – твердо поправил меня Том.

Интересная деталь. У него далеко не такие теплые отношения с главой, как я предполагала.

– Ладно, извини. Не буду больше мешать.

– Ничего, я уже собирался уходить. А ты что ищешь?

– Ничего конкретного. Собираю коллекцию.

У меня действительно уже был свой постоянно пополняющийся набор якорей. Найдя интересный мир, я выписывала каталожный номер якоря в хранилище и потом забирала его себе. Да, это было не по правилам, но и наказания за это не предполагалось. Если кто-то внаглую использует гардеробную Треста для своих нужд, то почему я не могу позаимствовать пару десятков никому не нужных предметов, десятилетиями пылящихся на полках? Не вечно же пользоваться, например, ракушкой Анастасии, как только мне захочется искупаться в море.

Том быстро собрался и ушел. Засмущала я его, наверное. Он всегда принимает мой интерес за флирт и сбегает. Верен своей даме до последнего, несмотря на то что она его в упор не замечает и крутит романы с артистами. Бедный мальчик.

Как только он вышел, в зал заявился Казимир.

– Так и знал, что ты здесь. Пойдем, хочу кое с кем тебя познакомить, – произнес он со своим характерным кислым и недовольным выражением лица. Кто-то его только что сильно вывел из себя, причем так, что он не смог ответить. Теперь будет ходить и копить раздражение, пока не вывалит его на какого-нибудь несчастного. Хорошо, что не на меня.

– Зачем? – спросила я, не вставая с места.

– Это Учитель – он так и сказал, что сразу было понятно, что слово с большой и увесистой буквы «У», – ты задавала столько вопросов про устройство разных миров. Вот и привел тебе того, кто может ответить на все. Я рассказал ему об одной очень любопытной новенькой, и он согласился встретиться. Не заставляй его ждать. У него мало времени.